Gloria a Dio per tutte le cose

È difficile spiegare ai non ortodossi la posizione e il ruolo della moglie di un sacerdote. Come sacerdote con un background anglicano, la mia vita familiare si estende sia all’esperienza protestante che a quella ortodossa. Sono stato sposato per 40 anni e ordinato per 35 di quegli anni. Non riesco a immaginare la mia vita o il mio ministero senza mia moglie.

Nonostante l’esperienza dei sacerdoti sposati, i canoni della Chiesa in Occidente iniziarono a insistere sul celibato sacerdotale. La questione dei sacerdoti sposati in Oriente fu risolta saldamente entro il settimo secolo. Il celibato sacerdotale è stato un dibattito continuo in Occidente e solo è venuto a essere insistito intorno al 11 ° secolo. Sacerdoti in Inghilterra, per esempio, sono stati sposati fino all’invasione normanna nel 1066, quando la regola canonica del celibato ha cominciato ad essere applicata.

Una delle prime cose che si verificarono nella Riforma fu l’abolizione del celibato sacerdotale. Martin Lutero era stato un prete cattolico e un monaco. Ha sposato una ex suora e aveva una famiglia e figli. Il suo esempio era abbastanza comune. Thomas Cranmer segretamente contrabbandò sua moglie in Inghilterra anche prima della Riforma. Ho grande simpatia per i riformatori in questa materia. Tuttavia, quando leggi di questo ritorno del clero sposato, hai la netta impressione che riguardasse la questione del sesso (va bene, anche per il clero). Ma non si ottiene alcun chiaro senso che la Chiesa ora sapeva cosa fare di sua moglie. E qui, l’esperienza ortodossa è diversa.

I preti sposati sono normativi nelle parrocchie ortodosse. I canoni che governano il matrimonio e il sacerdozio affermano semplicemente che un uomo deve essere sposato prima di essere ordinato e che la donna che sposa non può essere stata sposata prima. E questo matrimonio è l’unico matrimonio per il prete. Se la moglie del suo prete muore, non si risposerà. È un’interpretazione estremamente letterale di “il marito di una sola moglie” (Tito 1:6). Ci sono sacerdoti e monaci celibi, ovviamente, che servono nelle parrocchie, ma sono relativamente rari.

L’ortodossia ha quindi un’esperienza di mogli sacerdotali che ha 2.000 anni. Non è una novità o un’innovazione
né è vista come una sistemazione ai bisogni umani. Ho scoperto dopo la mia conversione, che la moglie di un sacerdote era se stessa circondata da usanze e tradizioni e ha tenuto un posto diverso da qualsiasi avevo visto prima. Tali tradizioni e costumi sono semplicemente l’espressione della vita interiore della Chiesa. Ad esempio, la moglie di un prete ha un titolo. In greco, è chiamata ” Presvytera “(la forma femminile di” presbitero “o”anziano”). In russo è chiamata “Matushka”, che è un diminutivo della parola per madre. Lei è così, ” La nostra amata madre.”Altre lingue ortodosse hanno titoli simili che si sono evoluti.

Il fatto che ci sia un titolo indica un ruolo e un onore che circonda il ruolo. La moglie di un sacerdote non è ordinata e non svolge funzioni liturgiche, ma è considerata profondamente importante nella vita di una parrocchia. Donne diverse hanno doni diversi e si esprimono in vari modi. Ma proprio come in una famiglia con due genitori, il Presvytera non è solo un “compagno.”In una certa misura, come il sacerdote è un padre spirituale in una congregazione, così sua moglie è una madre spirituale. E come madri e padri altrove, quei ruoli vengono espressi in modi diversi. Ma raramente i Presvytera sono assenti nella vita della parrocchia. È importante e normativa.

Nel corso degli anni del mio ministero, ho preso pochissime decisioni (soprattutto importanti) che non erano frutto di molte riflessioni e conversazioni con mia moglie. Dopo tutto, le conseguenze del mio ministero sono conseguenze anche nella sua vita. La sua saggezza è essenziale. Non solo conosce la parrocchia, ma conosce me, e può segnalare i miei errori molto più efficacemente e con precisione di chiunque altro.

Ho spesso pensato che la mancanza di venerazione per la Madre di Dio nel protestantesimo contribuisca alla loro confusione riguardo al ruolo delle donne e delle donne che sono sposate con ministri. Nei miei anni anglicani c’era una crescente tendenza a professionalizzare il sacerdozio, in cui mia moglie era solo un “coniuge aziendale”, qualcuno per il quale la Chiesa “non era affar suo.”Non mi è piaciuto. Ma la venerazione della Madre di Dio apre il cuore a qualcosa che altrimenti viene trascurato. Lo vedo nella mia parrocchia anche se ho difficoltà a metterlo in parole.

C’è una moglie sacerdote in Alaska, Matushka Olga, che è venerata come santa. Il suo caso non è stato portato davanti al Santo Sinodo, per ora, ma senza dubbio andrà avanti. Era un’ostetrica nei villaggi vicini, ben nota per la sua generosità radicale e persino per i miracoli associati alle sue preghiere. I miracoli continuano. Attendo con ansia la sua canonizzazione.

Questa settimana ho ricevuto la notizia dell’addormentarsi di Matushka Sissy Yerger, il cui marito è il sacerdote della parrocchia OCA a Clinton, Mississippi. Io e mia moglie l’abbiamo incontrata diversi anni prima di diventare ortodossi. Insieme a suo marito, era un esempio vivente di un’ortodossia gentile e meridionale che non avevamo immaginato di esistere. Il morbido drawl del suo dialetto e il calore della sua ospitalità fatto Ortodossia nativo di questa parte del mondo. Era amata da tutti coloro che la conoscevano e sarà profondamente mancata. Troppo spesso penso in termini di dottrina e parlo del “mio viaggio” nell’ortodossia. Ma la verità è che, come tutte le cose della mia vita, la mia conversione è stata “la nostra conversione.”La testimonianza di donne come Matushka Sissy era essenziale per sapere che eravamo diretti verso una maggiore sanità mentale.

In tutto il mondo dell’Ortodossia ci sono donne che portano una totalità alla vita di una parrocchia. Si parla spesso della ” famiglia parrocchiale.”Il ruolo della madre è certamente essenziale quanto il ruolo del padre. Mi sono reso conto, riflettendo, che non ho mai pensato a mio fratello sacerdote, p. Paul Yerger, senza sua moglie. Non comincerò a farlo ora. Piango per i miei fratelli e sorelle a Clinton. Hanno perso una cara amica e una vera madre. Il Signore li consoli!

Che la sua memoria sia eterna!