L’identità dell’Africa inizia a casa

Dopo tutto quello che abbiamo passato, non riusciamo ancora a definire il nostro continente. Questo ci trattiene

COMMENTO

L’Africa è un luogo di opportunità e ricchezza inimmaginabile? È la terra dei nostri antenati e antenati? È un buco di merda, pieno di corruzione e violenza che proprio non finirà? È una patria per la diaspora africana, la culla dell’umanità, o solo una massa di terra senza culture, persone e lingue distinte? Davvero, che cos’è l’Africa?

Questa può sembrare una domanda senza senso, ma la domanda in sé non è il vero problema. Il problema è chi ha il potere di chiedere e di rispondere.

Fu Plinio il Vecchio, scrivendo nell’antica Roma, a dire: “C’è sempre qualcosa di nuovo dall’Africa.”In 2019, l’affermazione suona ancora vera.

Gli esploratori sono venuti qui alla ricerca di terre mitiche e tesori. I colonizzatori sono venuti qui in cerca di terra, minerali e l’espansione dell’impero. Le superpotenze della Guerra fredda sono venute qui per estendere la portata del loro potere economico e ideologico. Il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale hanno usato i paesi africani indebitati come terreno di prova per le loro politiche di prestito, e ora uomini d’affari e tecnocrati vengono qui alla ricerca della prossima geniale start-up da acquistare e aggiungere al loro catalogo.

Con ogni nuova ondata di interesse, c’è una “reinvenzione” dell’Africa e di ciò che è veramente. Anche questo non è nuovo. L’Africa era il luogo di nascita dei primi esseri umani, il sito delle Piramidi, la leggendaria terra di Ofir e un regno bianco perduto da tempo, la terra degli schiavi, distese spalancate e animali selvatici. Tutte queste intese e definizioni del continente sono state ad un certo punto la narrativa dominante, intrinseca all’identità dell’Africa.

Più recentemente, l’Africa è diventata Wakanda, un paese immaginario che, per qualche bizzarra ragione, può diventare uno stand-in per un intero continente. Perché questa è una brutta cosa, qualcuno potrebbe chiedere? Dopotutto, vedere gli africani neri rappresentati come potenti e non influenzati dal colonialismo è una boccata d’aria fresca, specialmente quando otteniamo il trattamento selvaggio primitivo o l’Africa-è-un-paese.

Tuttavia, per quanto potente ed eccitante sia vedere una rappresentazione di una forte identità africana nera, è ancora una continuazione di una tradizione secolare di proiettare ciò che un’identità africana dovrebbe essere in un continente che non ha voce in capitolo.

Mentre ricercavo l’identità e la rappresentazione africana, ho letto montagne di riviste accademiche e libri, con un documentario gettato qua e là.

C’è una lettura che spicca e mi ha mandato lungo questo percorso accademico ed esistenziale: The Re-Invention of Africa dell’accademico keniano Ali Mazrui.

“Come l’Africa è definita è stato un prodotto della sua interazione con altre civiltà”, sostiene, delineando una storia di invenzioni e reinvenzioni dell’identità africana che è nata come risultato dell’Africa nera che interagisce con influenze arabe, europee e americane.

Mazrui dice anche che il nome stesso del continente potrebbe benissimo non essere di origine africana.

Se il nostro nome, la parola che usiamo per identificare noi stessi e gli altri con, non è una parola indigena africana, allora che tipo di fondamento è la nostra identità continentale costruita su? È una domanda che ha scatenato la mia crisi quasi esistenziale su cosa sia realmente l’identità africana e se la possediamo veramente.

Sebbene si possa sostenere che sto dividendo i capelli, le chiamate per rinominare istituzioni, città e province evidenziano che la denominazione è importante. Che l’Africa abbia ereditato un nome che potrebbe non essere africano simboleggia un grosso problema: l’identità globale africana non è stata creata dagli stessi africani. Piuttosto, l’identità globale africana è una proiezione di come siamo percepiti dagli stranieri.

Sebbene questo processo di proiezione di un’identità in Africa sia iniziato in epoca romana, è stata la colonizzazione che ha catturato pienamente la creazione dell’identità africana. Le potenze coloniali avevano il potere e il controllo necessari per dire agli africani esattamente chi erano e esattamente cosa potevano essere. Non solo, hanno diffuso quell’identità in tutto il mondo.

Prima di poter contrastare le idee spesso dannose e addirittura false su chi eravamo, gli stereotipi africani sono stati accettati come fatto indiscutibile. L’identità dell’Africa è stata dettata da persone che non avevano alcun interesse nel miglioramento del continente e nessuna comprensione delle culture, dei sistemi, delle tradizioni e delle ideologie del continente.

L’identità dell’Africa era dettata da persone che volevano sfruttarla e manipolarla per il loro guadagno. E ‘ stato un atto psicologicamente violento.

Avanti veloce un secolo o giù di lì ed è un trauma identitario che l’Africa è ancora alle prese con. Anche se le amministrazioni coloniali se ne sono andate, l’identità africana che hanno stabilito si rifiuta ostinatamente di andare via. Il ciclo di inventare e reinventare l’Africa con nuovi packaging freschi continua e il risultato finale è sempre lo stesso: le voci africane non hanno voce in capitolo nel modo in cui sono rappresentate e comprese su scala globale.

In termini culturali e sociali, non possediamo le nostre storie. La produzione di tessuto di stampa a cera dell’Africa occidentale e centrale viene lentamente rilevata dai produttori cinesi. Disney in qualche modo ha trovato opportuno copyright una frase Swahili. L’afrofuturismo, un movimento volto a reinventare l’oscurità, attinge pesantemente all’estetica africana e agli aspetti delle culture africane in un modo che può ancora trattare gli africani e l’Africa come oggetti di scena.

In termini economici, non possediamo completamente la nostra terra, i nostri minerali e i nostri mezzi di produzione. Economicamente, la situazione è la stessa. Troppo spesso, le conversazioni e la pianificazione strategica per lo sviluppo economico africano si verificano in gran parte al di fuori del continente, con quasi nessun economista o studioso africano coinvolto. Gli africani non hanno ancora un posto al loro tavolo.

Perché dovremmo preoccuparci? Dopotutto, a chi importa cosa pensa il resto del mondo di noi? Ma non è così semplice. La proprietà dell’identità-specialmente quando entra in gioco la politica globale — è vitale nei negoziati e negli equilibri di potere.

Al fine di impegnarsi con altri paesi, pur mantenendo la nostra indipendenza e potere contrattuale, abbiamo bisogno di essere saldamente radicati in un’identità che non è in balia di qualcun altro.

In un sistema capitalista come quello attuale, la proprietà è importante. La proprietà delle risorse e dei mezzi di produzione è fondamentale per l’autonomia, ma è altrettanto fondamentale non trascurare la proprietà dell’identità e della narrazione. Quando abbiamo la piena proprietà di chi siamo e di cosa siamo capaci, nessuno può dirci il contrario.

C’è stata una certa progressione verso la proprietà. I movimenti di decolonizzazione, in parte, lo capiscono. Così pure sono chiamate per manufatti storici rubati per essere restituiti alle loro terre d’origine. Accademici come il professor Sabelo Ndlovu-Gatsheni teorizzano la decolonizzazione dell’istruzione superiore e la creazione di università veramente africane, non solo università in Africa. Wizkid ha richiesto pari fatturazione e visibilità alle cerimonie di premiazione internazionali.

Sebbene queste siano tutte situazioni diverse, condividono un tema comune: l’Africa, per troppo tempo, non ha avuto il potere di creare una propria identità indipendente. L’Africa non è una cosa su cui si possono proiettare speranze e sogni. Non c’è sempre qualcosa di nuovo fuori dall’Africa perché non è un sito per il saccheggio senza fine.

L’identità non è organica. Non è qualcosa che nasce ed esiste nel mondo così com’è. No, le identità sono fatte. Le identità vengono accuratamente costruite, modificate e modificate. E, in definitiva, l’identità ha uno scopo.

Allo stesso modo, la rappresentazione non è neutra. Il modo in cui noi esseri umani comprendiamo e diamo un senso al mondo è fortemente legato a come quel mondo è rappresentato per noi. La rappresentanza e l’identità sono personali e politiche.

In termini di identità africana, stabilire e possedere pienamente la nostra identità è importante per la nostra progressione politica, economica e sociale. In passato, l’Africa non ha avuto il controllo su come siamo percepiti e su come siamo rappresentati. Questo sta cambiando lentamente, ma sta cambiando.

Mentre l’attuale ciclo di reinvenzione africana si svolge da solo, posso solo sperare che questa volta l’identità dell’Africa non venga creata e controllata da altri.

Mako Muzenda è giornalista freelance e studente di master alla Rhodes University, ricercando la rappresentazione dei media, la semiotica e la loro connessione con la creazione e la solidificazione del potere