l’assistente vocale che è quasi diventato lo standard della casa intelligente

Torniamo a un vecchio tempo prima di Google Assistant, Siri o Alexa. Un tempo in cui le case intelligenti erano un’idea quasi sconosciuta e i comandi vocali erano (ancora più) orribili. Nel 2007, il mondo ha visto il lancio di Vlingo, ed è quasi diventato l’assistente vocale che tutti avrebbero usato oggi.

Potresti lamentarti che gli assistenti vocali sono terribili oggi, ma è solo perché non hai mai lavorato con i programmi di comando vocale fino al 2010, o la tua mente ha cancellato il trauma dalla tua memoria. Ho una Prius abbastanza vecchio per avere la tecnologia di controllo vocale del suo tempo, ed è letteralmente il peggiore. Puoi solo dire comandi specifici che sono prescritti. Se sbagli una parola, non ti capirà. Peggio ancora, devi aspettare un prompt ogni volta prima di parlare. E ogni ordine richiede un comando di conferma di follow-up seguito da un altro comando sottomenu. Se si ottiene sbagliato lungo la strada, si deve ricominciare tutto da capo.

Cercando di utilizzare i comandi vocali per effettuare una telefonata nella mia vecchia Prius può richiedere cinque minuti. E quindi non lo uso mai. E ‘ un grido lontano da quello che abbiamo oggi con Google Assistant, Alexa, e anche Siri. Ma quando Vlingo ha lanciato nel 2007, era già un passo avanti rispetto a qualsiasi cosa sul mercato.

Vlingo era l’originale Siri (no davvero!)

Se hai anche una fugace conoscenza degli assistenti digitali, potresti pensare che Apple abbia iniziato tutto con Siri. Ma questo non è del tutto vero, anche se siete sulla strada giusta. Vlingo è stato lanciato quattro anni prima che Apple ha introdotto Siri come componente integrato di iPhone 4S. Prima di questo, Siri si è lanciato come un autonomo iOS app nei primi mesi del 2010 con l’intenzione di fare una versione di Android in movimento. Ma due mesi dopo il rilascio di iOS, Apple ha acquistato la società che ha creato Siri, mettendo fine a questi progetti. E mentre Siri si basava su Nuance al momento del lancio per il suo motore di riconoscimento vocale, originariamente utilizzava Vlingo durante lo sviluppo.

Potresti pensare che Siri sia passato a Nuance perché all’epoca aveva un sistema di riconoscimento vocale migliore, ma non è necessariamente così. In un’intervista con 9to5Mac all’epoca, il co-fondatore di Siri disse che la tecnologia di riconoscimento vocale di Nuance era “meno importante di quanto si possa pensare” e che il principale catalizzatore del cambiamento era la proprietà intellettuale (IP) – c è un fattore che apparirà più tardi.

Ma anni prima Siri anche lanciato la sua app iOS, Vlingo è stato lanciato come applicazione Java per i telefoni cellulari. Perché un’applicazione Java? Perché stiamo parlando di 2007, prima del primo telefono Android e prima di Apple ha lanciato l’iPhone App Store. Potrebbe essere difficile da ricordare, ma il primo iPhone non aveva affatto un app store. E all’epoca, se non volevamo un iPhone, le poche alternative per smartphone che esistevano usavano applicazioni Java per dare loro nuove funzionalità, e spesso spettava all’utente andare a trovarle su un sito web. shareware.

La versione originale di Vlingo ha agito molto come il pulsante del microfono sulla tastiera del telefono fa ora. Se si voleva inviare un testo a voce, hai lanciato Vlingo, ha detto il vostro comando, e l’applicazione ha inviato le tue parole a un server cloud, li convertito in testo digitale, poi li ha inviati di nuovo al vostro telefono. Se questo ti suona familiare, questo è fondamentalmente il modo in cui tutti gli assistenti digitali funzionano ora.

Meglio ancora, Vlingo imparato. Se non ha tradotto correttamente la tua voce in testo, potresti correggerla e tali correzioni sono state trasferite a un algoritmo di apprendimento automatico per migliorare la sua precisione in futuro. Non passò molto tempo prima che Vlingo rilasciato un iOS e Android app che utilizzato per la ricerca di Google Maps o il web, inviare testi o e-mail, salvare i promemoria, effettuare chiamate e farti. leggi i tuoi testi ad alta voce.

Vlingo aveva anche una modalità veicolo che ha creato un’interfaccia auto amichevole che ha reso più sicuro da usare durante la guida, come Android Auto o Carplay oggi. E questo in aggiunta alle offerte Blackberry, Symbian e Windows Phone. Anche la recensione di Engadget dell’iPhone 4S ha notato che Siri non stava facendo nulla “unprecedented senza precedenti, app come Vlingo stanno facendo cose simili altrove”.

Vlingo ha anche collaborato con Samsung per incorporare la tecnologia nel suo assistente vocale nascente, S Voice, e Vlingo è stata un’app predefinita sui dispositivi Samsung per un po’.

Vlingo aveva l’ambizione di fare molto di più

Con il tempo Apple ha portato Siri in iPhone, Vlingo aveva qualche seria concorrenza. Google alla fine ha sviluppato la sua presa sul concetto, che ora chiamiamo Google Assistant. Microsoft ha creato Cortana, anche se non si è rivelato il modo in cui la società aveva sperato. Nuance ha creato Dragon (Go) e altri sviluppatori più piccoli si sono dilettati anche negli assistenti vocali.

E dove Vlingo una volta deteneva un vantaggio nei comandi vocali naturali e nelle correzioni fornite dall’utente, le altre opzioni raggiunsero rapidamente. Vlingo ha perso parte della sua notorietà e alla fine è diventato un “Siri alternativa per Android”. Questo nonostante il fatto che precede Siri e offre un app iOS.

Ma Vlingo aveva una visione per il futuro che sembrava improbabile al momento: un assistente vocale digitale su molti dispositivi in grado di realizzare tutto, dall’acquisto di biglietti per un concerto alla creazione di una lista della spesa. . Guarda questo video Vlingo del 2012 che dimostra i suoi obiettivi per il futuro:

Vlingo ha immaginato un futuro con la sua app di assistente digitale su telefoni, tablet e persino smart TV. Ora tieni presente che è il 2012 quando le smart TV non sono onnipresenti come oggi. Hai pagato un extra per una smart TV allora invece di comprarne uno perché è l’unica scelta.

E sì, il video è stridulo, ma considera i concetti presentati in esso. Vlingo è mostrato cambiando canali, offrendo notizie recenti, fornendo gli stati del serbatoio del carburante auto, appuntamenti mobili, aiutando a prenotare voli, trovare indicazioni stradali, e altro ancora. Possiamo fare un sacco di cose ora con Alexa o Google Assistant, ma anche tutti questi anni dopo, alcune di queste caratteristiche non ci sono, e nessuno funziona pure.

Vlingo non prevede tecnicamente la casa intelligente qui e non visualizza la luce o il controllo della presa. Ma questo non è troppo sorprendente. Gli onnipresenti gadget per la casa intelligente erano a quasi un decennio di distanza, e persino l’altoparlante Echo alimentato da Alexa di Amazon non aveva la capacità di casa intelligente quando è stato lanciato in 2014. Non è difficile immaginare che le luci intelligenti e altri dispositivi intelligenti siano diventati mainstream, Vlingo avrebbe aggiunto il controllo alle sue capacità. Dopotutto, era molto più avanti di tutta la concorrenza in quello che poteva fare e quello che sperava di fare.

Quindi cosa è successo a Vlingo?

Probabilmente ti starai chiedendo ” se Vlingo era molto meglio di tutta la concorrenza, perché non lo usiamo oggi?”A volte essere il migliore non garantisce la sopravvivenza. In alcuni casi, questo accelera solo la morte. Nuance notato Vlingo nella fase iniziale e ha deciso di sbarazzarsi della concorrenza. Ti ricordi prima che Nuance aveva più IP di Vlingo? Questo è dove questa informazione entra in gioco.

Nuance ha deciso che il modo più semplice per far uscire Vlingo dal campo di gioco era comprarlo. Ma quando ha offerto un piccolo numero, i fondatori di Vlingo hanno detto di no. Nuance ha quindi provato un altro tatto: ha citato Vlingo per violazione di brevetto. Il punto non era vincere per i brevetti, intendiamoci. L’obiettivo era quello di svalutare Vlingo e renderlo più debole.

Vlingo ha risposto con le proprie cause di brevetto, e il lungo viaggio di dispute legali ha avuto inizio. Dopo tre anni, Vlingo ha vinto la prima causa e il giudice ha stabilito che Vlingo non aveva violato nessuno dei 30 brevetti rivendicati da Nuance. Tenete a mente che tutto questo è accaduto in contemporanea con il resto di questa storia; la prima decisione di giudizio ha avuto luogo nel 2011, intorno al lancio di Siri con l’iPhone 4S. E Nuance alimentato Siri.

Nuance potrebbe aver perso la battaglia, ma probabilmente è riuscito a rallentare Vlingo abbastanza a lungo da consentire agli altri di recuperare. Dopo aver perso la causa, Nuance tornò a Vlingo con una nuova offerta di acquisto ad un prezzo più alto, e Vlingo accettò. Tutte le promesse di un futuro alimentato da Vlingo morto lì. Nuance non ha continuato con il programma e ha persino spento Dragon (Go), il suo assistente digitale. Il più vicino si otterrà in questi giorni è Dragon Anywhere, che serve più come un text-to-speech app di un assistente digitale completo.

E anche questo è un peccato. Senza decisioni puramente aziendali, avremmo potuto avere controlli di tipo Alexa in casa anni prima. E meglio ancora, senza una stretta connessione con Amazon (o Google nel caso di Google Assistant). Non è difficile immaginare che la morte di Vlingo abbia ritardato di anni le case intelligenti ad attivazione vocale. E alla fine ci ha dato le case intelligenti con giardini recintati in cui viviamo. Finalmente ci siamo arrivati, ma il futuro non è così brillante come avrebbe potuto essere.