NASA nuovi servizi igienici utilizza il super-potente acido per attivare l’astronauta l’urina in acqua potabile

Se sei bloccato su una navicella spaziale nel corso di una pluriennale missione su Marte, c’è solo così tanto l’acqua a bordo per andare in giro. Ecco perché ogni goccia, compresa l’urina e il sudore, deve essere riciclata per il rinfresco del giorno successivo.

” Quando si tratta della nostra urina coffee il caffè di oggi è il caffè di domani!”ha detto l’astronauta della NASA Jessica Meir in un comunicato stampa di settembre.

Ma recuperare l’urina è un processo complicato che deve essere fatto esattamente bene, altrimenti quel caffè avrà molte note aromatiche sgradevoli e malsane. Ecco perché la nuova toilette spaziale da 23 milioni di dollari della NASA utilizza acidi estremamente potenti per trattare la pipì degli astronauti in modo che sia perfettamente pulita.

La toilette, che è stata lanciata al largo della costa della Virginia la scorsa settimana su un razzo diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale, utilizza acidi così forti che solo una manciata di metalli in grado di resistere per un lungo periodo di tempo, Jim Fuller, un ingegnere aerospaziale ha detto a The Verge all’inizio di questo mese.

Il titanio è uno di quei metalli, ha detto Fuller, il project manager per il sistema di gestione dei rifiuti universale (UWMS) a Collins Aerospace. Sfortunatamente, il titanio è un tipo di metallo piuttosto pesante, quindi la NASA ha sviluppato una tecnica di stampa 3D per rendere le parti in titanio più leggere del solito.

È un processo complicato, ma per una causa degna, Fuller ha detto a The Verge: “Quando gli astronauti devono andare, vogliamo permettere loro di andare coraggiosamente.”

Gli astronauti bevono urina riciclata a bordo della ISS dal 2009. Tuttavia, questa nuova toilette rende il processo più efficiente e più confortevole. Utilizza anche acidi potenti che il project manager di UWMS Melissa McKinley ha detto che deve essere abbastanza forte da controllare la crescita fungina e biologica nelle urine umane e ridurre anche il rischio di incrostazioni delle apparecchiature a valle.

” Se non è alla concentrazione richiesta, allora non sarà abbastanza efficace da fornire il controllo microbico richiesto ” e impedire che le sostanze chimiche si accumulino nel sistema, ha detto Task & Purpose.

L’acido è solo una parte del complicato compito di portare gli umani sulla luna e su Marte. Perché ciò accada, gli astronauti avranno bisogno di un sistema rigenerativo che recuperi l’acqua non solo dalla toilette ma anche dall’aria, ha spiegato Meir.

L’obiettivo della NASA è quello di raggiungere il 98 per cento dei tassi di riciclaggio prima delle prime missioni umane su Marte. Fino ad allora, la stazione spaziale è l’unico punto di prova nello spazio per i sistemi di riciclaggio a lungo termine. In effetti, un secondo UWMS sarà installato sulla nuova navicella spaziale Orion della NASA, che l’agenzia spera che un giorno porterà gli astronauti sulla Luna.

Naturalmente, l’accumulo di funghi non è l’unico problema con l’urina nello spazio. C’è anche la mancanza di gravità, che renderebbe visitare il gabinetto un affare disordinato.

Qual è la risposta? Aspirazione. Un sacco di aspirazione.

Per l’urina, gli astronauti usano un imbuto e un tubo flessibile con una ventola che allontana l’urina nel sistema di filtrazione dell’acqua. Per la materia fecale, gli astronauti fanno i loro affari attraverso un piccolo foro nel sedile del water. Un ventilatore tira poi i rifiuti in un sacchetto di plastica, che viene poi compattato in un contenitore di stoccaggio fecale rimovibile.

La cacca non viene riciclata per il recupero dell’acqua, ma la NASA sta esaminando la possibilità, ha scritto l’agenzia.

I servizi igienici della Stazione Spaziale Internazionale hanno utilizzato l’aspirazione per anni, ma una nuova caratteristica della toilette UWMS è che consente alle donne di utilizzare l’imbuto e il sedile contemporaneamente.

“Il design dell’imbuto è stato completamente rimodellato per adattarsi meglio all’anatomia femminile”, ha detto McKinley a The Verge. “E in particolare questa è una preoccupazione quando i membri dell’equipaggio stanno cercando di fare dual ops — quando stanno facendo sia la defecazione che la minzione allo stesso tempo.”

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La toilette ha anche le restrizioni dei piedi e le maniglie che gli astronauti afferrano per evitare di galleggiare, il che è un grande miglioramento rispetto alle tradizionali cinghie della coscia, ha scritto la NASA.

“Il sedile UWMS può sembrare scomodamente piccolo e appuntito, ma in microgravità è l’ideale”, ha detto la NASA. “Fornisce un contatto corporeo ideale per assicurarsi che tutto vada dove dovrebbe.”

Un’altra nuova funzionalità dell’UWMS è che inizia automaticamente a scorrere l’aria non appena il coperchio viene sollevato, il che aiuta con il controllo degli odori È anche il 65% più piccolo e il 40% più leggero rispetto ai modelli precedenti, e

“Meno tempo speso per l’impianto idraulico significa più tempo per l’equipaggio da dedicare alla scienza e ad altre attività incentrate sull’esplorazione ad alta priorità”, ha scritto la NASA.

Per quanto all’avanguardia possa sembrare UWMS, potrebbe essere solo il primo di molti servizi igienici super spaziali a venire. Nel mese di giugno, la NASA ha lanciato una sfida Lunar Loo per crowdsource idee per più piccoli, servizi igienici più efficienti che possono funzionare sia in microgravità e gravità lunare.

E hanno avuto un sacco di idee: anche se la scadenza per le candidature era il 17 agosto, la NASA ha annunciato alla fine del mese scorso che, a causa del volume di candidature, i giudici avrebbero bisogno di un mese in più per decidere un vincitore.

Dai buchi nel terreno alle tubature interne ai servizi igienici spaziali, la tecnologia commode dell’umanità ha tenuto il passo con la sua ricerca di nuovi orizzonti. Alle stelle!