Cozze a coste atlantiche raramente viste ma molto apprezzate di Atlanticacoke

Di Pat Garber

Nascosto tra le radici e gli steli di Spartina Alterniflora (cordgrass) nelle paludi di Ocacoke vivono grappoli di un bivalve poco conosciuto.

Le cozze a coste atlantiche (Gaukensia demissa) sono simili alle deliziose cozze blu spesso servite nei ristoranti, ma le cozze a coste non sono così gustose.

Tuttavia, forniscono un servizio ancora più importante. Filtrano batteri, metalli pesanti e tossine dalle acque di Pamlico Sound, stabilizzano il litorale e aiutano a arginare l’erosione.

“Sono gli indigenti perfetti per migliorare la qualità dell’acqua e mantenere le zone umide felici e sane”, ha dichiarato Joe Reynolds, direttore esecutivo di Save Coastal Wildlife, un’organizzazione no-profit del New Jersey dedicata all’istruzione e al restauro lungo la Jersey shore.

Le cozze a coste atlantiche sono molluschi dal bruno-giallastro al nero con conchiglie a coste e interni iridescenti dal blu al bianco argenteo. Vivono in paludi di marea regolarmente allagate e distese di fango, dove si attaccano alla base delle erbe e l’un l’altro usando fili di muco secreti dalle ghiandole byssal.

Trovati dalla Nuova Scozia al Golfo del Messico, sono raramente visti se non in barca e con la bassa marea. Da due a quattro pollici di lunghezza, possono vivere più di 15 anni. Crescono una nuova costola ogni anno, quindi la loro età può essere determinata contando le costole. Il loro sesso può essere determinato dal colore del loro mantello–giallastro nei maschi; marrone cioccolato nelle femmine.

Le cozze a coste sono alimentatori filtranti. Aprono leggermente i loro gusci con l’alta marea, estendendo due sifoni per portare acqua. Le branchie rivestite di ciglia rimuovono l’ossigeno e intrappolano il plancton e la materia organica. I nutrienti organici vengono trasformati in materia inorganica, che viene riciclata nel fango, contribuendo ad arricchire la palude. Una cozza può filtrare fino a 1,8 litri di acqua in un’ora. Dopo aver chiuso con la bassa marea, possono ossidare i solfati per sintetizzare l’ATP necessario per la respirazione.

La riproduzione avviene in estate quando le larve vengono rilasciate nell’acqua. Si stabiliscono vicino alle cozze madri e si sviluppano in giovani, raggiungendo l’età riproduttiva tra i due ei quattro anni.

In tutto il mondo, molti tipi di cozze sono in declino, e qui in North Carolina almeno otto specie di acqua dolce sono sulla lista delle specie in via di estinzione.

Le cozze a coste, tuttavia, sono estremamente resistenti. Possono sopportare siccità e fluttuazioni estreme di temperatura e salinità. Sono “fotosensibili”, il che significa che possono rilevare la presenza di predatori come granchi blu o procioni e chiudere rapidamente i loro gusci. Come risultato di questi adattamenti di sopravvivenza, le loro popolazioni sono elencate come “stabili.”

Secondo Junda Lin dell’Istituto di Scienze Marine dell’UNC, che ha condotto uno studio nel 1989, queste cozze sono” una componente importante della macrofauna delle paludi ” lungo tutta la costa atlantica.

Reynolds ha osservato che a causa dell’aumento del livello del mare, le cozze a coste stanno perdendo l’habitat e gli scienziati stanno cercando di trovare soluzioni.

Ha descritto come i ricercatori del NOAA Fisheries Service hanno condotto un progetto pilota dal 2011 al 2013 utilizzando cozze a coste in una zona industriale nel South Bronx, non lontano da un impianto di trattamento delle acque reflue. Le acque sono state chiuse alla raccolta dei molluschi a causa della contaminazione batterica. Gli scienziati hanno monitorato le condizioni delle cozze a coste e la qualità dell’acqua nel tempo per vedere come ciascuna ha risposto.

Hanno scoperto che dopo due anni “le cozze erano in gran parte sane e ancora vive, e che avevano rimosso circa 138 chili di azoto dal fiume Bronx”, ha detto.

I ricercatori hanno stimato “che una zattera di cozze 20 x 20 piedi completamente popolata simile a quella utilizzata in questo studio pulirebbe una media di 3 milioni di galloni d’acqua e rimuoverebbe circa 350 libbre di particolato, come polvere e fuliggine, ogni giorno.”

Lo studio ha implicazioni per le acque lungo tutta la costa orientale, inclusa Ocacoke.

Quando mi sono trasferito a Ocacoke nel 1984, ero determinato a raccogliere e mangiare i miei frutti di mare. Usando il mio piccolo Snark a vela seguivo le insenature attraverso le paludi, dove con la bassa marea spiavo ciuffi di cozze a coste aggrappate alle erbe palustri nel fango.

Curioso, ho iniziato a leggere su di loro. Ho imparato che sono stati raramente mangiati dagli esseri umani, come si diceva di essere degustazione dura e fangosa. Volevo provarli comunque, quindi ne ho raccolti alcuni. Li ho lasciati in un secchio di acqua sana per un giorno per filtrare un po ‘ di fango, e poi li ho provati al vapore e fritti con salsa cocktail. Li ho trovati commestibili ma tutt’altro che gustosi.

Ora leggo che mangiare cozze a coste raccolte con la bassa marea (cosa che ho fatto) può essere pericoloso poiché questo è quando potrebbero contenere tossine e batteri. Non ho subito effetti negativi, ma non li raccomando a nessuno per mangiare. Lasciali nella palude per fare il loro lavoro.

Esalto questi molluschi dall’aspetto umile e raramente visti, filtrando silenziosamente e diligentemente per mantenere l’ecosistema di Ocacoke sano per tutti.

Questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di settembre 2020 di the Observeracoke Observer.