NBA Expansion 2022: dove sarà la prossima franchigia NBA chiamare casa?

In una conferenza stampa di dicembre 2020, il commissario NBA Adam Silver ha catturato l’immaginazione dei fan NBA in tutto il continente. Ha annunciato che, a causa delle enormi perdite finanziarie della lega durante la pandemia di Covid-19, la lega stava esaminando i potenziali benefici economici dell’espansione. Tutti i segnali sembrano indicare il 2022 come anno obiettivo.

L’ultima squadra di espansione ad emergere nella NBA fu i Charlotte Bobcats (ora gli Hornets) nel 2004.

Va notato che, per la parodia competitiva tra conferenze, ha più senso aggiungere di fatto due squadre di espansione (una per conferenza).

Questo è stato il caso dell’espansione del 1995 in Canada. Quell’anno i Vancouver Grizzlies si unirono alla Western Conference e i Toronto Raptors alla Eastern Conference. Con 32 squadre attuali, l’aggiunta di una sola squadra creerebbe uno squilibrio tra le conferenze.

Quindi, quali città avrebbero senso per Adam Silver e company prendere in considerazione per l’espansione prima?

Attraversiamo prima queste città dalla lista

Prima di guardare i veri contendenti, spezziamo alcuni cuori subito. Tutte queste città sono spuntato in conversazioni intorno potenziale espansione in passato. Ogni città è abbastanza popolosa e ha una cultura sportiva esistente, ma quasi certamente non sarà considerata per l’espansione in questo momento.

St. Louis, Missouri

St. Louis è una città relativamente piccola considerando che è la casa sia di un franchising MLB e NHL. I Rams della NFL hanno abbandonato la nave per acque più redditizie nel 2015.

Come Nathan Rubbelke del St. Louis Business Journal ha scritto a gennaio, non sembra esserci alcuno sforzo locale di base per portare una squadra NBA in città. Allo stesso modo, non ci sono prove che la NBA stia esplorando St. Louis come opportunità di espansione. Infatti, prima che i Vancouver Grizzlies alla fine sbarcassero a Memphis, la NBA bloccò una transazione che avrebbe spostato la squadra a St. Louis.

Con reciproco disinteresse, St. Louis sembra essere un no-go.

Buffalo, NY

Buffalo è un piccolo mercato con una popolazione in costante declino. È apparso sulla lista della rivista Forbes delle città morenti più veloci.

Sorprendentemente, hanno una base di fan rabbiosa che supporta le franchigie NFL e NHL di lunga durata. Sono stati la prima casa dei Clippers (poi Buffalo Braves) attraverso la maggior parte degli anni 1970.

Tuttavia, non è incoraggiante che la NBA non sembra prendere seriamente in considerazione un trasferimento temporaneo dei Raptors a Buffalo in questa stagione. Buffalo è a meno di due ore di auto da Toronto. Tuttavia, la NBA non sembra troppo serio considerare questa opzione.

Scusa, Buffalo.

Città del Messico, Messico

Città del Messico è un’enorme area urbana con una popolazione di oltre nove milioni (una popolazione totale di area metropolitana di oltre 21 milioni). È la dodicesima città più grande del mondo e la seconda più grande area metropolitana dell’emisfero occidentale.

Sfortunatamente, è essenzialmente un volo minimo da quattro a cinque ore da qualsiasi città NBA su entrambe le coste degli Stati Uniti. Logisticamente, ciò creerebbe un assortimento di sfide per i team.

Toronto, l’unica squadra NBA con sede al di fuori degli Stati Uniti continentali, ha abbastanza problemi ad attrarre e mantenere i free agent. Sarebbe difficile immaginare top-flight stelle NBA chiedono a gran voce di firmare con una squadra in una città con una scarsa reputazione per la sicurezza e una barriera linguistica.

Detto questo, la NBA aggiungerà una squadra di G-League a Città del Messico per la stagione 2021-22. Questo sembrerebbe essere la lega immergendo le dita dei piedi e testare le acque per il potenziale futuro sviluppo ed espansione nel nostro vicino a sud.

Controlliamo tra un decennio.

Vancouver, British Columbia

Stato lì, fatto. Alla fine del periodo di sei anni dei Grizzlies a Vancouver, la partecipazione era già costantemente in fondo al campionato. Molto poco si è verificato durante quel lasso di tempo per incoraggiare la NBA a riprovare.

Sarebbe più probabile, se la NBA considerasse una seconda squadra canadese per unirsi ai Raptors a nord del confine, che guardassero a una nuova città come Montreal, Quebec.

I contendenti

Con questo fuori strada, diamo uno sguardo più da vicino a un elenco selezionato di città che sembrano avere una possibilità realistica di portare su un franchise NBA.

#1: Seattle, Washington

Seattle è il favorito di gran lunga qui. La città supportò con successo una franchigia (i Seattle Supersonics) per 41 anni prima di trasferirsi a Oklahoma City e diventare i Thunder. Da allora c’è stata una conversazione costante sul riportare il basket professionistico in città.

Un decennio fa ci sono stati brontolii che i Sacramento Kings potrebbero potenzialmente essere trasferiti a Seattle. Mentre questo non è mai venuto a buon fine, sulla scia dei commenti di Adam Silver sulla potenziale espansione, le grida per un ritorno NBA nello stato di Washington sono più forti che mai.

Il denaro è lì. L’interesse e la base di fan incorporata sono lì. Questo è un gioco da ragazzi. Se fossi un uomo di scommesse, metterei i miei soldi sull’alba di una nuova era di basket Supersonics in 2022.

#2: Las Vegas, Nevada

Già conosciuta come la “Capitale mondiale dell’intrattenimento”, Las Vegas si sta rapidamente sviluppando in una grande città dello sport. Con i Raiders della NFL che fanno il passaggio da Oakland un anno fa, sarebbe un logico passo successivo per la NBA esplorare le sue opzioni a Sin City. La città ospita anche una franchigia di successo NHL, i Golden Knights.

Las Vegas è una città in rapida crescita in termini di popolazione e, con un costante afflusso di turisti per l’avvio, non avrebbe alcun problema a mantenere i posti allo stadio pieni. Sarebbe anche probabilmente diventare una destinazione preferita agenzia gratuita per i giocatori che amano la vita notturna.

Bryan Horwath del Las Vegas Sun ha riferito il mese scorso che un gruppo guidato dall’uomo d’affari locale Jay Bloom (e compreso l’oratore motivazionale Tony Robbins) sta attivamente perseguendo un franchising NBA per la città e ha le risorse per renderlo una possibilità praticabile.

Las Vegas sembra essere un vero contendente.

Città #3: Tampa, Florida

Tampa è diventata la casa temporanea per i Toronto Raptors in questa stagione a causa della chiusura dei confini legati al Covid-19. Sfortunatamente, con limitazioni di capacità alle partite NBA, la città non ha davvero ottenuto un buon try-out come una città NBA.

Detto questo, Tampa è un mercato relativamente piccolo, specialmente per una città che ha franchigie MLB, NFL e NHL. La loro franchigia MLB è costantemente in fondo al campionato in termini di presenze, anche se i Buccaneers della NFL e i Lightning della NHL (entrambi attuali campioni in carica dei rispettivi campionati) hanno visto un grande successo recente.

Ci sono già due franchigie NBA nello stato della Florida. La NBA prenderà in considerazione l’aggiunta di un terzo? Come notato, il fatto che Tampa sia diventata la casa temporanea per un franchising quest’anno sembra dimostrare che la NBA è almeno aperta alla possibilità.

Città #4: San Diego, California

San Diego vale la pena tenere d’occhio esclusivamente per il fatto che è il più grande mercato dei media del paese che attualmente non ha una propria franchigia NBA. La città stessa è in costante crescita e ha una popolazione di quasi 1,5 milioni. È l’ottava città più grande del paese. I leader della città sono in procinto di sviluppare piani per una nuova arena sportiva, che sembra mostrare interesse all’interno della città per portare in una grande squadra sportiva professionistica in futuro.

Tuttavia, la città faticò a mantenere una franchigia NFL valida e perse i Chargers a Los Angeles. Los Angeles è a meno di due ore di auto e ospita già due franchigie NBA. Una di queste franchigie, i Clippers, aveva sede a San Diego dal 1978 al 1984.

Tuttavia, con un mercato potenziale così gigantesco, indipendentemente dai fallimenti passati, immagino che San Diego otterrà un altro colpo a una franchigia NBA in futuro. Tuttavia, sono un grande longshot per ottenere una squadra in 2022.

Città #5: Louisville, Kentucky

Louisville è certamente un campo lungo. Kentucky non ha attuali grandi squadre sportive professionistiche.

Tuttavia, Louisville ha una popolazione metropolitana di oltre un milione. Ha già un importante stadio universitario che potrebbe ospitare una franchigia NBA nel KFC Yum! Centro. Questa arena sportiva ha una capacità di oltre 22.000.

Soprattutto, la città di Louisville e lo stato del Kentucky sono chiusi alle branchie con appassionati di basket appassionati. Lo stato ospita due dei programmi di basket universitario più piani nel paese già.

Si diceva che Louisville fosse stata considerata una casa temporanea per i Toronto Raptors quest’anno prima che alla fine atterrassero a Tampa. Ciò sembra dimostrare che la NBA ha il suo occhio sulla città come potenziale opportunità di espansione in futuro. Tuttavia, molto probabilmente non sarà non appena 2020.

Forse una squadra di G League sarebbe un primo passo migliore in quanto Kentucky lavora per acquisire il loro primo franchise sportivo professionistico di alto livello.

Gli scenari più probabili

Come notato, per mantenere una parità di condizioni in entrambe le conferenze, ha più senso aggiungere due squadre se la NBA opta per espandersi. L’aggiunta di una squadra per ogni conferenza manterrebbe un equilibrio pari a 17 squadre.

Con questo in mente, premiare Tampa, Florida e Seattle, Washington con le franchigie NBA ha molto senso. Una franchigia di Tampa si sarebbe unita alla Eastern Conference mentre una squadra di Seattle Supersonics sarebbe entrata nella Western Conference. Le leghe rimarrebbero equilibrate, ed entrambe queste città hanno dimostrato di avere le risorse e le infrastrutture per mantenere con successo le franchigie sportive professionistiche.

Il prossimo scenario più probabile è che Adam Silver e compagnia vanno con le due scelte migliori in questa lista; Seattle, Washington e Las Vegas, Nevada. Questo sarebbe un processo molto più complesso, in quanto entrambe le squadre avrebbero inizialmente aderito alla Western Conference.

Per mantenere l’equilibrio in campionato a 17 squadre per conferenza, due squadre della Western Conference avrebbero bisogno di passare alla Eastern Conference. Geograficamente, le due squadre più orientali della Western Conference sono i Memphis Grizzlies e i New Orleans Pelicans. Queste squadre potrebbero fare un passaggio naturale alla Eastern Conference senza causare problemi logistici. Potrebbe, infatti, finire per essere un cambiamento benefico per entrambe le squadre.

I Seattle Supersonics fanno il loro ritorno trionfale nel 2022? Il rinascimento sportivo di Las Vegas continua? Tampa ottiene ancora un altro franchising sportivo professionistico a livello di campionato?

Più a venire.