Panoramica del settore

Lo sviluppo del gas naturale in Australia

Che cos’è il gas naturale?

Il gas naturale si trova nei serbatoi sotterranei ed è generato da rocce formate in cui la materia vegetale e animale è stata intrappolata ed esposta al calore e alla pressione per milioni di anni. Generalmente è costituito da metano e quantità variabili di altri gas come azoto e anidride carbonica e talvolta idrocarburi più pesanti come etano e butano.

Per che cosa si usa?

Combustibili: L’uso primario per il gas naturale in Australia è la generazione di elettricità. Circa un quarto del consumo di energia primaria dell’Australia è generato dal gas naturale1. È anche ampiamente usato nelle case e nelle aziende per cucinare e riscaldare. Il gas naturale proveniente dall’Australia viene esportato anche come gas naturale liquefatto (GNL) in altri paesi in cui viene utilizzato principalmente per la produzione di elettricità.

Produzione: il gas naturale viene utilizzato anche come combustibile in una varietà di processi di estrazione e produzione (ad esempio, fusione e raffinazione dei metalli). Il gas viene utilizzato nella produzione di una vasta gamma di prodotti industriali, tra cui materie plastiche e polimeri, tessuti e vernici e coloranti. Il gas è anche molto importante nella produzione di fertilizzanti.

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Come viene estratto?

Fino al 1990 in Australia, il gas naturale veniva estratto principalmente da quelli che sono noti come serbatoi convenzionali. Questi sono fatti da roccia permeabile (tipicamente arenaria) e rilasciano facilmente gas dopo essere stati perforati. Il gas in questi serbatoi è tenuto come gas libero in micro-pori e sigillato da un sovrastante, impermeabile cap-rock. Il gas di solito proviene da “rocce di origine” come scisti e carboni situati a una certa distanza dal serbatoio. Il gas migra nel tempo attraverso processi naturali nei serbatoi.

Notevoli quantità dello stesso tipo di gas (e talvolta di petrolio) si trovano anche in serbatoi “non convenzionali”. In genere, si tratta di arenarie relativamente impermeabili (gas a tenuta stagna) o degli stessi tipi di rocce di origine (gas di cucitura del carbone e gas di scisto) che alimentano i serbatoi convenzionali.

Il gas proveniente da tali serbatoi non convenzionali è generalmente più costoso da produrre. Spesso meno gas per pozzo può essere recuperato e / o a tassi più bassi. A volte, la produzione deve essere stimolata attraverso la fratturazione idraulica, la perforazione orizzontale o semplicemente perforando più pozzi.

Dove si trova in Australia?

Il gas fu scoperto per la prima volta nella regione Rom del Queensland alla fine del 1890 quando un pozzo d’acqua colpì una sacca di gas in un serbatoio di arenaria convenzionale. Mentre i grandi giacimenti offshore di petrolio e gas del North West Shelf (WA) e il Bass Straight sono ampiamente riconosciuti, è meno noto che i serbatoi convenzionali di petrolio e gas sono stati sviluppati anche onshore in Australia per decenni.

Esempi di aree in cui si trova gas a terra sono i bacini di Surat e Bowen (QLD), l’Eromanga & Cooper Basin (QLD e SA), i bacini di Otway e Gippsland (VIC), il bacino di Gunnedah (NSW), il bacino di Amadeus (NT) e il bacino di Perth (WA).

Immagine’ Impianti di gas in Australia ‘ corte di © Geoscience Australia. © Geoscience Australia.

Quanto gas viene prodotto?

Per vedere quanto gas è stato prodotto nel Queensland, visitare il sito web del governo del Queensland, che aggiorna le statistiche della produzione di gas coal seam nel Queensland ogni sei mesi.

Da questo sito web è possibile accedere anche al piano d’azione per la domanda di gas del Queensland.

Perché l’industria si sta sviluppando così rapidamente?

Dalla metà degli anni 1990 nel Queensland, il gas è stato prodotto da serbatoi non convenzionali (giacimenti di carbone) per il consumo interno. Il gas di Coal seam rappresenta ora circa l ‘ 80% dell’approvvigionamento di gas domestico del Queensland2.

Durante la metà degli anni 2000, il prezzo globale del GNL è aumentato in modo significativo. Ciò ha creato una situazione in cui il gas precedentemente marginale potrebbe diventare commerciale. Nel 2007 è stata presentata la prima di una serie di proposte per convertire il gas carbonifero in GNL ed esportarlo per attirare i prezzi globali.

L’approvazione da parte del governo di tre importanti progetti di esportazione CSG-LNG nel Queensland ha aperto la strada allo sviluppo di grandi quantità di gas relativamente costoso a partire da giacimenti di carbone nei bacini di Surat e Bowen. Questa è la prima volta al mondo che il gas proveniente da serbatoi non convenzionali viene utilizzato per l’esportazione di GNL. Nel frattempo, le riserve di gas di scisto, gas a tenuta stagna e gas di coal seam vengono esplorate in diverse altre regioni dell’Australia.