Cosa cercare nei server per sistemi POS

Le aziende di ospitalità e vendita al dettaglio affrontano numerose sfide hardware nei loro ambienti altamente competitivi e in continua evoluzione. Hanno bisogno di sistemi point-of-sale (POS) altamente configurabili e convenienti, sicuri e affidabili.

Nel selezionare il server giusto per il loro sistema POS, dovrebbero cercare piattaforme con tre caratteristiche chiave: coerenza, lunga durata del server e capacità di gestire più esigenze contemporaneamente per ridurre i costi.

Server come Backbone POS

Un sistema POS (point-of-sale) significa cose diverse per persone diverse – non esiste una configurazione POS definitiva. Molte tecnologie si trasformano in una soluzione tipica, tra cui rete, accesso a Internet in negozio, dispositivi POS multifunzione, chioschi per i clienti, segnaletica digitale, dispositivi portatili e server di back office collegati a un data center in cloud.

Il server back-end rimane la spina dorsale della soluzione POS.

Le configurazioni e l’hardware POS tendono a variare tra tre categorie di applicazioni generali: tavolo/ospitalità/ristoranti; vendita al dettaglio (minimarket/alimentari/catena); e medico (compresi dentale e veterinario). In generale, la tecnologia POS è passata da soluzioni proprietarie chiuse a soluzioni più flessibili che offrono al rivenditore o al proprietario del ristorante un migliore controllo e comprensione delle operazioni del negozio. Più di recente, le soluzioni POS hanno iniziato a fornire un’interazione diretta con i clienti, ad esempio i tablet per ordinare e pagare.

Anche se non così glamour come questi nuovi strumenti e giocattoli, il server back-end rimane la spina dorsale della soluzione POS. A seconda dell’applicazione, i server possono fornire molteplici funzioni: un terminale, un lettore di segnaletica digitale e un PC di back office.

Va notato che non c’è nulla di intrinsecamente diverso in un server utilizzato per un sistema POS rispetto a uno per altri verticali del settore. Ci sono alcune caratteristiche uniche, come la connettività e fornire il numero richiesto di porte, ma al suo centro non è diverso da un normale server. Ciò che fa la differenza è la capacità della piattaforma server del cliente di soddisfare il livello richiesto di controllo sulle operazioni.

Affidarsi a un esperto di server

Molti rivenditori si affidano a grandi operatori del settore come ScanSource per terminali, dispositivi palmari, cassettiere, stampanti, prodotti di alimentazione e altre periferiche. Mentre questi giganti POS possono anche offrire server back-end, i rivenditori raccomandano spesso che i clienti invece ottenere i loro server da un esperto di server. Molti rivenditori sono a disagio con l’acquisto di loro server dallo stesso fornitore da cui acquistano i loro cassetti di cassa. I rivenditori dovrebbero essere alla ricerca di server che non sono legati in alcun particolare software o hardware. Cerca un fornitore che abbia esperienza nella creazione di server convenienti per tutte le applicazioni POS. L’attenzione dovrebbe essere focalizzata su strette interazioni con i rivenditori e un elevato livello di servizio al cliente che consenta a ciascun rivenditore di personalizzare e configurare esattamente ciò di cui hanno bisogno i propri utenti finali.

A volte un’azienda utente finale vuole utilizzare RAID (array di dischi indipendenti), o forse vogliono più schede di rete perché hanno una rete interna e una rete di carte di credito che devono essere tenute separate. Oppure vogliono eseguire Windows 7 sul proprio server e hanno scoperto che i produttori di server più grandi non offrono server con software desktop.

Cerca i product manager hardware che lavorano con ciascun rivenditore per determinare le specifiche richieste e rivedere le opzioni di configurazione hardware del server disponibili. Con questo approccio, i rivenditori mantengono un’enorme quantità di controllo sul prodotto server che acquistano. In qualità di co-sviluppatore, i product manager dovrebbero elaborare una soluzione POS server basata sulla tecnologia unica dei rivenditori, sulle vendite e sulle preferenze dei clienti.

Riduzione dei costi

Per molti utenti finali POS, vi è un netto vantaggio in termini di costi per la selezione di server che sono approvati per eseguire sia il software POS desiderato e un sistema operativo desktop su una piattaforma server. Questo può essere particolarmente vantaggioso per le aziende che corrono su margini sottili. Piuttosto che dover acquistare server sofisticati e altre risorse hardware, possono combinare le funzioni in un unico pezzo di hardware e risparmiare dollari significativi. La capacità di fornire un server di piattaforma con un sistema operativo desktop significa che gli utenti finali non devono supportare più piattaforme diverse.

Questo ha molto senso, dal momento che in molti casi non vi è alcuna reale necessità di server complicati – queste sono solo macchine collegate. Nessuno sta effettuando l’accesso, non c’è active directory e non è necessario per i servizi di replica e directory. I server hanno semplicemente bisogno di condividere alcuni file. Quindi, il lato server ha requisiti minimi. Ma – ed è un grande ma-gli utenti finali hanno ancora bisogno dell’affidabilità che un server può dare, dal momento che i computer desktop non sono progettati per funzionare 24/7, con più dischi rigidi.

Ci sono molti esempi di rivenditori POS che provano frustrazione con i produttori di server più grandi che non conoscono abbastanza i dettagli del business POS per essere in grado di aiutarli a selezionare il server giusto. Il prezzo e la disponibilità dei prodotti possono variare di mese in mese, o anche di settimana in settimana. I rivenditori non hanno alcun controllo su quali dischi rigidi o schede video alla fine finiranno nei loro server.

Gli esperti di server dovrebbero consentire ai rivenditori di bloccare le precise configurazioni uniche che stanno cercando, pur fornendo prezzi competitivi con i principali produttori.

Standardizzazione Elimina i rischi

Standardizzazione significa fornire il minor numero di visualizzazioni di prodotto per coprire il maggior numero di soluzioni. Alcuni fornitori hanno sviluppato soluzioni in cui i clienti dell’utente finale possono ottenere da tre a quattro scatole, tutte utilizzando una scheda madre/piattaforma o al massimo due piattaforme.

Standardizzazione significa fornire il minor numero di visualizzazioni di prodotto per coprire il maggior numero di soluzioni.

Si potrebbe essere in un caso più piccolo, utilizzato in anticipo a un checkout. Uno potrebbe essere una workstation, come un server di back office di fascia bassa che può essere utilizzato anche dal gestore del ristorante per altre attività. Questa esperienza significa che gli utenti finali possono ottenere la configurazione unica di cui hanno bisogno, eliminando i rischi inerenti alla personalizzazione di ciascun server, come l’apprendimento che una o un’altra scheda USB o di rete non funziona come richiesto.

Un enorme vantaggio di questo approccio è che l’utente finale non deve supportare quattro diversi computer separati, ognuno su diverse mappe stradali. La necessità di supportare più immagini può essere frustrante, così come la necessità di mantenere più pile di inventario per i pezzi di ricambio. I product manager hardware lavorano direttamente con Intel, produttori di schede madri, case designer e produttori di componenti, per tracciare mappe stradali e cicli di vita molto dettagliati su cui i rivenditori possono contare.

Gestione delle minacce e problemi di sicurezza

La sicurezza è uno dei problemi più importanti per gli utenti finali POS. La maggior parte è già conforme ai requisiti PCI DSS (Payment Card Industry Data Security Standard), ma ci sono molti altri aspetti della gestione delle minacce e della sicurezza ora integrati nei sistemi POS, anche se lentamente.

Sfortunatamente, i sistemi POS sono in ritardo nella tecnologia di sicurezza. Le ragioni sono duplice: i rivenditori non amano il cambiamento e proprietari di negozi esitano a spendere soldi per la tecnologia, in esecuzione come fanno sui margini sottili. Le aziende di software hanno dovuto abbracciare queste misure di sicurezza e aggiornare il loro software, quindi stanno iniziando a venire intorno alla necessità di cambiamento. Così facendo, i rivenditori si evolveranno anche per soddisfare le esigenze dei clienti degli utenti finali.

C’è una tendenza verso la virtualizzazione come un modo per fornire un livello più elevato di sicurezza sulle operazioni di back-end. La virtualizzazione è un ottimo modo per proteggere l’ambiente POS, specialmente per quelli con più posizioni. I server virtuali per loro natura sono molto sicuri. Tutti i fornitori ora vogliono proteggere le carte di credito, utilizzando i servizi di pagamento mobile e portafoglio digitale, e per farlo avranno bisogno di server di macchine virtuali sicure (VM) con sistemi operativi temprati.

Va notato che la mancanza di “appetito” per l’acquisto di nuove tecnologie è stata notevolmente esacerbata dal crollo del mercato del 2008, che ha colpito molto male ristoranti e negozi al dettaglio. Dopo molti anni di stasi, c’è stata una ripresa delle vendite. Questo sembra già essere portando ad un aumento di acquisto di infrastrutture virtualizzate, con i miglioramenti di sicurezza che vanno con esso.

Un’altra tendenza che sta avendo un effetto importante sulla sicurezza è il passaggio a un’infrastruttura basata sul cloud, piuttosto che locale. In passato, se qualcuno entrasse in un fast food e afferrasse un computer e uscisse dalla porta sul retro, il ladro sarebbe in grado di ottenere un’enorme quantità di informazioni. Molti ora hanno ancora un computer on premise – ma non ospita informazioni; è stato tutto memorizzato con i processori di carte di credito.

I rivenditori possono fornire ciò di cui hanno bisogno gli utenti finali

I rivenditori POS devono essere in grado di personalizzare server economici stabili, con prestazioni di lunga durata e roadmap tecnologiche gestite. Cerca piattaforme che sono state testate sul campo con i pacchetti software POS più venduti, quindi i rivenditori hanno accesso a una varietà di blocchi di costruzione del server per computer per fornire soluzioni vincenti per l’utente finale.