No. 667: Iditarod

Oggi, i cani con facce amichevoli ci insegnano una lezione sull’eccellenza. Il College of Engineering dell’Università di Houston presenta questa serie sulle macchine che fanno funzionare la nostra civiltà e le persone il cui ingegno le ha create.

Più di 1200 cani linea 4th St. a Anchorage, Alaska. Sono sintonizzati come corde di violino e pronti a correre. I loro guaiti pugnalano l’aria fredda. Questa è la 20a corsa della gara di slitta trainata da cani Iditarod.

La gara inizia qui e termina 1160 miglia a nord-ovest, a Nome. La prima gara durò 20 giorni nel 1973. Due anni fa, il vincitore took una donna took ha impiegato poco più di 11 giorni.

La parola Iditarod è indiana. Significa un posto lontano. Il sentiero Iditarod era una rete di sentieri con slitte trainate da cani intorno alla lontana città di Iditarod. Ma non è di questo che si tratta questa gara.

Questa gara celebra una missione salvavita a Nome. Nel 1925, due bambini eschimesi morirono di difterite lì. Il dottore aveva solo poche unità di siero. Senza una nuova fornitura, Nome ha affrontato un’epidemia. Anchorage aveva il siero. Ma Anchorage avrebbe potuto essere su un altro pianeta.

Nome era legato al ghiaccio nel Mare di Bering. Nessuna nave poteva entrare. I piloti di Bush non potevano pilotare i loro aerei open-cockpit in 40-sotto il tempo. Un treno correva da Anchorage a Fairbanks. Ma da lì a ovest c’erano 700 miglia di deserto. L’unico accesso di Nome al mondo esterno era un sistema pony-express di slitte trainate da cani.

Mentre la difterite mieteva più vittime, i medici di Anchorage prepararono un pacchetto di siero e lo inviarono in treno a Fairbanks, mentre i musher con le slitte trainate da cani coreografarono una corsa disperata a Nome. Venti mushers impostare trattini che vanno da 20 a 90 miglia a temperature ora immersioni a 56 sotto.

Hanno ottenuto il siero in 5½ giorni. Hanno salvato Nome. Nessun altro è morto. In seguito, Nome eresse una statua not non a qualsiasi musher, ma a un cane di piombo, Balto. Il buon senso di Balto aveva salvato il siero nell’ultima tappa del viaggio.

Ora cammino sulla 4th Avenue, accarezzando questi meravigliosi cani these queste belle bestie amichevoli con i loro volti orientali e gli occhi blu ghiacciaio. Uno si scaglia contro di me mentre parlo con un giovane svedese magro. È venuto in Alaska 18 mesi fa e si è innamorato dei cani. Sta correndo la sua prima gara Iditarod oggi.

Do al cane un ultimo graffio sotto il mento. Ora salta alle sue tracce per una corsa molto più estenuante di quella che celebra. Per questa è l’ultima grande gara. Si tratta di una particolare armonia di tecnologia di sopravvivenza altamente affinata e aspirazione umana coupled accoppiato con l’amore speciale che lega animale e umano.

Alla fine, queste splendide creature ci richiamano dal pavoneggiarsi e dalla posa dell’atletica umana. Questi cani allegri ci ricordano che la realizzazione è inutile se è per qualcosa di meno che la pura gioia di farlo.

Sono John Lienhard, all’Università di Houston, dove siamo interessati al modo in cui lavorano le menti inventive.

(Tema musicale)

Schultz, J., e Sherwonit, B., Iditarod: la grande corsa a Nome. Anchorage: Alaska Northwest Books, 1991.

Vedi anche i numeri dei tempi di ancoraggio poco prima e durante questa gara, iniziata il 29 febbraio 1992.

La gara Iditarod prende diversi percorsi in anni alterni. Quest’anno va a nord attraverso Whiskey Creek e copre 1161 miglia. L’altro percorso va a sud attraverso Iditarod e copre 1163 miglia. La corsa del siero originale non è passata attraverso Iditarod, anche se ha usato parte del sentiero Iditarod. A differenza dei mushers e dei cani del 674 mile serum relay, quelli che finiscono questa gara sono gli stessi che la iniziano.

Mentre questa prima va in onda, la gara del 1992 ha solo quattro giorni. Venti per cento dei partecipanti sono donne. La gara sembra essere un grande livellatore di genere. I due favoriti di quest’anno sono quattro volte vincitore Susan Butcher e cinque volte vincitore Rick Swenson. Il debuttante svedese con cui ho parlato era Tomas Israelson.

I cani non sono di razza pura. Molti di loro sono razze husky Malamute. Ma ogni musher ha i suoi preferiti. Un musher ha cercato di correre con i barboncini. Hanno fatto male. A proposito, ogni cane deve tornare a un checkpoint. Se uno si stanca o si ammala, il musher deve portarlo sulla slitta o rinunciare alla gara.

Non posso dire abbastanza per quei cani winsome. Sono le bestie più aggraziate, giocose e affettuose che abbia mai incontrato. E sono loro che attirano i mushers allo sport.

Scene dall’esecuzione del 1992 Iditarod
Foto di Giovanni Lienhard

Stereoscopio immagine per gentile concessione di Margaret Culbertson
L’inizio del 20 ° secolo con cani da slitta a Nord del Circolo polare Artico

Copyright © 1988-1997 da John H. Lienhard. Tutti i diritti riservati.
Biblioteche universitarie, Università di Houston, Houston, TX 77204-2091.

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