Cosa significa “naturale” quando si tratta di carne?

di Deena Shanker e Lydia Mulvany

I consumatori vogliono carne “naturale”—e le più grandi aziende di carne vogliono venderlo a loro.

Gli acquirenti americani stanno raggiungendo prodotti a base di carne più sani, più rispettosi dell’ambiente e degli animali, con 39% che dice che “tutto naturale” è l’affermazione più importante quando si acquista carne rossa, secondo un recente sondaggio di Mintel. Ma c’è un problema: gli Stati Uniti. Dipartimento dell’Agricoltura dice che quando si tratta di carne e pollame, il termine “naturale” significa solo che il prodotto non ha ingredienti artificiali ed è stato minimamente lavorato.

Non significa nulla quando si tratta di antibiotici, ormoni o conservanti.

Aziende come Tyson Foods Inc., Pilgrim’s Pride Corp. e Hormel Foods Corp. sono stati schioccando concorrenti più piccoli, esteriormente progressivi nello spazio di cibo organico fiorente, cercando di capitalizzare su gusti di consumatore cambianti. Allo stesso tempo, tuttavia, alcune delle principali aziende di carne hanno offerto i propri prodotti come “naturali”, pieni di etichette con cieli blu e campi verdi.

L ‘ 8 aprile, la Corte superiore del Distretto di Columbia—una giurisdizione con severe leggi sulla protezione dei consumatori—ha respinto una causa da parte dell’Animal Legal Defense Fund (ALDF) che sosteneva che Hormel fosse fuorviante per i consumatori. La corte ha ritenuto che fino a quando le etichette del produttore sono approvate dall’USDA, la pubblicità può utilizzare le affermazioni “naturali”. “f un produttore può utilizzare con precisione un termine in un’etichetta”, ha scritto la corte, “il produttore dovrebbe essere in grado di utilizzare lo stesso termine nella sua pubblicità.”

Hormel ha dichiarato nel suo più recente deposito trimestrale che la sua linea di carni” Natural Choice “” ha mostrato una crescita eccellente.”Ma in un deposito di 600 pagine in gennaio, in cui Hormel ha risposto alla causa ALDF, la società ha rivelato come produce alcuni dei suoi prodotti Natural Choice, così come la sua percezione di ciò che i consumatori pensano di acquistare.

In dichiarazioni divulgate nel deposito, un dirigente della società ha detto che gli stessi maiali che utilizza per rendere il suo famoso prodotto a base di carne di marca Spam sono utilizzati anche in prodotti di carne di maiale scelta naturale. Questi maiali sono spesso dato antibiotici e sono raramente ammessi all’aperto.

“È un massiccio tentativo di manipolare e ingannare il consumatore per acquistare qualcosa che non hanno intenzione di acquistare”, ha affermato David Muraskin, avvocato del progetto alimentare presso la giustizia pubblica e avvocato principale di ALDF. Il gruppo ha detto che prevede di appellarsi alla sentenza dell ‘ 8 aprile.

“La nostra posizione è sempre stata che i prodotti Hormel Natural Choice sono prodotti, etichettati e commercializzati in conformità con tutte le leggi e i regolamenti applicabili”, ha detto Hormel in una dichiarazione. “Il servizio di ispezione e sicurezza alimentare dell’USDA ha specificamente esaminato e approvato le etichette per i prodotti a marchio Hormel Natural Choice, tra cui l’esame e l’approvazione del linguaggio “naturale” e “conservante”.”

Il direttore marketing di Hormel ha detto che molti consumatori assumono mezzi naturali senza antibiotici.

Internamente, i dipendenti di Hormel si sono chiesti se stessero soddisfacendo le aspettative dei consumatori, in particolare riguardo agli antibiotici, secondo il deposito del tribunale. Il direttore del marketing della società ha dichiarato in una e-mail citata nel documento che “molti consumatori assumono Natural=RWOA .”Hormel ha dichiarato nel deposito che stava” semplicemente facendo un’osservazione.”

I commenti dei consumatori citati nel deposito del tribunale si sono spesso concentrati sulle affermazioni “senza conservanti”, con una che afferma, ad esempio, ” Amiamo le tue carni, mio marito è allergico ai nitrati, così grato per i tuoi prodotti Horm “Hormel ha dichiarato che, al massimo,” il commentatore ha acquistato prodotti Natural Choice a causa del gusto e perché il marito del commentatore non”

Alcuni degli ingredienti naturali utilizzati come conservanti nei prodotti Natural Choice sono ricchi di nitrati.

“C’è una differenza tra ciò che è legale e ciò che è etico”, ha detto Nikolas Contis, senior partner di brand consultant PS212, del marketing Natural Choice. “Penso che non sia etico. Sanno che le parole sono fuorvianti.”Hormel mercoledì ha respinto l’affermazione di Contis, dicendo che non è d’accordo con “qualsiasi implicazione che la pubblicità o l’etichettatura per il marchio Hormel Natural Choice sia fuorviante.”

La maggior parte degli animali allevati per la carne negli Stati Uniti trascorrono la loro vita in sistemi agricoli interni convenzionali, ricevendo abitualmente antibiotici e talvolta promotori della crescita. Anche se questo non è ciò che la maggior parte dei consumatori probabilmente immagina come “naturale”, è un sistema che consente loro di mangiare tanto manzo, maiale, tacchino e pollo quanto vogliono, indipendentemente da dove vivono o dal periodo dell’anno.

Secondo il deposito della corte, i dirigenti di Hormel hanno affermato che queste pratiche sono distribuite nelle fattorie indipendenti che allevano i loro animali e che non vi è alcuna differenza tra quelli allevati per lo spam e quelli destinati alla scelta naturale. (Il marchio Applegate di Hormel, una piccola etichetta biologica acquistata nel 2015, non era in discussione nella causa.)

Non esiste “alcun modo separato in cui i maiali allevati per i prodotti Hormel Natural Choice siano rispetto a qualsiasi altro prodotto di Hormel, quindi Spam o qualsiasi prodotto di lunchmeat o bacon”, Corwyn Bollum, direttore di Hormel per l’approvvigionamento di maiale, ha detto in una deposizione citata nel deposito del tribunale. Ciò significa che solo una “percentuale abbastanza piccola” dei maiali macellati per scelta naturale ha avuto accesso all’aperto, ha detto. Alcuni suini utilizzati in prodotti naturali di scelta hanno ricevuto antibiotici e / o il promotore della crescita, la ractopamina, secondo altre dichiarazioni citate nel deposito.

E non sono solo i maiali:” Hormel Foods riconosce che alcuni bovini utilizzati nei prodotti a base di carne naturale ricevono ormoni”, ha scritto la società nel deposito.

Ha inoltre dichiarato che i tacchini utilizzati in prodotti di scelta naturale possono ricevere antibiotici.

Gli antibiotici vengono abitualmente somministrati al bestiame per prevenire le malattie, sebbene la pratica sia stata collegata a una crescente crisi di resistenza agli antibiotici negli esseri umani. I produttori dovrebbero concedere abbastanza tempo tra la somministrazione di antibiotici e la macellazione dell’animale, in modo tale che i farmaci siano stati lavati dal suo sistema, ha detto Colin Johnson, uno specialista di suini con l’Iowa Pork Industry Center di Ames, Iowa. Ha aggiunto, però, che tracce di alcuni antibiotici rimangono legali.

“Presumo che” naturale ” non avrebbe ractopamina.”

Poi c’è la ractopamina, un farmaco che cambia il metabolismo animale per rendere la carne più snella e più pesante. Il farmaco è vietato in Cina, Russia e Unione Europea e i test sulla sua sicurezza per l’uomo sono limitati. Negli Stati Uniti e dozzine di altri paesi, tuttavia, il farmaco è legale da usare. I produttori di maiale americani hanno ridotto il loro utilizzo dopo il divieto della Cina in 2011, dal momento che guardano a quel mercato per esportazioni significative.

“Presumo che” naturale “non avrebbe ractopamina”, ha detto Johnson, anche se ha aggiunto che la sostanza non è dannosa per gli esseri umani.

“I residui di antibiotici sono molto rari”, ha detto Hormel in una dichiarazione. “Se i nostri test indicano un positivo, quella materia prima non viene utilizzata nella nostra produzione alimentare e non entra nella catena alimentare.”

Le affermazioni pubblicitarie sui conservanti, come” senza conservanti o ingredienti artificiali “e” senza nitrati o nitriti aggiunti”, sono anche fuorvianti, secondo ALDF nella sua denuncia originale in 2016. Sul suo sito web, dopo la sua affermazione “senza conservanti”, Hormel aggiunge la dichiarazione “ad eccezione di quelli presenti in natura nel sedano coltivato e nella polvere di ciliegie.”

La polvere di succo di sedano è naturalmente ricca di nitrati. Inoltre, molti elementi di scelta naturale contengono anche acido lattico starter, una coltura batterica. Il Center for Science in the Public Interest ha detto che le colture batteriche convertono i nitrati in nitrito di sodio, un conservante di carne che avverte dovrebbe essere evitato perché gli studi collegano il suo consumo da parte di bambini e donne incinte al cancro. (CSPI per questo motivo consiglia specificamente ai consumatori di diffidare di hot dog ” naturali “e salumi che vantano di” nessun nitrito aggiunto.”)

” Continuiamo a stare dietro ai prodotti Hormel Natural Choice”, ha affermato Hormel nella sua dichiarazione. “I prodotti Hormel Natural Choice sono minimamente lavorati e non contengono ingredienti artificiali o conservanti chimici, e questo è chiaramente indicato sulla confezione.”

Per contattare gli autori di questa storia: Deena Shanker a New York presso [email protected] Lydia Mulvany a Chicago presso [email protected]