Marlies Storia

Fu alla fine del 1800 che l’uomo d’affari locale e sportivi Mr. John Earls ha deciso di formare un nuovo athletic club nel centro di Toronto. Il nome scelto fu “Toronto Marlborough Athletic Club”.

Mr. Earls passerà alla storia come il “Padre” dell’hockey Marlboro. Non avrebbe mai potuto immaginare al momento quello che un franchise piani il suo nuovo club sarebbe diventato.

Il club prende il nome da una lunga stirpe di nobili inglesi, i Duchi di Marlborough. Il nome della famiglia dei Duchi era Churchill, e infatti, l’VIII duca di Marlborough era uno zio del leggendario primo ministro britannico Sir Winston Churchill.

Nel corso degli anni il nome Churchill era diventato sinonimo di leadership, coraggio e la loro capacità di raccogliere la sfida in tempi di avversità. In breve, il Churchills fornito il modello perfetto per il giovane club.

Fu allora il segretario del club Fred Waghorne a scrivere al IX duca di Marlborough, Charles Spencer-Churchill, in Inghilterra, per ottenere il permesso di usare il nome e lo stemma.

Nella scelta del suo logo il club ha preso la corona della famiglia Marlborough e ha aggiunto le iniziali “A. C.” per Athletic Club. Non è stato fino alla fine del 1950 che la corona è stata impostata contro l’attuale foglia d’acero.

Questo background storico del nome ha anche portato le sue squadre ad essere soprannominato “The Dukes”.

Ci sono prove concrete che il club abbia partecipato a baseball, calcio, lacrosse e pugilato risalenti alla fine del 1880. Un articolo nell’edizione del 23 aprile 1888 del Globe and Mail mostra il programma di calcio per il prossimo fine settimana, inclusa l’entrata dei Marlboro nella Toronto Junior Football League.

All’epoca il Marlboro Athletic Club manteneva il suo quartier generale in un ufficio al 192 di Spadina Avenue nel centro di Toronto.

Come era comune con i club atletici di quell’epoca, i giocatori di Marlboro erano “atleti multi-sportivi” con le stesse facce che competevano per il club in diversi sport sul calendario atletico.

Alla fine del 1890 l’hockey organizzato era un affare vagamente organizzato. Per i giovani giocatori del tempo i giochi reali erano limitati a sfide una tantum tra chiese e scuole vicine.

L’unica eccezione era la Toronto Lacrosse Hockey League. Mentre la lega operava tre divisioni di competizione-Senior maschile (Aperto), Intermedio (Aperto) e Junior (18 e sotto) sarebbe stata quest’ultima categoria che la prima squadra di hockey Marlboro sarebbe stata inserita nella stagione 1899-1900. Con giocatori che vanno dai 14 ai 18 anni non è stato solo l’inizio della storia illustre dei club, ma anche la sua prima squadra “minore”.

Stagione di hockey in quei giorni sarebbe iniziata a fine dicembre o all’inizio di gennaio. Tutte le superfici di ghiaccio, comprese quelle interne, erano fatte di ghiaccio naturale e dipendevano fortemente dalle condizioni meteorologiche del giorno.

I Dukes hanno continuato a vincere la divisione Junior della Toronto Lacrosse Hockey league nel 1900-1901 in quello che sarebbe stato l’inizio di una mini dinastia per il giovane club.

La stagione seguente i Marlboros entrarono sia nelle squadre Junior che Senior nella Toronto Lacrosse Hockey League con l’emergente vincitore del 1901-1902 Senior a fine stagione.

Nel 1902 – 1903 il club entrò per la prima volta in una squadra junior nell’OHA molto più forte e se ne andò con la corona, sconfiggendo Kingston in quella finale iniziale del campionato. Il club entrò anche in una squadra intermedia nella OHA, vincendo il Toronto area group prima di perdere nelle finali provinciali.

Questi titoli sono stati seguiti con Senior OHA championships nel 1903 – 1904 e 1904 – 1905. Il primo dopo aver spostato sulla sfida il famoso “Ottawa Silver Seven” per la Stanley Cup, perdendo in una serie di gol totale di due partite, mentre il secondo sconfitto Smiths Cade per il titolo provinciale l ” anno successivo.

Anche di nota durante questi primi anni è stato il Marlboros entrare in una squadra Junior nella prima incarnazione mai della Toronto Hockey League (THL) nel 1901. La lega era il predecessore dell’attuale GTHL.

La prima partita della nuova lega vide i Marlboro sconfiggere i Toronto Lorne per 6-1 in una partita giocata alla Varsity Arena.

Mentre il club ha continuato ad operare sia Junior, squadre intermedie e senior nei primi anni del 1900 non è stato fino al 1927 che il nome Marlboro davvero venuto alla ribalta.

Fu durante quest’anno che il compianto Conn Smythe acquistò i Toronto St. Pats della NHL e cambiò il loro nome in “Maple Leafs”. Smythe si rese conto dell’importanza di un forte sistema agricolo e alla fine fece parte dei Marlboro dell’organizzazione Leaf.

All’inizio sia i Leafs che i Marlboro praticavano e avevano sede nei vecchi Ravina Gardens nel west end di Toronto. I loro giochi sono stati giocati in centro alla Mutual Street Arena.

La stagione 1929 vide i Marlboro Juniors vincere la loro prima Memorial Cup. Prima che gli juniores fossero sciolti dopo la stagione 1988-89, il club avrebbe vinto un record di sette Memorial Cup (Canadian Junior Champions) e avrebbe inviato oltre 250 giocatori e allenatori nelle file della N. H. L.

Con l’hockey minore che inizia a diventare un affare più organizzato e la Toronto Hockey league (THL) ora offre competizione in quattro gruppi di età più avanzata i Marlboros entrarono in una squadra Bantam per la stagione 1931-32. Ciò coincise con l’apertura dei nuovi “Maple Leaf Gardens” dove i Bantam si esercitavano la mattina presto prima della scuola. Quella squadra pioneer ha conquistato la THL Bantam crown e ha continuato a vincere il titolo Midget ” A ” l’anno successivo. I primi anni vedevano spesso i giovani club Marlboro praticare e giocare su piste all’aperto locali con ghiaccio naturale, a patto che Madre Natura collaborasse!

Il 28 maggio 1937 l’originale “Hot Stove Club” fu formato a Maple Leaf Gardens con il mandato di raccogliere fondi a sostegno del Marlborough Hockey Club e degli sport amatoriali in generale. Non è stato fino al 1963 che l’Hot Stove Club è stato dato una casa permanente con locali e un ristorante a Maple Leaf Gardens.

Dopo un’inspiegabile assenza dalle competizioni per un periodo di otto anni tra le stagioni 1933 – 1934 e 1940 – 1941, il club aggiunse una squadra minore di Bantam per completare le squadre esistenti di Bantam e Midget. Sette anni dopo, nel 1948-49, la squadra di Pee Wee fece la sua prima apparizione. Sponsorizzato dalla” Shopsy’s Food Company ” quell’anno i Pee Wee hanno vinto 8 campionati THL nei successivi 14 anni.

Altri punti salienti includono i Marlborough Midgets vincendo 11 titoli THL in 13 anni tra cui un record di 8 campionati consecutivi e i Marlboro Minor Midgets vincendo un impressionante 17 titoli di lega in un periodo di 20 anni tra 1948-1949 e 1967-1968..

Fino a quando la N. H. L. istituì l’attuale entry draft nel 1967, l’organizzazione Maple Leaf attraverso il suo sistema Marlborough minor poteva virtualmente governare giocatori di appena nove anni per farsi strada attraverso il sistema minor, agli “A” junior e infine ai Leafs. Inutile dire che, questo processo ha posto le basi per molti Foglia di Stanley Cup e ha prodotto una lunga serie di leggende che vanno da Joe Primeau e Busher Jackson nel 1930, a “Hockey Night in Canada” Frank Selke Jr nel 1940, Bob Pulford, Bob Nevin, Carl Brewer e Billy Harris nel successo del 1960, e giocatori come Mike Palmateer e Mark Napier nel 1970.

Negli anni il club ha anche sviluppato una lunga serie di leggendari dirigenti, allenatori e dirigenti tra cui nomi del calibro di W.F Christie, Art Halliwell, George Humphries, George Legge, Jack White,” Curly ” Davies e l’ex allenatore di sviluppo Maple Leafs Paul Dennis.

Dopo lo scioglimento della Junior “A” nel 1989, i Maple Leafs interruppero la sponsorizzazione diretta del minor system, ma con il permesso dell’allora proprietario della Maple Leaf Harold Ballard i Minors furono autorizzati a mantenere e portare avanti il nome Marlborough.