Dracula

Le conseguenze della modernità

All’inizio del romanzo, mentre Harker diventa a disagio con i suoi alloggi e il suo ospite al Castello Dracula, nota che “a meno che i miei sensi non mi ingannino, i vecchi secoli avevano e hanno poteri propri che la semplice “modernità” non può uccidere.”Qui, Harker esprime una delle preoccupazioni centrali dell’era vittoriana. La fine del diciannovesimo secolo portò drastici sviluppi che costrinsero la società inglese a mettere in discussione i sistemi di credenza che l’avevano governata per secoli. La teoria dell’evoluzione di Darwin, ad esempio, metteva in discussione la validità delle dottrine religiose sacre di lunga data. Allo stesso modo, la rivoluzione industriale portò profondi cambiamenti economici e sociali nell’Inghilterra precedentemente agraria.

Anche se Stoker inizia il suo romanzo in un castello in rovina—un ambiente gotico tradizionale—presto sposta l’azione nella Londra vittoriana, dove i progressi della modernità sono in gran parte responsabili della facilità con cui il conte prede sulla società inglese. Quando Lucy cade vittima dell’incantesimo di Dracula, né Mina né il dottor Seward-entrambi devoti dei progressi moderni-sono attrezzati anche per indovinare la causa della situazione di Lucy. Solo Van Helsing, la cui struttura con moderne tecniche mediche è temperata con apertura mentale su antiche leggende e rimedi popolari non occidentali, si avvicina a comprendere l’afflizione di Lucy.

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Nel Capitolo XVII, quando Van Helsing avverte Seward che “per liberare la terra da questo terribile mostro dobbiamo avere tutta la conoscenza e tutto l’aiuto che possiamo ottenere”, significa letteralmente tutta la conoscenza. Van Helsing lavora non solo per comprendere i moderni metodi occidentali, ma per incorporare le scuole di pensiero antiche e straniere che l’Occidente moderno respinge. “È colpa della nostra scienza”, dice, ” che vuole spiegare tutto; e se non spiega, allora dice che non c’è nulla da spiegare.”Qui, Van Helsing indica le terribili conseguenze dell’adesione solo alle correnti di pensiero contemporanee. Senza una comprensione della storia-anzi, senza una diversa comprensione della storia-il mondo è lasciato terribilmente vulnerabile quando la storia si ripete inevitabilmente.

La minaccia dell’espressione sessuale femminile

La maggior parte dei critici concorda sul fatto che Dracula sia, come qualsiasi altra cosa, un romanzo che indulge l’immaginazione maschile vittoriana, in particolare per quanto riguarda il tema della sessualità femminile. Nell’Inghilterra vittoriana, il comportamento sessuale delle donne era dettato dalle aspettative estremamente rigide della società. Una donna vittoriana aveva effettivamente solo due opzioni: era una vergine—un modello di purezza e innocenza—oppure era una moglie e una madre. Se non era nessuno di questi, era considerata una puttana, e quindi di nessuna conseguenza per la società.

Nel momento in cui Dracula atterra in Inghilterra e inizia a lavorare la sua magia malvagia su Lucy Westenra, capiamo che l’imminente battaglia tra il bene e il male dipenderà dalla sessualità femminile. Sia Lucy che Mina sono meno simili a persone reali che incarnazioni bidimensionali di virtù che, nel corso dei secoli, sono state codificate come femminili. Entrambe le donne sono caste, pure, innocenti dei mali del mondo e devote ai loro uomini. Ma Dracula minaccia di trasformare le due donne nei loro opposti, in donne note per la loro voluttà—una parola Fuochista si rivolge ancora e ancora—e unapologetically aprire il desiderio sessuale.

Dracula riesce a trasformare Lucy, e una volta che diventa una volpe vampira delirante, gli uomini di Van Helsing non vedono altra scelta che distruggerla, al fine di riportarla in uno stato più puro e socialmente rispettabile. Dopo la trasformazione di Lucy, gli uomini tengono d’occhio Mina, preoccupati che perderanno ancora un altro modello di femminilità vittoriana al lato oscuro. Gli uomini sono così intensamente investiti nel comportamento sessuale delle donne perché hanno paura di associarsi con i socialmente disprezzati. In realtà, gli uomini temono per niente di meno che la propria sicurezza. Alla fine del romanzo, Dracula prende in giro l’equipaggio di Van Helsing, dicendo: “Le tue ragazze che tutti voi amate sono già mie; e attraverso di loro tu e gli altri sarete ancora miei.”Qui, il conte dà voce a una fantasia maschile che esiste da quando Adamo ed Eva furono liberati dall’Eden: cioè, che i desideri ingovernabili delle donne lasciano gli uomini in bilico per una costosa caduta dalla grazia.

La promessa della salvezza cristiana

Le leggende e le tradizioni popolari su cui Van Helsing attinge suggeriscono che le armi più efficaci nella lotta contro il male soprannaturale sono simboli del bene ultraterreno. Infatti, nella lotta contro Dracula, questi simboli del bene prendono la forma delle icone della fede cristiana, come il crocifisso. Il romanzo è così investito della forza e del potere di questi simboli cristiani che si legge, a volte, come una propagandistica promessa cristiana di salvezza.

Dracula, praticamente vecchio quanto la religione stessa, si presenta come una figura satanica, ovviamente nel suo aspetto-orecchie a punta, zanne e occhi fiammeggianti—ma anche nel suo consumo di sangue. La sete di sangue di Dracula è una perversione del rituale cristiano, in quanto estende la sua vita fisica ma lo interrompe da qualsiasi forma di esistenza spirituale. Coloro che cadono sotto l’incantesimo del conte, tra cui Lucy Westenra e le tre “sorelle strane”, si ritrovano maledetti con una vita fisica eterna ma senz’anima. Stoker si prende cura di sottolineare le conseguenze della distruzione di queste donne.

Sebbene abbiano predato bambini indifesi e abbiano cercato di portare altri nella loro terribile covata, ciascuna delle donne incontra una morte conforme alla promessa cristiana di salvezza. La non morta Lucy, ad esempio, viene trasformata dalla sua seconda morte in una visione di “dolcezza e purezza ineguagliabili”, e la sua anima viene restituita a lei, così come una “santa calma” che “doveva regnare per sempre.”Anche il volto di Dracula stesso assume uno sguardo di pace, come mai avrebbe potuto immaginare avrebbe potuto riposare lì.”Stoker presenta una visione particolarmente liberale della salvezza nella sua implicazione che i salvati non devono necessariamente essere credenti. In Dracula, a tutti i morti viene concessa l’impareggiabile pace di salvezza – solo i “Non morti” ne sono esclusi.

Follia

A causa dei molti eventi strani e soprannaturali che si svolgono nel romanzo, i personaggi spesso si chiedono se potrebbero impazzire e immaginare le cose. Quando Harker si riunisce con Mina dopo essere fuggito dal Castello di Dracula, non sa se può fidarsi o meno dei suoi ricordi: “Non so se fosse tutto reale o il sogno di un pazzo.”Il personaggio di Renfield, un detenuto nel manicomio del dottor Seward, rafforza ulteriormente il modo in cui la follia può rendere difficile vedere in gioco gli schemi malvagi di Dracula. Quando Seward sente Renfield dire ” Sarò paziente, Maestro. Sta venendo-venendo-venendo”, Seward presume che l’uomo sia impazzito, quando Renfield sta effettivamente parlando con Dracula e prefigurando i pericoli a venire. Seward dubita anche della propria capacità di pensare logicamente, chiedendosi ” se la mia lunga abitudine di vita tra i pazzi sta cominciando a dire sul mio cervello.”Di fronte a un male che sembra impossibile da capire, i personaggi trovano più facile credere che potrebbero impazzire e che i loro problemi siano interamente interni.

Paura degli estranei

Mentre Dracula è senza dubbio una figura minacciosa e pericolosa, la sua origine nazionale è una parte significativa di ciò che lo rende minaccioso per gli altri personaggi. Come residente dell’Europa orientale, Dracula è raffigurato come significativamente diverso dai suoi nemici inglesi, americani e olandesi; come egli stesso spiega a Harker, ” Le nostre vie non sono le tue vie e ci saranno per te molte cose strane. Nella sua ultima notte al castello, Harker guarda il conte addormentato e pensa con orrore che ” Questo è l’essere che ho aiutato a trasferirmi a Londra.”È meno preoccupato per l’esistenza di Dracula che per la minaccia di contaminazione nazionale. La paura di Dracula come un tipo di invasione straniera spiega anche perché gli uomini sono così determinati più avanti nel romanzo a guidare Dracula di nuovo in Transilvania, e mettere in scena la loro battaglia finale con lui lì. Dracula rappresenta la minaccia di contaminare letteralmente le linee di sangue locali con un’influenza straniera, e questa minaccia rivela una profonda paura degli estranei che acquisiscono il potere e lo usano per mezzi malvagi.

Denaro

Il conte Dracula è dotato di molti poteri soprannaturali che lo rendono un nemico formidabile. Tuttavia, Stoker è anche abbastanza pragmatico sul fatto che parte di ciò che rende Dracula pericoloso è la sua ricchezza e la sua capacità di impegnarsi in sistemi di scambio economico. Dracula acquista la sua nuova casa in Inghilterra attraverso una transazione finanziaria perfettamente legale e banale, e paga per i suoi viaggi da e per l’Inghilterra, piuttosto che usare qualsiasi tipo di abilità magica per viaggiare. Quando Harker è imprigionato nel castello, osserva trovare “un grande mucchio d’oro in un angolo”, la prova che Dracula ha i soldi di cui ha bisogno per portare a termine i suoi piani. Mentre le antiche origini e i poteri soprannaturali di Dracula sembrano renderlo una figura del passato, è in grado di navigare senza problemi nella moderna economia di cassa e usarlo a suo vantaggio. Finché ha i soldi per pagare, molti personaggi, incluso lo stesso Harker, sono disposti a trascurare il suo comportamento eccentrico e minaccioso.