Il tuo h-index misura?

Come si misura quanto sei bravo come scienziato? Come paragoneresti l’impatto di due scienziati in un campo? E se dovessi decidere quale avrebbe ottenuto una borsa di studio? Un metodo è l’indice h, di cui parleremo più dettagliatamente di seguito. In primo luogo, toccheremo perché questo non è un compito semplice.

Misurare le prestazioni scientifiche è più complicato e più importante di quanto possa sembrare all’inizio. Sono stati proposti vari metodi di misurazione e confronto, ma nessuno di essi è perfetto.

All’inizio, potresti pensare che il metodo per misurare le prestazioni scientifiche non ti riguardi, perché tutto ciò che ti interessa è fare la migliore ricerca possibile. Tuttavia, dovresti preoccuparti perché queste metriche sono sempre più utilizzate dagli organismi di finanziamento e dai datori di lavoro per assegnare sovvenzioni e posti di lavoro. Quindi, il tuo punteggio di prestazione scientifica percepito potrebbe compromettere seriamente la tua carriera.

Metriche per misurare le prestazioni scientifiche

Quali sono le metriche coinvolte nella misurazione delle prestazioni scientifiche? I metodi che potrebbero prima venire in mente sono:

• Raccomandazioni dei colleghi. A prima vista, questa sembra una buona idea in linea di principio. Tuttavia, è soggetto alla natura umana, quindi le prestazioni percepite saranno inevitabilmente influenzate dalle relazioni personali. Inoltre, se uno scienziato meno noto pubblica un documento innovativo, probabilmente otterrebbe meno riconoscimento rispetto a se lo stesso documento fosse pubblicato da un collega più eminente.
• Il numero di articoli pubblicati. Una lunga lista di pubblicazioni sembra buona sul tuo CV, ma il numero di articoli pubblicati non fornisce alcuna indicazione del loro impatto sul campo. Avere alcune pubblicazioni che sono state ben ascoltate dai colleghi del settore (cioè sono citate spesso) è meglio che avere una lunga lista di pubblicazioni citate male, o per niente.
• Il numero medio di citazioni per articolo pubblicato. Quindi, se si tratta di citazioni a cui siamo interessati, allora sicuramente il numero medio di citazioni per articolo è un numero migliore da guardare. Beh, non proprio. La media potrebbe essere distorta notevolmente da un articolo molto citato, quindi non consente un buon confronto delle prestazioni complessive.

L’indice h

Nel 2005, Jorge E. Hirsch di UCSD ha pubblicato un articolo su PNAS in cui ha proposto l’h-index come metrica per misurare e confrontare la produttività scientifica complessiva dei singoli scienziati. (1)

L’indice h è stato rapidamente adottato come metrica di scelta per molti comitati e organi.

Concettualmente, l’h-index è piuttosto semplice. Basta tracciare il numero di carte rispetto al numero di citazioni che tu (o qualcun altro) hai ricevuto, e l’h-index è il numero di carte in cui la linea di 45 gradi (citazioni=carte) intercetta la curva, come mostrato nello schema seguente. Cioè, h è uguale al numero di documenti che hanno ricevuto almeno h citazioni. Ad esempio, hai una pubblicazione che è stata citata almeno una volta? Se la risposta è sì, allora si può andare alla vostra prossima pubblicazione. Le vostre due pubblicazioni sono state citate due volte? Se sì, allora il tuo h-index è almeno 2. Si può andare avanti fino ad arrivare a un ” no.”

Quindi, se hai un indice h di 20, significa che hai 20 documenti con almeno 20 citazioni. Significa anche che stai facendo abbastanza bene con la tua scienza!

Il vantaggio dell’h-index è che combina produttività (cioè numero di documenti prodotti) e impatto (numero di citazioni) in un unico numero. Quindi, sia la produttività che l’impatto sono necessari per un indice h elevato; né alcuni documenti altamente citati né una lunga lista di documenti con solo una manciata di (o no!) citazioni produrrà un alto h-index.

Che cos’è un buon h-Index?

Hirsch calcola che dopo 20 anni di ricerca, un indice h di 20 è buono, 40 è eccezionale e 60 è davvero eccezionale.

Nel suo articolo, Hirsch mostra che gli scienziati di successo hanno, infatti, alti indici h: l ‘ 84% dei vincitori del premio Nobel per la fisica, ad esempio, aveva un indice h di almeno 30.

Limitazioni dell’h-Index

Pur avendo un singolo numero che misura le prestazioni scientifiche è attraente, l’h-index è solo un indicatore approssimativo delle prestazioni scientifiche e dovrebbe essere considerato solo come tale. Hirsch stesso scrive:

“Ovviamente un singolo numero non può mai dare più di un’approssimazione approssimativa al profilo multiforme di un individuo, e molti altri fattori dovrebbero essere considerati in combinazione nella valutazione di un individuo. Questo e il fatto che ci possono sempre essere eccezioni alle regole dovrebbero essere tenuti a mente soprattutto nelle decisioni che cambiano la vita come la concessione o la negazione del mandato.”

Le limitazioni dell’h-index includono quanto segue:

• Non tiene conto del numero di autori su un documento. Uno scienziato che è l’unico autore di un documento con 100 citazioni dovrebbe essere dato più credito di uno che è su un documento citato in modo simile con 10 co-autori.
• Penalizza gli scienziati all’inizio della carriera. Scienziati eccezionali con solo un piccolo numero di pubblicazioni non possono avere un alto indice h, anche se tutte queste pubblicazioni sono innovative e altamente citate. Ad esempio, se “Albert Einstein morì all’inizio del 1906, il suo h-index sarebbe stato bloccato a 4 o 5, nonostante fosse ampiamente riconosciuto come uno dei fisici più importanti, considerando anche solo le sue pubblicazioni fino a quella data.”
• Gli articoli di revisione hanno un impatto maggiore sull’h-index rispetto ai documenti originali poiché sono generalmente citati più spesso.
• L’uso dell’indice h si è ora esteso oltre la scienza. Tuttavia, è difficile confrontare direttamente campi e discipline, quindi, in realtà, un indice h “buono” è impossibile da definire.

Calcolo dell’h-Index

Esistono diverse risorse online e calcolatrici h-index per ottenere l’h-index di uno scienziato. I più affermati sono ISI Web of Knowledge e Scopus, entrambi richiedono un abbonamento (probabilmente tramite il tuo istituto), ma ci sono anche opzioni gratuite, una delle quali è Pubblica o Perisci.

Se controlli il tuo h-index (o quello di qualcun altro) con ciascuno di questi database, potresti ottenere un valore diverso. Questo perché ognuno utilizza un database diverso per contare le pubblicazioni e le citazioni totali. ISI e Scopus utilizzano i propri database, e Pubblicare o Perire utilizza Google Scholar. Ogni database ha una copertura diversa, quindi verrà fornito con diversi valori di h-index. Ad esempio, ISI ha una buona copertura delle pubblicazioni di riviste, ma una scarsa copertura delle conferenze, mentre Scopus copre meglio le conferenze, ma ha una scarsa copertura delle riviste prima del 1992. (2)

L’h-Index Riassunto

L’h-index fornisce una metrica utile per le prestazioni scientifiche, ma solo se visto nel contesto di altri fattori. Quindi, quando prendi decisioni importanti per te (finanziamento, lavoro, ricerca di un PI) assicurati di leggere le liste di pubblicazione, parlare con altri scienziati (e studenti) e colleghi e tenere conto della fase di carriera. Quindi, tieni presente che un h-index è solo una considerazione tra molti—e dovresti sicuramente conoscere il tuo h-index-ma non definisce te (o chiunque altro) come uno scienziato.

1. Hirsch JE. Un indice per quantificare la produzione di ricerca scientifica di un individuo. PNAS 2005;102(46):16569-72.
2. Meho LI, Yang K. Impact of data sources on citation counts and rankings of LIS faculty: Web of science versus scopus and google scholar. JASIST 2007; 58 (13): 2105-25.

Originariamente pubblicato il 2 aprile 2009. Rivisto e aggiornato febbraio 2021.