Il problema del sacchetto di plastica

La prossima volta che ti viene chiesto: “Carta o plastica?”considera questo: secondo il Worldwatch Institute, da 4 a 5 trilioni di sacchetti di plastica—tra cui grandi sacchi della spazzatura, sacchetti della spesa spessi e sacchetti della spesa sottili—vengono prodotti a livello globale ogni anno, con circa l’ 80% di essi utilizzati in Nord America e in Europa occidentale. Di questo, si stima che fino a 100 miliardi di sacchetti di plastica monouso vengono gettati via ogni anno negli Stati Uniti. Per avere un piccolo assaggio di ciò che potrebbe sembrare, clicca su questa affascinante foto del fotografo Chris Jordan raffigurante 60.000 sacchetti di plastica, il numero consumato negli Stati Uniti ogni cinque secondi nel 2007.

I sacchetti di plastica iniziano come petrolio greggio, gas naturale o altri derivati petrolchimici, che vengono trasformati in catene di molecole di idrogeno e carbonio note come polimeri o resina polimerica. Secondo alcune stime quasi 12 milioni di barili di petrolio (o equivalenti di combustibile come il gas naturale) vengono utilizzati per produrre 100 miliardi di sacchetti di plastica. Dato quello che sappiamo sia sulla scarsità di combustibili fossili che sugli impatti dannosi dell’estrazione e dell’uso di combustibili fossili sull’ambiente, è davvero una parodia sprecare così incautamente questa risorsa limitata e preziosa.

Vietare la borsa!
Una soluzione, ovviamente, è smettere di usare sacchetti di plastica. I divieti di sacchetti di plastica stanno decollando in tutto il paese con oltre 100 divieti di borse comunitarie o ordinanze a pagamento in vigore negli stati 16. Hawaii è attualmente l’unico stato della nazione ad adottare un divieto completo in tutto lo stato. A livello internazionale, 19 paesi dal Bangladesh all’Irlanda hanno superato i divieti. Ridurre l’uso di sacchetti di plastica e incoraggiare gli acquirenti a utilizzare sacchetti riutilizzabili contribuirà a ridurre la nostra domanda di nuovi combustibili fossili e ridurre il nostro impatto ambientale. Questo, ovviamente, è lo scenario migliore. Come nazione dobbiamo cominciare ad allontanarci dai concetti stessi di “monouso” e ” spreco.”.

Sacchetti di plastica per carburante
Ci vorrà molto tempo prima che i sacchetti di plastica facciano la strada dei dinosauri, quindi siamo incoraggiati a conoscere una nuova tecnologia volta a trasformare i sacchetti di plastica in carburanti per il trasporto come diesel e benzina e in altri prodotti di alto valore come gas naturale, cere e oli lubrificanti. I ricercatori dell’Università dell’Illinois a Chicago (l’ultima città a superare un divieto di sacchetti di plastica, efficace nell’agosto 2015) hanno recentemente scoperto che i sacchetti di plastica possono essere trasformati in modo abbastanza efficiente in prodotti grezzi attraverso un processo di riscaldamento privo di ossigeno noto come pirolisi. Secondo i ricercatori, ” È possibile ottenere solo dal 50 al 55% di carburante dalla distillazione del petrolio greggio. Ma poiché questa plastica è fatta dal petrolio in primo luogo, possiamo recuperare quasi l ‘ 80% di carburante da esso attraverso la distillazione.”

Attualmente, la maggior parte dei sacchetti di plastica sono riciclati in legname composit, che viene utilizzato per decking, serramenti, panchine e simili. Aziende come Trex stanno conducendo questo campo come uno dei più grandi riciclatori di sacchetti di plastica negli Stati Uniti

Prodotti riciclati e riutilizzabili come questo sono una parte importante del puzzle di riduzione dei rifiuti. Ma con trilioni di nuovi sacchetti di plastica che entrano nel flusso di rifiuti ogni anno, questa non può essere l’unica soluzione. Come per la maggior parte dei problemi di sostenibilità, non esiste una risposta singolare. Dobbiamo ridurre il nostro uso di sacchetti di plastica e dobbiamo trovare modi nuovi e creativi per riutilizzare e riciclare questo prezioso prodotto. Dopotutto, ciò che consideriamo spazzatura non è affatto spazzatura. Ogni oggetto che buttiamo via è stato fatto da risorse naturali come acqua, legno, petrolio ed energia. Come tali, quelle stesse risorse naturali sono incorporati nel prodotto finale che consumiamo. Se noi smarten e iniziare a valorizzare quei prodotti nello stesso modo in cui facciamo le nostre materie prime naturali, potremmo davvero trasformare il nostro mondo.

Katrina Kazda
Direttore dei programmi