Da AdolescentsZz’s A A’s – Adolescenti e sonno / All’interno del cervello adolescenziale / FRONTLINE / PBS

L’orologio biologico o i ritmi circadiani (dalle parole latine “circa” e”dies”, o “around day”) dei bambini più piccoli non mostrano gli stessi ritardi. Nulla si oppone al loro bisogno di dormire la sera. Fino all’età di 10 anni, molti bambinisi svegliano freschi ed energici per iniziare la giornata. Al contrario, il biologicalclock dei pre-adolescenti si sposta in avanti, creando una zona “proibita” per il sonno intorno alle 9 o alle 10, li sta sostenendo proprio come dovrebbero sentirsi assonnati.Più tardi, nella mezza età, l’orologio sembra tornare indietro, rendendo difficile per i genitori rimanere svegli proprio quando i loro ragazzi sono più attenti.

Carskadon ha scoperto altri modelli importanti nel sonno degli adolescenti. Da studyingalertness, ha determinato che gli adolescenti, lungi dal bisogno di meno sonno, actuallyneeded tanto o più sonno che avevano ottenuto come bambini-nove e aquarter ore. La maggior parte degli adolescenti non stavano ottenendo quasi abbastanza sleep un’ora e mezza di sonno di quanto avessero bisogno di essere attenti. E la sonnolenza non era solo nel primo mattino. Gli adolescenti avevano una sorta di depressione del sonno a metà pomeriggio e poi si alzavano di notte, anche se non avevano fatto un pisolino.

Carskadon sta ora esplorando l’effetto della luce nell’impostazione dei modelli di insonnia adolescenziale, poiché l’oscurità sembra innescare il rilascio di melatonina, spesso chiamata ormone del “sonno”. Misurare la melatonina aiuta anche i ricercatori a definire i diversi ritmi circadiani di bambini, adolescenti e adulti.

Debito del sonno

Una grande preoccupazione dei ricercatori del sonno è che gli adolescenti sono cosìprivati dal sonno. Bill Dement parla dell’enorme debito di sonno che molti adolescenti e adulti portano in giro con loro ogni giorno. Con la maggior parte delle scuole superiori negli Stati Uniti a partire dalle 7:20 e con molti adolescenti che vanno a letto tra le 11 e le 12, i ricercatori del sonno temono che gli adolescenti stiano soffrendo un’epidemia che è in gran parte nascosta. Dal momento che gli studenti areoften guida a scuola, a eventi sportivi,e casa da feste a tarda notte, questo debito sonno detiene enormi rischi. Molti studenti delle scuole superiori conoscono qualcuno, spesso un bambino di alto livello, che durante il viaggio di ritorno da uno sportingevent o danza si è semplicemente addormentato al volante. Su una nota meno drammatica, thereare letteralmente milioni di adolescenti che si sentono scoraggiati, ottengono voti poveri, o sono troppo stanchi per unirsi a squadre di scuola superiore tutto perché stanno diventando troppo littlesleep. A causa della loro profonda preoccupazione per questi problemi, i ricercatori del sonno stanno spingendo per i tempi di inizio della scuola successiva e stanno cercando di introdurre problemi di sonno nel curriculum delle scuole superiori.

Sonno, apprendimento e memoria

L’altra area della ricerca sul sonno rilevante per gli adolescenti, i loro genitori e gli insegnanti è l’effetto del sonno sull’apprendimento e sulla memoria. In esperimenti fatti atHarvard Medical School e Trent University in Canada, gli studenti passano attraverso abattery di test e poi dormono varie lunghezze di tempo per determinare come sleepaffects apprendimento. Ciò che questi test mostrano è che il cervello consolida e pratica ciò che viene appreso durante il giorno dopo che gli studenti (o gli adulti, per quella materia) vanno a dormire. I genitori sapevano sempre intuitivamente che il sonno aiutavaimparare, ma pochi sapevano che l’apprendimento continua effettivamente a svolgersi mentre aperson dorme. Ciò significa che il sonno dopo che una lezione è appresa è importante come ottenere un buon riposo notturno prima di un test o un esame.

Questa ricerca viene fatta dando agli studenti una serie di test. Gli studenti sono addestrati, ad esempio, a prendere una palla attaccata da una corda a un cono cup.As ripetono l’abilità durante il giorno del test, sono in grado di farlo più velocemente e di piùcuratamente. Diciamo che vanno dalla cattura di una palla 50 per cento al 70 per cento del tempo in un periodo di mezz’ora. Gli studenti che ricevono una buona notte’sonno migliorano quando vengono riprovati. Su un nuovo test tre giorni dopo che hanno una buona notte di sonno, potrebbero prendere una palla 85 per cento del tempo. Gli altri studenti che hanno dormito meno di sei ore non migliorano o rimangono indietro.

Alcuni dei test sono più impegnativi. Sono chiamati attività procedurali cognitive e imitano ciò che uno studente potrebbe imparare in fisica o matematica, o certi sport. Presentano allo studente qualcosa di nuovo da imparare o richiedono una capacità di concettualizzare, per formare un’immagine del compito nella loro mente.

Il cervello consolida l’apprendimento durante due particolari fasi del sonno.Secondo il Dr. Robert Stickgold della Harvard University Medical School, checondotto una serie di test che coinvolgono compiti visivi, il cervello sembra needlots di sonno ad onde lente e una buona fetta di un altro tipo di sonno, EyeMovement rapido, o REM. Il Dott. Stickgold ipotizza che la ragione che il cervello ha bisogno di questo particolare tipo di sonno è che alcune sostanze chimiche cerebrali precipitano durante la prima parte della notte e le informazioni fluiscono dall’ippocampo (regione della memoria) e nella corteccia. Pensa che il cervello distribuisca quindi le nuove informazioni in reti e categorie appropriate. All’interno del cervello,le proteine rafforzano le connessioni tra le cellule nervose consolidando le nuoveabilità apprese il giorno prima. Poi più tardi, durante REM, il cervello ri-enacts thelessons dal giorno precedente e solidifica le connessioni appena-fatte throughthe banche di memoria.

Ciò che questi studi dimostrano è che l’apprendimento di un nuovo compito, che si tratti di sport o musica, sarà notevolmente aiutato da ottenere una buona notte di sonno e che la capacità degli studenti di ricordare le cose, sia esso una lezione sulla geometria o le cause della seconda guerra mondiale, è mediata dal sonno.

La proposizione che il sonno aiuta il processo di apprendimento è accettata da moltiricercatori. In una revisione degli studi di Harvard, il compianto Chris Gilpindescritto la ricerca come ” i dati più credibili mai raccolti che la funzione di memoria aspecifica è associata al sonno.”Tuttavia, un recente studio pubblicato nel numero di novembre 2001 della rivista Science sfida questa conclusione. Dopo aver condotto una revisione della letteratura, Jerome M. Siegel dell’UCLADepartment of Psychiatry and Brain Research e del Center for Sleep Research, ha giudicato l’evidenza di un legame tra il sonno REM e l’apprendimento di essere “debole econtraddittorio.”Ha indicato risultati incoerenti da studi umani e animali e ha sostenuto che gli studi su esseri umani che non sperimentano il sonno REM (a causa di lesioni cerebrali o ragioni farmacologiche) non mostrano problemi di memoria.Siegel conclude, tuttavia, che sebbene non creda che i punti existingliterature a un collegamento fra sonno di REM e consolidamento di memoria, ” justas lo stato nutrizionale, la temperatura ambiente, il livello di sforzo,l’ossigenazione di sangue ed altre variabili chiaramente influenzano la capacità di imparare, isvital adeguato di sonno per prestazione ottimale nelle mansioni di apprendimento.”

Imparare buone abitudini di sonno

Mettere in pratica buone abitudini di sonno è particolarmente difficile peradolescenti. Non solo i loro ritmi circadiani combattono contro l’andare a dormire presto, ma molti adolescenti non hanno alcun controllo sul tempo in cui si svegliano.Gli adolescenti possono fare qualcosa per cercare di portare il loro orologio interno del corpo in avanti.Gli esperti di sonno dicono oscuramento delle luci di notte e ottenere un sacco di luce diurna inla mattina può aiutare. Avere una routine di andare a dormire di 10 p. m., dormendo in un coolenvironment e spegnendo musica, l’Internet, e televisioni aiuterebbero toreset l’orologio di corpo. E anche se dormire in è una buona cosa, cercando di getup dopo solo un’ora in più o due è molto meglio di “binge-sleeping” su theweekends. Se uno studente è abituato ad alzarsi alle 6: 30 del mattino, non dovrebbe dormire fino a mezzogiorno del fine settimana. Che confonde semplicemente i loro corpi.E anche molti sport aiutano better meglio prima della giornata che in ritardo.

La ricerca sul sonno non solo sottolinea l’importanza del sonno per gli adolescenti, maesplode alcuni dei miti intorno al sonno: principalmente l’idea che la gente inutile e meno dormire come crescono. Ci sono molti fattori nella vita diadolescenti che sfuggono al loro controllo. Il sonno è un’area in cui le lezioni sonolasciare e i benefici di seguirli sono rapidamente evidenti.

Mary Carskadon, “When Worlds Collide: Adolescent Need for Sleep versus Societal Demands”, in Adolescent SleepNeeds and School Starting Times, editor Kyla Wahlstrom, Phi Delta KappaEducational Foundation, 1999

William C. Dement,The Promise of Sleep, Dell Paperback 1999, p. 85

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