Dickinson College Commentari

Humanitas del pubblico in generale eseguito una sorta di riti funebri per il cadavere di uno sconosciuto a loro. (Da un discorso legale pratica, sal.- Quintiliano, Declamazioni maggiori 6.3)

Humanitas proibisce l’arroganza verso gli associati e proibisce l’avidità. Nelle parole, nelle azioni e nei sentimenti, si mostra gentile e cortese con tutti gli uomini. (Seneca il Giovane, Lettere 88.30)

In questi locali dell’Aurelia Faustiniana si trova il bagno, dove si può fare il bagno alla maniera della città, e qui ogni raffinatezza civilizzata (humanitas) è disponibile. (Iscrizione da Ficulea, ILS 5720)

Coloro che hanno modellato il vocabolario latino e lo hanno usato correttamente inteso humanitas a significare non ciò che la maggior parte della gente pensa, che è espresso dai greci come filantropia e significa . . . una certa benevolenza verso le persone in generale; piuttosto, hanno indicato come humanitas più o meno ciò che i greci chiamano paideia, e che noi chiamiamo apprendimento, e l’educazione nelle buone arti. (Aulo Gellio, Notti attiche 13.17)

Senza dubbio il famoso Scipione, un uomo dotto e umano, non ha apprezzato (vasi greci); ma tu, senza alcuna educazione, senza humanitas, senza talento, senza conoscenza della letteratura, senza dubbio li apprezzi e li giudichi! (Cicerone, Contro Verres 2.4.98)

Così squisita era l’humanitas di Crasso, che quando si erano bagnati e si erano seduti a cena, tutta l’amarezza di quella precedente discussione era svanita. (Cicerone, Sull’Oratore 1.27)

Come virtù etica, humanitas è una disposizione verso la compassione e la simpatia per gli altri. Era particolarmente ammirato nei potenti: generali, giudici, governatori provinciali e imperatori. “(Pompeo) è un uomo di tale humanitas che è difficile dire se il nemico teme il suo coraggio quando combatte contro di lui tanto quanto amano la sua misericordia dopo essere stati conquistati.”Cesare, quelli che osano parlare davanti a te sono ignoranti della tua grandezza; quelli che non osano sono ignoranti della tua humanitas.”L’imperatore Costanzo non era indirizzato come, diciamo, “vostra altezza”, ma ” la vostra humanitas.”Se tu fossi un nemico conquistato, un provinciale o un suddito imperiale, speravi in humanitas, ma hai preso quello che hai ottenuto. Nella gente comune, humanitas è la qualità che fa seppellire un estraneo morto, accogliere un ospite o un viaggiatore, dare soldi a un mendicante, piangere di dolore, rifiutare un pretendente senza arroganza o trattare bene un animale. Facciamo piccoli favori non per un uomo ma per l’umanità, dice Seneca (non homini sed humanitati), cioè, per principio, non aspettandoci alcun ritorno. La gentilezza, soprattutto, è ciò che significa essere” umani ” in latino.

Come aspetto del lusso, humanitas era raffinatezza urbana e comfort, come quello pubblicizzato per le terme di campagna di Aurelia Faustiniana, e che permetteva di elevarsi al di sopra delle bestie e godersi un po ‘ la vita. Era quello che Nerone aveva in mente quando, dopo il completamento del suo vasto nuovo complesso palaziale che demolì interi quartieri del centro di Roma, disse che finalmente avrebbe potuto cominciare a vivere come un essere umano (quasi hominem).

Le nozioni di simpatia umana e raffinatezza colta si uniscono in un peculiare sviluppo del linguaggio nel I secolo AC associato a Cicerone e ai suoi contemporanei. Qui humanitas non connota, o non solo, il termine greco filantropia-un atteggiamento benevolo verso le persone in generale—ma anche il greco paideia, educazione liberale. L’educazione alle arti, credeva Cicerone, porta sia alla raffinatezza estetica che al fascino personale e alla sensibilità etica. Come risultato culturale, humanitas comporta un’ampia conoscenza della storia, del diritto, della filosofia, della letteratura e delle arti. È la virtù che permette di diffondere anche le situazioni più imbarazzanti con conversazioni interessanti, di adornare un discorso persuasivo con illustrazioni efficaci, di agire cortesemente di fronte all’insulto, di conquistare un pubblico difficile con disinvoltura e fascino personale, di risolvere una domanda con un’osservazione divertente e appropriata, di scrivere una lettera seducente, di litigare in modo attento ai sentimenti altrui.

L’idea che un’ampia educazione nella letteratura, nella filosofia e nelle arti sia la chiave di volta dell’humanitas, del “vivere come un essere umano”, è strettamente associata a Cicerone (in particolare al suo trattato sull’oratore ideale). Per qualche ragione questa definizione educativa di humanitas non è ripresa dalle generazioni successive di autori romani, e nei secoli successivi la parola di solito significa semplicemente “gentilezza.”Forse l’idea che la cultura letteraria rende uno umano sembrava ingenua dati i peccati dell’aristocrazia romana altamente alfabetizzata. L’imperatore Tiberio, ad esempio, aveva gusti letterari estremamente raffinati, ma era anche noto per avere persone gettate giù dalle scogliere vicino alla sua villa sul mare a Capri. Come sottolinea Seneca subito dopo il passo citato sull’humanitas, la virtù non ha alcun rapporto necessario con il livello educativo.

Al centro della parola c’è l’idea speranzosa che etica, educazione e leadership potrebbero non essere separate. Quando l’imperatore Valentiniano si ammalò nel 367 d.C., i Galli presenti a lui tennero un incontro clandestino e nominarono come suo successore il maestro dei registri Rusticus Julianus, un uomo, secondo lo storico contemporaneo Ammiano, la cui sete bestiale di sangue umano rasentava la follia. Fortunatamente l’imperatore riprese vita, e il piano di installare Rusticus (il cui nome significa giustamente “boor”) fu sventato. Ammiano scrive poi un discorso che dà alla virtù dell’humanitas una svolta civica. Valentiniano sta raccomandando il suo successore scelto, il suo giovane figlio Graziano, alle truppe. “Poiché è stato educato fin dall’inizio della sua giovinezza all’humanitas e agli studi di discipline ingegnose, soppeserà con giudizio imparziale i meriti delle azioni compiute giustamente, o il contrario. Agirà in modo tale che gli uomini buoni sappiano che sono apprezzati. . . . Rischierà la sua vita per i compagni delle sue fatiche e, qual è la prima e più alta forma di lealtà, saprà amare la Repubblica come ama la casa di suo padre e suo nonno.”Questo sogno ciceroniano dell’humanitas, in cui l’educazione letteraria e filosofica ci rende sia persone migliori che cittadini migliori, fu una potente ispirazione per Petrarca, Erasmo e gli altri studiosi la cui devozione al sapere classico ha plasmato il Rinascimento europeo. Gli è stato dato il nome di “umanisti” in omaggio ad esso.

TLL 6.3.3075 – 3083 raccoglie le prove. Vedi RE Suppl. vol. 5.282-310. Greg Woolf, Becoming Roman: Le origini della civiltà provinciale in Gallia (Cambridge: Cambridge University Press, 1998) 54-60. Humanitas di Pompeo: Cicerone, Sulla legge manliana 42. Coloro che osano parlare: osservazione di Q. Varius Geminus, l’oratore e amico di Augusto, citato da Seneca il Vecchio, Controversiae 6.8. Costanzo: TLL 6.3081, linee 66-67. Piccoli favori: Seneca il più giovane, Sui benefici 4.29.3. Vivere come un essere umano: Svetonio, Nerone 31.2. Valentiniano e Graziano: Ammiano Marcellino, il Successivo Impero romano 27.6.]

Tratto dal libro Ancient Rome in So Many Words (New York: Hippocrene, 2007) di Christopher Francese.