Le stelle bruciano? (Una semplice spiegazione)

Sappiamo tutti che le stelle emettono un’incredibile quantità di calore e luce.

Ma questo potrebbe farti chiedere: le stelle si bruciano mai? E se sì, cosa succede dopo?

Una risposta rapida se le stelle bruciano

Sì, le stelle si bruciano, ma forse non nel senso che ci si aspetterebbe. I loro nuclei contengono principalmente elementi come idrogeno ed elio, che producono enormi quantità di luce e calore. Rilasciano tutto questo carburante nel tempo, ma potrebbe durare miliardi di anni, seguito forse da un altro milione di anni per “bruciare.”Quando non rimane molto, alla fine escono in un tripudio di gloria noto come supernova. I resti sono sparsi per l’universo, ma possono lasciare una stella di neutroni o un buco nero dietro.

In che modo esattamente le stelle “bruciano”?

Le stelle sono enormi corpi astronomici nel cielo costituiti principalmente da elementi come idrogeno ed elio. Dalle fucine zangolatura all’interno dei loro nuclei, producono enormi quantità di luce e calore.

Il “burn-out” avviene attraverso un fenomeno chiamato fusione nucleare. La fusione nucleare avviene quando gli atomi all’interno della stella si scontrano insieme (spesso l’elemento idrogeno). La fusione di solito trasforma l’idrogeno in elio–andando “su” la tavola periodica, per così dire.

Questo processo genera calore, energia luminosa e altre forme di energia, comprese le particelle ad alta energia.

La luce prodotta durante questa fase di combustione atomica è ciò che vediamo come una stella luminosa nel cielo.

In effetti, la luce durante questa fase è così intensa che la maggior parte delle stelle che vediamo nei cieli sono nella fase di “burn out”!

Mentre il loro principale rifornimento di idrogeno diminuisce nel corso di miliardi di anni, si espandono in qualcosa chiamato supergigante rossa. Sono molto più freschi per gli standard stellari-poche migliaia di gradi-che è ancora incredibilmente caldo per gli standard umani.

Questo può andare avanti per un altro milione (o anche qualche milione) di anni mentre fondono l’idrogeno da sempre più lontano al di fuori dei loro nuclei.

Dopo aver esaurito il combustibile rimanente, esplodono in una supernova. Questo è uno degli oggetti più brillanti del cielo per forse solo una settimana, poi si dissipa nella polvere spaziale.

Gli elementi che un tempo costituivano il nucleo della stella sono ora sparsi in tutto il cielo e la polvere di stelle alla fine crea altre stelle e pianeti.

Cosa succede quando le stelle si bruciano?

È durante il fenomeno del burn out che vediamo il piccolo punto scintillante nel cielo come una stella. Quando si esaurisce il combustibile a idrogeno, il nucleo inizia a contrarsi e si riscalda gonfiandolo in un gigante.

Ad esempio, il nostro sole si espanderebbe chiaramente oltre l’orbita di Venere, forse fino alla Terra! (E più su questo un po ‘ sotto.)

Nel frattempo, il nucleo diventa più caldo e abbastanza denso da fondere l’elio che è un combustibile altrettanto infiammabile.

La stella inizia a pulsare minacciosamente. Nei prossimi mille anni, la stella fuma tutta la sua atmosfera nello spazio lasciando dietro di sé un nucleo nudo di carbonio e ossigeno.

L’ossigeno e il carbonio collassano in seguito per formare una stella nana bianca che ha approssimativamente le dimensioni della terra ma molto più densa.

Riesci a vedere le stelle dopo la loro morte?

Sì! C’è una buona possibilità che le stelle che stai guardando nella notte siano già “morte”. Ma la maggior parte di loro sono perfettamente attivi e rimarrà nel cielo per un bel po ‘ di tempo.

Con l’aiuto di un telescopio o anche di un potente binocolo, puoi vedere queste stelle distanti miliardi di anni luce. Considerando il fatto che una stella come il nostro Sole ha una vita di circa 10 miliardi di anni, la maggior parte delle stelle anche nelle galassie lontane potrebbe essere morta molto tempo fa.

La buona notizia è che non stiamo esaurendo le stelle. Il passaggio temporale di cui stiamo parlando in astrofisica è enorme e ben oltre la nostra immaginazione. Ci sono state molte nuove stelle nate ma che non possiamo ancora vedere.

La durata media della vita di una stella

La durata della vita delle stelle varia notevolmente in base alle loro caratteristiche come la dimensione. Ad esempio, una stella come il nostro sole vivrà per 10 miliardi di anni mentre una stella che pesa dieci volte quella del Sole vivrà molto più brevemente del Sole.

La maggior parte delle stelle vive per milioni di anni, ma la loro durata esatta dipende dalla loro massa.

Le stelle più grandi tendono a bruciare ad un ritmo maggiore e quindi vivono per meno tempo rispetto a quelle più piccole.

Le stelle massicce subiscono un burnout più veloce a causa della rapida fusione degli elementi come l’elio. Potrebbero esplodere come supernova dopo solo pochi milioni di anni di fusione. Sembra già da molto tempo, ma le stelle più piccole (come il Sole) continueranno a fondere l’idrogeno per diversi miliardi di anni.

Teoricamente, la più piccola delle stelle può continuare a fondere l’idrogeno fino a un trilione di anni-sì, davvero! Potrebbe essere centinaia di migliaia di volte più lungo di stelle molto grandi.

Cosa succederà al nostro sole quando morirà?

Proprio come qualsiasi altra stella, il nostro sole un giorno esaurirà il suo carburante e alla fine morirà.

Visto che la vita sulla terra dipende dalla luce solare, la morte del Sole segnerà la fine della vita sulla Terra.

Gli scienziati dicono che la morte di una stella come il Sole sarà un processo dolce e ordinato (beh, relativamente parlando!).

La scala temporale è lunga: pensate a 7 miliardi o 8 miliardi di anni da oggi, almeno.

Le reazioni termonucleari che avvengono all’interno del Sole cesseranno e diventerà una supergigante rossa. La temperatura aumenta drasticamente e il calore vaporizzerà la terra.

E questo è altrettanto bene, dal momento che gli strati esterni del Sole inghiottiranno Mercurio e Venere, e possono raggiungere fino alla Terra (o dove era la Terra, comunque).

Il Sole smetterà di rilasciare qualsiasi forma di energia, compresa l’energia luminosa, ovviamente.

Secondo i ricercatori della rivista Nature Astronomy, “il Sole è quasi esattamente la stella di massa più bassa che produce ancora una nebulosa planetaria visibile, anche se debole.”

E tutta la polvere spaziale nella nebulosa del nostro precedente sole un giorno darà alla luce nuove stelle, iniziando di nuovo il ciclo.

È spesso difficile vedere i dettagli di stelle lontane ad occhio nudo. Anche enormi galassie, che contengono innumerevoli stelle, tendono tutte a fondersi insieme.

Tuttavia, un telescopio di base o un buon binocolo per osservare le stelle riveleranno ogni sorta di sfumature incredibili. Leggi la nostra guida qui per sapere se un telescopio o un binocolo è giusto per te.