Cosa c’è per cena? Per gli squali martello, è la famiglia!

Si scopre che “il mio parente” è sul menu della cena per alcuni squali martello in Australia!

Noto per la testa a forma di martello (cefalofoil), il più grande di questi animali della famiglia Sphyrnidae è il grande martello (Sphyrna mokarran), raggiungendo una lunghezza massima di 20 piedi (6,1 metri). Si trovano in tutto il mondo in acque tropicali e temperate calde, possono essere visti crociera nelle zone costiere e lungo la piattaforma continentale. Un predatore solitario, si nutrono principalmente di cefalopodi, crostacei, razze e persino altri squali.

Mentre ci sono state molte osservazioni di grandi teste martello che mangiano squali e razze, nessuno studio prima è stato in grado di vedere se questa fosse solo una cosa sporadica o se questa formasse una gran parte della loro dieta. Secondo l’autore principale di un nuovo studio che indaga sulle grandi diete hammerhead, l’ecologo marino Dr. Vincent Raoult dell’Università di Newcastle, molti dati storici sui contenuti dell’intestino hanno suggerito che questi squali mangiano pesce. Tuttavia, questi dati passati si sono concentrati principalmente su piccoli squali, mentre questo nuovo studio ha studiato grandi squali da 10 a 13 ft (3-4 m) di lunghezza totale (TL).

Ricercando l’uso delle risorse dei grandi squali martello al largo dell’Australia orientale, hanno scoperto che non solo questi squali sono predatori apicali in questo ecosistema costiero, ma che sono specializzati nel mangiare razze e squali. Un predatore apice è, per definizione, uno che è la parte superiore di una catena alimentare che non viene predata da qualsiasi altro animale. “I predatori all’apice tengono sotto controllo l’equilibrio del nostro ecosistema, lo mantengono sano, quindi questa scoperta sul grande martello sottolinea davvero la sua importanza”, ha sottolineato Raoult in un comunicato stampa. Ribaltando la bilancia a quasi 991 libbre (450 kg) non sorprende che questi animali non abbiano nessuno che voglia provarli, ma la specie ha un predatore: gli umani. Vulnerabili alla pesca eccessiva, sono bersagliati per le loro preziose pinne nella pesca con palangari, reti a strascico, reti da imbrocco e ami. In natura, le loro pinne li aiutano a generare sollevamento nuotando ad angolo angles ma queste stesse pinne che rendono la loro vita più facile li rendono anche un bersaglio. Grandi pinne significano un grande cartellino del prezzo, e non è raro vederli nella zuppa di pinne di squalo in tutto il mondo. Anche se un grande squalo martello viene catturato da una pesca mirata o accidentale e lasciato andare, la maggior parte di questi animali muore a causa dello stress. Questo alto tasso di mortalità, insieme al loro habitat costiero e alla pinna molto apprezzata, li rende vulnerabili all’estinzione. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) è d’accordo, dopo averli valutati come in pericolo (EN).

Con popolazioni di squalo, calati di oltre il 90 per cento negli ultimi 50 anni, sulla costa orientale dell’Australia, Raoult ha detto di sperare che la ricerca avrebbe come conseguenza una maggiore protezione per le specie. “Fino ad ora il ruolo di questi squali nelle reti alimentari degli ecosistemi costieri è stato poco compreso”, ha spiegato. “Ciò che la nostra ricerca ha scoperto è che il grande squalo martello è in realtà il ‘predatore di squali’, conferma che sono al vertice della catena alimentare e sottolinea che il loro ruolo nel nostro ecosistema costiero è assolutamente cruciale.”

Dando grandi grandi hammerheads l’etichetta di” shark and ray specialists ” li rende una delle poche specie di squali che si specializza nel mangiare altri squali e razze. Studiando gli isotopi stabili di campioni di muscolo, fegato e le vertebre nella cosiddetta “scatola nera” per gli squali – da questi squali catturati come catture accidentali off-est dell’Australia, il team è stato in grado di determinare che i grandi squali martello maggiore di 10 ft (3 m) nutrono principalmente whaler squali e razze (come l’Australian cownose raggi, Rhinoperon neglecta). Ma questo non è il caso da una giovane età. “Sembra che ci siano approcci molto diversi di questi squali nel tempo, dalle analisi vertebrali”, ha detto Raoult. “Alcuni passano quasi immediatamente agli squali / razze di piccole dimensioni, alcuni aspettano che siano grandi, ecc. Quindi i singoli squali hanno preferenze molto diverse nella dieta.”I ricercatori hanno anche trovato valori di isotopi che suggeriscono che questi squali collegano ecosistemi costieri, bentonici e pelagici, mostrando ulteriormente quanto siano importanti i predatori all’apice per questi ecosistemi.

“Ora che il nostro studio ha dimostrato quanto sia importante il loro ruolo nel collegare le reti alimentari costiere, è assolutamente cruciale che assistiamo a un’urgente conservazione della specie. Poiché i predatori apicali la loro estinzione avrebbe un vasto impatto ecologico sull’ecosistema costiero e la protezione è essenziale per sostenere la stabilità in tutti gli ecosistemi costieri economicamente importanti”, ha concluso Raoult.

Speriamo che questa ultima ricerca aiuti questi squali a prendere un grande morso in un futuro più luminoso libero da tutte le minacce che attualmente affrontano!