Cosa succede al mio campione di tessuto quando viene inviato alla patologia?

Se di recente hai inviato un campione di tessuto alla patologia, potresti chiederti cosa succede al tuo tessuto durante il suo viaggio dal tuo corpo al laboratorio. Questo articolo spiegherà i passaggi di base del processo insieme al tempo e alle persone necessarie per passaggi specifici. Questa spiegazione è una generalizzazione e non rifletterà il processo in atto in tutti gli ospedali.

La quantità di tempo necessaria per ogni fase è un’approssimazione in quanto il processo è leggermente diverso in ogni ospedale. Inoltre, campioni di tessuto più piccoli, come le biopsie, si muovono attraverso il sistema più velocemente di campioni di tessuto più grandi come le resezioni.

Punto 1. Il tessuto viene rimosso dal paziente e trasportato al laboratorio di patologia per attendere l’esame.

Il paziente viene sottoposto a una procedura in cui viene rimosso un campione di tessuto dal corpo.

• La quantità di tessuto rimosso dipenderà dal motivo della procedura e dal tipo di procedura eseguita.

• Tutti i campioni di tessuto inviati alla patologia per l’esame sono chiamati campioni.

• I campioni sono indicati come biopsie, escisioni o resezioni a seconda della quantità di tessuto rimosso.

• Più identificatori univoci del paziente vengono posizionati su tutti i campioni prima che vengano inviati alla patologia. Gli identificatori univoci includono: nome, data di nascita e numero di identificazione dell’ospedale.

• Il campione viene posto in un contenitore sigillato prima del trasporto. Gli identificatori univoci del paziente saranno collegati al contenitore. La maggior parte degli ospedali include anche codici a barre che aiutano a tracciare elettronicamente il campione mentre si muove attraverso il sistema.

• L’utilizzo di più identificatori univoci è una parte importante della sicurezza del paziente e della garanzia della qualità.

• Il campione viene inserito in coda per attendere l’esame grossolano. Campioni di cancro e piccoli campioni di tessuto come le biopsie sono in genere esaminati prima di grandi campioni non tumorali come le resezioni.

Punto 2. Viene eseguito un esame grossolano.

Tutti i campioni inviati alla patologia vengono inizialmente esaminati visivamente (senza microscopio). In patologia questo è chiamato l’esame grossolano. Durante questo esame iniziale, verrà identificato il tipo di tessuto (ad esempio “il campione è un pezzo di pelle”), verranno effettuate misurazioni e in alcune circostanze il tessuto verrà pesato. Il tessuto sarà quindi accuratamente esaminato per identificare eventuali aree anormali.

• Nella maggior parte degli ospedali, l’esame grossolano viene eseguito da un assistente patologo, un professionista di laboratorio che è stato appositamente addestrato nella manipolazione e nella lavorazione del tessuto per patologia. Gli assistenti del patologo esamineranno i campioni difficili direttamente con il patologo responsabile del caso per assicurarsi che tutti i campioni siano esaminati correttamente.

• I risultati dell’esame lordo possono essere trovati nel tuo rapporto di patologia nella sezione chiamata descrizione lorda.

• Qualsiasi area anormale del tessuto sarà descritta nella descrizione grossolana. In particolare, la descrizione includerà la dimensione, il colore, la forma e la consistenza dell’area anormale. Includerà anche la relazione tra l’area anormale e qualsiasi tessuto normale circostante. È importante sottolineare che la descrizione includerà anche la relazione tra l’area anormale e il bordo tagliato del tessuto che è chiamato margine. Clicca qui per saperne di più sul margine e perché è importante.

Punto 3. Il tessuto da esaminare al microscopio viene rimosso dal campione e posto in blocchi.

Prima che qualsiasi tessuto possa essere esaminato al microscopio, i piccoli pezzi devono essere rimossi dal campione e inviati per ulteriori elaborazioni. La persona che esegue l’esame grossolano identifica prima le aree di tessuto che richiedono un ulteriore esame. Queste aree vengono quindi tagliate dal campione più grande e poste in piccoli contenitori chiamati “blocchi”.

• I blocchi sono etichettati in sequenza con numeri o lettere. La maggior parte degli ospedali assegna ad ogni esemplare un numero e ad ogni blocco una lettera. Utilizzando questo sistema, i blocchi realizzati dal campione 1 in un caso sarebbero chiamati 1A, 1B, 1C e così via.

• La persona che esegue l’esame lordo descriverà il contenuto di ciascun blocco nella descrizione lordo. Ciò consente al patologo che osserva i vetrini di sapere esattamente da dove proveniva ogni pezzo di tessuto prelevato nel campione.

• Il numero di blocchi creati per ciascun campione dipenderà dalla dimensione del campione e dalla complessità del caso. La maggior parte degli ospedali dispone di protocolli che forniscono una guida per il campionamento di campioni comunemente incontrati.

• I blocchi più importanti in un caso di cancro includeranno il tumore, i margini del tessuto e tutti i linfonodi identificati.

• Campioni molto piccoli come le biopsie sono collocati interamente in un blocco per l’esame microscopico.

Punto 4. Il tessuto è posto in un conservante chiamato formalina.

Il tessuto rimosso forma il corpo si rompe rapidamente. La formalina è chiamata conservante perché impedisce al tessuto di rompersi. La maggior parte dei tipi di campioni devono essere collocati in formalina prima di poter essere visualizzati al microscopio.

• La quantità di tempo che un campione trascorre in formalina dipende dalle dimensioni del campione e dal tipo di tessuto che è stato rimosso. I piccoli esemplari come le biopsie possono avere solo bisogno di essere in formalina per diverse ore, mentre le grandi resezioni possono essere lasciate in formalina per 2-3 giorni.

• Alcuni campioni di grandi dimensioni vengono posti in formalina per diversi giorni prima dell’esame grossolano. Questo aiuta ‘indurire’ il tessuto che lo rende più facile da tagliare ed esaminare.

• Tutti i blocchi vengono posti in contenitori pieni di formalina per diverse ore prima di passare al passaggio successivo.

Punto 5. Il tessuto è incorporato con cera di paraffina.

Il tessuto può essere esaminato al microscopio solo se è tagliato in sezioni molto molto sottili (circa la larghezza di un capello umano). Tuttavia, la maggior parte dei tipi di tessuto sono troppo delicati per essere tagliati così sottilmente senza cadere a pezzi. Al fine di rendere il tessuto abbastanza forte da tagliare, l’acqua all’interno del tessuto viene sostituita con cera in un processo chiamato embedding.

• L’incorporamento non solo rende il tessuto forte, ma consente anche di durare per anni senza rompersi. Per questo motivo, i patologi possono spesso avere diapositive fatte da blocchi che hanno molti anni se nuovi test o opzioni di trattamento diventano disponibili.

• La lunghezza del processo di incorporamento dipenderà dalla dimensione e dal tipo di tessuto nel blocco. Biopsie e altri piccoli pezzi di tessuto possono essere rapidamente incorporati in un’ora. Pezzi di tessuto più grandi, tuttavia, spesso richiedono diverse ore prima di essere pronti per passare alla fase successiva.

Punto 6. Il tessuto viene tagliato e posizionato su vetrini.

Il tessuto, ora incorporato nella cera di paraffina, viene trasferito in uno speciale dispositivo chiamato microtomo che taglierà il tessuto in sezioni molto sottili.

• Un microtomo utilizza una lama molto affilata per tagliare il tessuto in sezioni della larghezza di un capello umano.

• Dopo aver tagliato la sezione, viene delicatamente posizionata su un vetrino che viene poi lasciato asciugare.

• In questa fase, il tessuto sulla diapositiva è quasi invisibile.

Punto 7. Il tessuto è macchiato in modo che possa essere visto attraverso il microscopio.

I vetrini vengono ora spostati in una macchina che applica due coloranti chiamati ematossilina ed eosina alle sezioni di tessuto. Questi coloranti conferiscono al tessuto il suo caratteristico colore rosa e viola che molte persone riconoscono come il tipico vetrino microscopico. Questi coloranti consentono al patologo di riconoscere diversi tipi di cellule e di descrivere i cambiamenti che avvengono all’interno del tessuto.

• Un vetrino macchiato di ematossilina ed eosina viene solitamente realizzato automaticamente per ogni blocco di tessuto.

• Ulteriori diapositive mi ha fatto preparato per altri tipi di test, tra cui immunoistochimica. Questi vetrini sono solitamente ordinati dal patologo dopo che i vetrini macchiati di ematossilina ed eosina sono stati esaminati.

Punto 8. Tutte le diapositive vengono inviate al patologo per l’esame microscopico.

Nella maggior parte degli ospedali, le diapositive vengono consegnate durante il giorno ai patologi in servizio. Le diapositive sono solitamente classificate per sistema corporeo (ad esempio “polmone” o “seno”) e i patologi spesso si specializzano in uno o due sistemi corporei.

• Tutte le diapositive di un singolo paziente sono chiamate “caso”. I patologi di solito esaminano i casi nell’ordine in cui arrivano, tuttavia i casi contrassegnati come urgenti vengono spesso esaminati per primi.

• Il tempo necessario per eseguire un esame microscopico di un intero caso dipende da molti fattori tra cui il numero di diapositive, la complessità del caso e l’esperienza del patologo. I casi grandi e complessi possono richiedere diverse ore mentre i casi piccoli e relativamente semplici possono essere completati in pochi minuti.

• Alcuni casi richiedono test aggiuntivi prima di poter essere completati. Questi test aggiuntivi possono aumentare il tempo necessario per completare un caso di diversi giorni. Il test aggiuntivo più comune è chiamato immunoistochimica.

Punto 9. Il tuo patologo completa il tuo rapporto e lo invia agli altri medici.

• La maggior parte dei patologi completa l’esame microscopico ed emette un rapporto lo stesso giorno in cui vengono ricevute le diapositive. Come parte del tuo team sanitario, qualsiasi risultato imprevisto o critico viene segnalato telefonicamente al chirurgo o allo specialista che ha ordinato il test