Innovazione frugale

Innovazione frugale o ingegneria frugale è il processo di riduzione della complessità e dei costi di un bene e della sua produzione. Di solito questo si riferisce alla rimozione di caratteristiche non essenziali da un bene durevole, come un’auto o un telefono, al fine di venderlo nei paesi in via di sviluppo. La progettazione di prodotti per tali paesi può anche richiedere un aumento della durata e, quando si vendono i prodotti, la dipendenza da canali di distribuzione non convenzionali. Quando si cerca di vendere ai cosiddetti “consumatori trascurati”, le imprese sperano che il volume compenserà i margini di profitto sottili come rasoi. La globalizzazione e l’aumento dei redditi nei paesi in via di sviluppo possono anche guidare l’innovazione frugale. Tali servizi e prodotti non devono essere di qualità inferiore, ma devono essere forniti a basso costo. Mentre l’innovazione frugale è stata associata a prestazioni abbastanza buone, in alcuni settori come quello sanitario, l’innovazione frugale deve offrire il massimo delle prestazioni senza compromettere la qualità.

Nel maggio 2012 il quotidiano Financial Times ha definito il concetto “sempre più alla moda”.

Diverse università statunitensi hanno programmi che sviluppano soluzioni frugali. Tali sforzi includono il laboratorio di innovazione frugale presso l’Università di Santa Clara e un corso di progetto di due quarti presso la Stanford University, il programma di progettazione imprenditoriale per l’estrema convenienza.

Varietà di termini

Molti termini sono usati per riferirsi al concetto. “Frugal engineering” è stato coniato da Carlos Ghosn, allora capo congiunto di Renault e Nissan, che ha dichiarato: “l’ingegneria frugale sta ottenendo di più con meno risorse.”

In India, le parole “Gandhian” o “jugaad”, hindi per una soluzione di stop-gap, sono talvolta usate al posto di “frugale”. Altri termini con significati alleati includono “innovazione inclusiva”, “innovazione catalitica”, “innovazione inversa” e ” innovazione di fondo della piramide (BOP)”, ecc.

A volte questo approccio senza fronzoli può essere una sorta di innovazione dirompente.

Storia

Messo in luce in un articolo del 2010 su The Economist, le radici di questo concetto potrebbero risiedere nel movimento tecnologico appropriato degli 1950, anche se i profitti potrebbero essere stati prima strizzati dai consumatori meno abbienti negli 1980 quando multinazionali come Unilever hanno iniziato a vendere articoli da toeletta monouso nei paesi in via di sviluppo. L’innovazione frugale oggi non è solo il dominio delle grandi multinazionali: le piccole imprese locali hanno messo a punto una serie di soluzioni nostrane. Mentre General Electric può vincere consensi per le sue macchine ECG da 800 dollari, i telefoni cellulari economici realizzati da aziende locali senza nome e le gambe protesiche ricavate da tubazioni di irrigazione sono anche esempi di innovazione frugale.

Il concetto ha guadagnato popolarità nella regione dell’Asia meridionale, in particolare in India. Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha individuato questa nazione per i suoi risultati innovativi, dicendo in 2012, “ci sono molte aziende indiane che hanno imparato a condurre R&D in ambienti altamente vincolati alle risorse e che hanno trovato modi per utilizzare la tecnologia localmente appropriata…”

Innovazioni notevoli

Una donna indiana che usa il suo Nokia 1100

L’innovazione frugale non si limita a beni durevoli come la macchina elettrocardiografica GE US US 800, JioPhone di Reliance Jio o un laptop da 100 dollari per bambino, ma include anche servizi come telefonate da 1 centesimo al minuto, mobile banking, elettricità off-grid e microfinanza.

Frigorifero ChotuKool

Un piccolo frigorifero venduto dalla società indiana Godrej, il ChotuKool può avere più in comune con i sistemi di raffreddamento dei computer rispetto ad altri frigoriferi; evita il compressore tradizionale per un ventilatore del computer. (Può sfruttare l’effetto termoelettrico.)

Foldscope

Progettato per costare non più di un dollaro, il Foldscope è un microscopio origami duro assemblato da un foglio di carta e una lente. L’ingegnere di Stanford responsabile più recentemente sviluppato un aggeggio stringa-e-cartone che può funzionare in modo simile a centrifug 1.000 centrifughe.

Jaipur foot

Una protesi a basso costo sviluppata in India, il piede Jaipur costa circa $150 da produrre e include improvvisazioni come l’integrazione di tubazioni di irrigazione nel design per ridurre i costi.

Mobile banking

Le soluzioni di mobile banking in Africa, come M-Pesa di Safaricom, consentono alle persone di accedere ai servizi bancari di base dai loro telefoni cellulari. I trasferimenti di denaro effettuati tramite cellulari sono anche molto più economici rispetto all’utilizzo di un metodo tradizionale. Mentre bancario di base può essere fatto su un cellulare da solo, depositi e prelievi di contanti richiedono un viaggio a un agente locale.

Nokia 1100

Progettato per i paesi in via di sviluppo, il Nokia 1100 era semplice, resistente e, oltre a una torcia elettrica, aveva poche caratteristiche oltre alla voce e al testo. Vendere più di 200 milioni di unità solo quattro anni dopo la sua introduzione del 2003 lo ha reso uno dei telefoni più venduti di tutti i tempi.

Birra di sorgo

In Africa, diverse aziende tra cui SABMiller e Diageo, seguendo le orme dei birrai locali, hanno reso la birra più accessibile utilizzando sorgo o manioca al posto dell’orzo da malto e riducendo i costi di imballaggio utilizzando fusti invece di bottiglie.

Lampadina solare

In alcune baraccopoli filippine, i lucernari solari realizzati con bottiglie di soda da un litro riempite con acqua e candeggina possono fornire luce equivalente a quella prodotta da una lampadina da 55 watt e possono ridurre le bollette dell’elettricità di US US 10 al mese.

Tata Nano

Progettato per fare appello ai molti indiani che guidano moto, la Tata Nano è stato sviluppato dal conglomerato indiano Tata Group ed è l’auto più economica del mondo.

Fold-Illuminator

Un dispositivo basato su carta progettato per supportare applicazioni biochimiche e biotecnologiche. Il Fold-Illuminatore incorpora un USB alimentato elemento riscaldante per incubare reazioni chimiche. Incorpora anche luci a LED e un filtro acrilico per supportare la visualizzazione della fluorescenza. Il dispositivo è modulare in modo tale che solo l’illuminatore fluorescente può essere utilizzato per un costo di ~US US 5, con un ulteriore ~US element 4 elemento riscaldante add-on. Questo dispositivo a basso costo fornisce l’utilità equivalente alle apparecchiature di laboratorio che costano > $10.000, con i vantaggi aggiuntivi della portabilità. Parti del dispositivo possono essere riciclate o compostate mentre i componenti elettronici possono essere riutilizzati.

Nei media

Nel 2014, Navi Radjou ha tenuto un discorso a TED Global sull’innovazione frugale.

Nel 2015, Navi Radjou e Jaideep Prabhu hanno coautorato il libro Frugal Innovation: How to Do More With Less, pubblicato in tutto il mondo da The Economist. Il libro spiega i principi, le prospettive e le tecniche alla base dell’innovazione frugale, con l’obiettivo di aiutare i manager a trarre profitto dai grandi cambiamenti futuri.

Nel 2016, Jaideep Prabhu ha collaborato con Ignitho Technologies per portare una metodologia di innovazione frugale alle imprese che adottano soluzioni digitali.

Vedi anche

• C. K. Prahalad
• Open innovation
• Reverse innovation
• Small is beautiful