Megalosaurus Dinosaur, facts / information-Megalosaurus tooth

Megalosaurus era una specie di grandi dinosauri carnivori del periodo giurassico.

Megalosaurus era uno dei dinosauri principali da descrivere. Parte di un osso è stato migliorato da una cava di calcare a Cornwell vicino a Oxford, in Inghilterra nel 1676. Il frammento fu inviato a Robert Plot, professore di Chimica all’Università di Oxford e primo guardiano dell’Ashmolean Museum, che pubblicò una descrizione nella sua Storia naturale dell’Oxfordshire nel 1677. Ha identificato correttamente l’osso come l’estremità inferiore del femore di un grande animale, e ha documentato che era troppo grande per appartenere a qualsiasi specie conosciuta; ha misurato per essere l’osso della coscia di un gigante. Da allora l’osso è andato perduto, ma la raffigurazione è abbastanza dettagliata da identificarlo chiaramente come il femore di un Megalosauro.

L’osso di Cornwell fu descritto di nuovo da Joshua Brookes nel 1763, che lo chiamò Scroto umano in base alla somiglianza dell’aspetto con un paio di testicoli umani. (Sebbene questo nome abbia teoricamente la priorità, gli autori successivi hanno scelto di trattarlo come uno scherzo piuttosto che un serio sforzo per proporre un nome scientifico, o forse non conforme alla nomenclatura binomiale ma piuttosto al vecchio approccio descrittivo).

Ulteriori scoperte furono fatte preliminari nel 1815, questa volta nella cava di Stones field a nord di Oxford, e furono acquisite da William Buckland, professore di Geologia all’Università di Oxford e decano della Christ Church.

Incisione da William Buckland “Notice on the Megalosaurus or huge Fossil Lizard of Stonesfield”, 1824. La didascalia recita “bordo anteriore della mascella inferiore destra del Megalosauro da Stones field vicino a Oxford”. Il medico James Parkinson li descrisse in un articolo del 1822 e due anni dopo Buckland pubblicò il suo articolo. Nel 1824, aveva una parte di una mascella inferiore con denti, alcune vertebre e frammenti di bacino, scapola e arti posteriori, quasi certamente non tutti dello stesso individuo. Buckland riconobbe l’organismo come un animale gigante imparentato con i Sauria (lucertole), e chiamò il genere Megalosaurus, stimandolo lungo 40 piedi (12 m). Nel 1826 Georges Cuvier diede a questo dinosauro il suo nome specifico: Megalosaurus bucklandi (“Grande lucertola di Buckland”).

Descrizione: Prime ricostruzioni

Da quei primi ritrovamenti, molte altre ossa di Megalosaurus sono state migliorate, ma ancora nessuno scheletro completo è stato stabilito. Pertanto non possiamo essere certi dei dettagli dell’aspetto fisico di Megalosaurus. I primi paleontologi, non avendo mai visto una simile creatura prima, la ricostruirono come i draghi della mitologia popolare, con una testa enorme e camminando a quattro zampe. Non fu fino alla metà del diciannovesimo secolo, quando altri teropodi iniziarono a essere scoperti in Nord America, che fu sviluppato un quadro più accurato. Qualche sconcerto esiste ancora, perché un tempo (prima che la classificazione dei dinosauri diventasse il business serio che è oggi) tutti i teropodi dall’Europa ricevevano il titolo Megalosaurus.

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Da allora, questi sono stati riclassificati in modo caratteristico, ma i documenti più vecchi sono spesso causa di confusione. Per ulteriore confusione, il diagramma anatomico più riprodotto dello scheletro di Megalosaurus è stato modellato prima che qualsiasi vertebra fosse stata recuperata. Mentre lo disegnava, Friedrich von Huene dell’Università di Tubinga, in Germania, utilizzò invece le ossa dorsali di Altispinax, un misterioso grande teropode noto da vertebre dorsali ad alta spina e a volte segreto come spinosauro. Quindi, molti disegni successivi basati sul suo originale mostrano Megalosaurus con una profonda cresta spinale o anche una piccola vela come quella di Spinosaurus.

Famiglia

Ricostruzioni moderne

In effetti, Megalosaurus aveva una testa relativamente grande e i denti erano chiaramente quelli di un carnivoro. Tuttavia, la lunga coda avrebbe bilanciato il corpo e la testa e così Megalosaurus è ora restaurato come una bestia bipede come tutti gli altri teropodi, e circa nove metri di lunghezza. La struttura delle vertebre cervicali suggerisce che il suo collo sarebbe stato molto elastico. Per sostenere il suo peso di circa una tonnellata, le gambe erano grandi e muscolose. Come tutti i teropodi, aveva tre dita rivolte in avanti e una sola rovesciata. Anche se non avevano raggiunto le dimensioni minuscole di teropodi successivi come Tyrannosaurus, le braccia di Megalosaurus erano piccole e quasi certamente avevano tre o quattro dita.

Vivendo in quella che oggi è l’Europa per tutto il periodo giurassico (da 181 a 169 milioni di anni fa), Megalosaurus potrebbe aver cacciato stegosauri e sauropodi. Descrizioni ripetute di Megalosaurus caccia Iguanodon (un altro dei primi dinosauri di nome) attraverso le foreste che poi racchiudevano il continente sono probabilmente imprecise,perché scheletri di Iguanodon si trovano in formazioni molto più giovani del Cretaceo. Nessun fossile trasferibile a Megalosaurus è stato scoperto in Africa, contrariamente ad alcuni libri di dinosauri obsoleti.

Anche se Megalosaurus era un carnivoro influente e probabilmente avrebbe potuto attaccare anche i più grandi sauropodi, è anche probabile che abbia guadagnato parte del suo cibo scavando. Questo non toglie nulla alla sua capacità di cacciatore – Tyrannosaurus probabilmente ha fatto più o meno lo stesso. L’efficienza era essenziale per nutrire un corpo così grande.