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Seduto intorno al falò accanto al lago Tawakoni nel nord-est del Texas, pastore Nic Burleson ha sentito pastore dopo pastore confessare le loro più grandi sfide: depressione, conflitto chiesa, conflitti coniugali, e, sempre più, dubbio sul fatto che dovrebbero continuare nel loro ruolo.

“Abbiamo più pastori in ogni ritiro che stanno pensando di lasciare il ministero”, ha detto Burleson, che organizza le fughe di tre giorni, sponsorizzate dalla sua congregazione, Timber Ridge Church a Stephenville e Vista Church in Heartland. “In molti modi, si sentono bloccati, il che aggiunge solo la pressione e il burnout.”

Il burnout pastorale è peggiorato durante la pandemia. Un sondaggio del gruppo Barna pubblicato oggi ha rilevato che il 38% dei pastori sta seriamente considerando di lasciare il ministero a tempo pieno, rispetto al 29% di gennaio.

“Il cambiamento che sta accelerando negli ultimi 18 mesi ha lasciato molti pastori con la testa che gira e anche il cuore che gira”, ha detto Joe Jensen, vice presidente di Barna per l’impegno in chiesa.

“Tutto il caos, tutta la pressione, la lente d’ingrandimento dei social media, la pandemia, la politica, il contesto iperdigitale, ha senso che tu abbia un sacco di pastori che dicono:’ È davvero questo per cui mi sono iscritto? E ‘ per questo che sono stato chiamato?'”

Il maggior numero di pastori che ripensano alla loro professione è correlato all’aumento dello stress e alla peggiore salute mentale in generale. Nel 2016, l ‘ 85% dei pastori ha valutato il proprio benessere mentale come buono o eccellente, secondo un precedente sondaggio Barna. Nel sondaggio di ottobre 2021, era sceso al 60 per cento.

I pastori che hanno detto di aver seriamente considerato di lasciare il pulpito avevano la metà delle probabilità di dire che stavano andando bene in relazione e un terzo delle probabilità di dire che stavano facendo bene emotivamente, ha trovato Barna.

Con così tanti leader del ministero sull’orlo, i pastori sono più desiderosi di sbocchi come le fughe di Burleson, dove possono sviluppare amicizie, parlare apertamente delle loro lotte, ottenere consigli e trovare supporto per la salute mentale.

“Prima della COVID-19, il burnout era un’epidemia silenziosa nei leader del ministero. Le statistiche lo testimoniano, ma ora potrei dire che il burnout è endemico”, ha detto Dan White, che ha lanciato il Kineo Center in 2020. Il centro ospita ritiri per i leader del ministero a Puerto Rico ed è un programma di coaching settimanale di partenza in 2021.

Nel suo lavoro con i pastori, White ha visto la crisi intensificarsi. Più leader stanno vivendo il burnout, anche le persone con ritmi Sabbath regolari e tempi di vacanza. Il loro burnout è diventato più grave, con lo scoraggiamento e l’esaurimento in esecuzione “bone deep.”

“Il burnout inizia a presentarsi in modi diversi in base alle differenze nelle nostre personalità”, ha detto White, un piantatore di chiesa di lunga data, pastore e allenatore con una laurea in consulenza. “Per alcuni sembra rabbia e irritazione a porte chiuse con la famiglia. Per me sembrava nascondersi relazionale e cercare di scomparire. Per gli altri sembra eccessiva indulgenza nei social media, alcol, binge-guardare la TV al fine di fuggire. La nostra mente, le nostre anime e i nostri corpi cercheranno di compensare la sopraffazione che sentiamo.”

Evan Marbury, pastore e consigliere a Durham, nella Carolina del Nord, usa la frase di Paul in 2 Corinzi 1:8 come guida per identificare il burnout: “Eravamo sotto grande pressione, ben oltre la nostra capacità di sopportare, così che disperavamo della vita stessa.”

“Non sentono la vicinanza di Dio, non sentono altre persone che li amano, non sentono il modo in cui sono fatti a immagine di Dio e come la loro esistenza sia effettivamente deliziosa. Quando arrivi in quel posto, è davvero preoccupante”, ha detto. “Molti pastori si vergognano o hanno paura di quel posto, anche se Paolo lo ha detto. Se Paolo l’ha detto, dovremmo essere in grado di dirlo.”

I pastori su tutta la linea si sentono più sovraccarichi e soli mentre la pandemia continua, e la crisi è particolarmente acuta tra le principali chiese protestanti. Nel mese di ottobre 2021, la metà dei pastori mainline ha detto che stanno seriamente pensando di smettere, rispetto a un terzo dei pastori evangelici, non mainline, Barna trovato.

In mezzo a tutte le scosse e le crisi che si sono verificate nel 2020 e nel 2021, questo è diventato un momento per i pastori di ripensare il loro approccio al loro ruolo e alla loro salute mentale.

“Molti pastori stanno lottando per provare speranza”, ha detto Marbury, un pastore della Christ Central Church. “Ci credono teologicamente, ma le cose sembrano continuare a spirale. I budget vengono colpiti e i partecipanti vengono colpiti, e poi qualcuno si siede con te e dice: “Me ne vado…” Che può rafforzare il dubbio, la vergogna, i sentimenti di inadeguatezza.”

Quando le chiese hanno annullato gli incontri di persona durante la pandemia, i pastori hanno perso la spinta di sicurezza che poteva venire dall’adorare insieme in un santuario completo, abbracciare i membri dopo il servizio e parlare di persona attraverso i problemi con loro. Quindi, in alcuni casi, sono stati lasciati a navigare in intensi conflitti ecclesiastici, partenze politicizzate e traumi pandemici senza alcune delle parti più vivificanti del loro ministero.

“Sta costringendo i pastori a trovare la loro identità in Cristo e non nella perfezione del loro ministero, e penso che sia una buona cosa”, ha detto Burleson. Alla Chiesa di Timber Ridge, ha dovuto affrontare le proprie paure di non crescere e ricordare a se stesso che la chiamata di Dio in Matteo 25:21 era focalizzata sulla fedeltà, non sul successo.

Ha pianificato altri 20 ritiri in riva al lago per il 2022, un record per il programma, che si espanderà per includere i fine settimana per le coppie sposate che copastor. I partecipanti continuano a tenersi in contatto come amici e, per coloro che hanno bisogno di consulenza o supporto professionale, gli organizzatori sono in grado di indirizzarli a risorse attendibili.

Poiché così tanti pastori entrano nel ministero a tempo pieno supponendo che sarà una chiamata per tutta la vita, spesso sopportano molto-inclusi problemi di salute cronici, così come ansia e depressione-prima di pensare di andare avanti. Ma consiglieri e allenatori dicono che la loro esperienza si allinea con i risultati di Barna: più pastori sull’orlo si chiedono quanto tempo possono durare.

“Il fattore numero uno che influenza la valutazione di un pastore di una transizione vocazionale è il denaro-‘ Cosa farò per il reddito?'”disse Bianco. “C’è il panico lì. In molti casi, dobbiamo aiutarli a ri-immaginare se stessi e il loro ruolo pastorale nel mondo.”

Jensen a Barna ha esortato i pastori che ora si trovano a mettere in discussione il loro posto nel ministero ad appoggiarsi al processo piuttosto che vedersi come un pastore minore per riconsiderare la loro chiamata.

“Figure come il re Davide, Mosè, altre figure bibliche—avevano domande, avevano dubbi sulla loro chiamata”, ha detto. “Ora è una grande opportunità per inclinarsi nella tensione, per approfondire il loro rapporto con Gesù, e per uscire più resilienti, più sicuri di chi sono realmente, se questo è essere un ministro vocazionale o no.”