Perché nessuno è morto in grandi onde ultimamente?

Come sembra sempre accadere, le cose sono passate da davvero buone a davvero cattive – molto velocemente. Pesche e crema, poi bam, destino e oscurità.

E ‘ stato un libro di testo, giornata perfetta. Le onde sulla costa nord erano assolutamente a gomito. Il sole sorrideva, il gasdotto luccicava. “Quel giorno”, ha detto il bagnino di North Shore di lunga data, Dave Wassell, ” è stata la pipa più grande e migliore dell’anno. E ‘ stato praticamente il giorno in cui viviamo qui alle Hawaii.”

Poco dopo mezzogiorno, lo specialista di pipeline ed ex vincitore di O’Neill Wave of the Winter, Mikey “Redd” O’Shaughnessy, è caduto in ritardo su un’onda impostata, ha preso una rotaia e è andato giù. Duro. Nonostante indossa un casco, ha battuto la testa sulla barriera corallina ed è stato buttato fuori, poi tenuto sotto per almeno due onde.

“La prima cosa che ricordo era che tutti fischiavano”, disse Wassell. “Quello che succede sulla North Shore, e in particolare Pipeline, è che quando qualcuno viene gravemente ferito, tutti iniziano a fischiare. È probabilmente il suono più strano che tu possa mai sentire nella tua vita – quando tutti iniziano a fischiare allo stesso tempo, e il suono riverbera. E ‘ agghiacciante.”

Una manciata di surfisti nell’acqua e sulla sabbia si mobilitò; tennero Redd, che era incosciente, sopra la superficie mentre si dirigevano a riva. Wassell era su un jet-ski e ingrandita per assistere. Una volta sulla spiaggia, è iniziata la rianimazione. Redd ce l’avrebbe fatta.

Mikey Redd e ‘ fuori dalla Backdoor. Foto: Matt Paul Catalano

“È molto meglio che sia ancora Mikey Redd e non Mikey Blue”, ha detto Wassell. “E questo è uno scherzo, certo, ma questo è qualcosa che prendo estremamente sul serio.”

Dai un’occhiata a Mikey Redd sul podcast “The Late Drop” qui.

In effetti, l’intero mondo delle grandi onde ha preso molto sul serio la sicurezza negli ultimi anni. Perché in mezzo alla gloria di cavalcare il surf massiccio – il trionfo di domare alcune delle onde più pericolose della natura-si trova un ventre macabro: alcuni dei migliori e più brillanti surf big-wave hanno annegato mentre facendo la cosa stessa per cui vivono. Da Sion Milosky (Maverick, 2016) a Donnie Solomon (Waimea Bay, 1995) a Mark Foo (Maverick, 1994) a Todd Chesser (North Shore, 1997) – per non parlare di innumerevoli altre tragedie vicine.

Ma fortunatamente, nonostante i confini della progressione siano stati spinti attraverso il tetto, ci sono state apparentemente sempre meno tragedie ultimamente. E pone la domanda morbosa, ma importante: perché nessuno è morto surfando grandi onde di recente?

Vista: Per rispondere a questa domanda, abbiamo parlato con alcune delle forze leader nella sicurezza del surf (tra cui Wassell); leggendario bagnino, surfista e pioniere della sicurezza, Brian Keaulana; fotografo e operatore di sicurezza di lunga data di Maverick, Frank Quirarte; Maui watermen Shaun e DK Walsh. E durante quelle conversazioni, sono emersi alcuni temi comuni:

Tempo

Come tutto ciò che ha dato abbastanza tempo per evolversi, la progressione del surf sulle grandi onde e l’attenzione alla sicurezza sono cresciuti in qualche modo organicamente. I surfisti e gli equipaggi di sicurezza hanno imparato dai loro errori passati, quindi hanno regolato i loro approcci di conseguenza.

“Vedo molta più cura nell’acqua”, ha detto Keaulana. “Ho usato per navigare un sacco di volte e ragazzi venivano da me e dire che si sentono al sicuro intorno a me. Ma poi mi guardo intorno, ed è come: chi mi salverà? Ora, tutti si prendono cura l’uno dell’altro e si aiutano a vicenda. È divertente, un surfista al giorno d’oggi non è solo un surfista; è più come un ingegnere. Più come un tattico. La conoscenza finale annulla la paura finale.”

Accanto alla progressione sull’onda, anche la sicurezza è progredita drammaticamente negli ultimi anni. Travis Paine, Mav. Foto: Billy Watts

Se pratichi qualcosa abbastanza-e in relazione, fallisci abbastanza-stai andando a migliorare. È un avanzamento naturale nato dall’esperienza. Ed è quello che sta succedendo in big surf.

“Penso che sia migliorato molto negli ultimi cinque anni, probabilmente più che mai”, ha detto Quirarte. “C’erano piccoli pezzi di quello che stavamo facendo, ma penso personalmente, e per un paio di altri ragazzi del team di Maverick, abbiamo imparato molto sul WSL Big Wave Tour e su alcuni altri concorsi a cui stiamo lavorando. Lo applichiamo solo a una normale giornata di surf da Maverick, solo a una normale sessione. E poi educando gli altri ragazzi che sono lì, quelli che non sono in tour, fanno parte del programma. Stiamo avendo questi incontri di sicurezza negli ultimi due anni, che non abbiamo mai avuto prima, prima della stagione per mettere tutti sulla stessa pagina.”

Comunicazione

Durante i colloqui con i tattici della sicurezza, la comunicazione si presentava continuamente come uno sviluppo importante nelle grandi onde – sia prima di un grande evento di swell, durante uno in acqua, o anche dopo come una sorta di analisi post-partita.

Gli equipaggi di sicurezza sulle moto d’acqua stanno parlando con le barche, le barche stanno parlando con i cliff-spotters. Con la comunicazione, i salvataggi sono diventati più snelli. Jamie Mitchell, post-wipeout in Messico. Foto: Billy Watts

“La comunicazione è enorme”, ha detto DK Walsh. “Abbiamo degli osservatori sulla scogliera, che chiamano dove le persone scendono, dove spuntano; abbiamo una comunicazione con gli elicotteri; abbiamo comunicazione con la barca. Nel corso degli anni, la comunicazione di tutti è diventata molto più chiara. E anche, pre-pianificazione è un enorme che si è evoluto. Prendiamo un giorno o due e sedersi insieme e ottenere tutti sulla stessa pagina.”

” Abbiamo aumentato il nostro gioco di dieci volte con la comunicazione”, ha aggiunto Quirarte. “Con qualsiasi cosa, una buona comunicazione sta per ottenere grandi risultati.”

E dopo quelle grandi onde?

“Dobbiamo accettare la responsabilità”, ha detto Keaulana. “Qualunque cosa sia successa quel giorno è appena successo. Quello che possiamo fare da questi eventi è imparare da esso perché se cerchiamo di mettere muri e barriere e scuse, non lo possediamo. Questa è la cosa del debriefing è come possediamo gli errori; come possediamo i fallimenti? È un modo di insegnare, non solo noi stessi, ma l’un l’altro, come un villaggio o un gruppo o una squadra tattica. Quindi, la prossima volta, questi sono i ragazzi con cui vuoi stare, perche ‘non lo faranno mai piu’.”

Gear

Naturalmente, un aspetto della sicurezza che è migliorata notevolmente nel corso degli anni si occupa di attrezzature. In particolare, c’è il giubbotto di gonfiaggio. Dopo il tragico annegamento di Sion Milosky a Maverick nel 2011, e un suo quasi annegamento anche a Mav, Shane Dorian ha deciso di sviluppare la prima muta gonfiabile alimentata a CO2. Un decennio più tardi e sono in ogni formazione big-wave in tutto il mondo.

Ma gli equipaggi di sicurezza e i surfisti sono i primi a dirti che i giubbotti di gonfiaggio non sono la soluzione definitiva alla sopravvivenza.

“Alcuni ragazzi si sentono come Superman che indossa il suo vestito quando indossano il giubbotto”, ha detto Shaun Walsh, fratello gemello di DK e partner di sicurezza. “Ma ragazzi come Ian e Greg, tutto quello che fanno è allenarsi. Stanno sempre cercando di migliorare se stessi fisicamente e mentalmente per essere preparati, e non fare affidamento sul giubbotto. Ian si allena tutto l’anno, tutti i giorni, solo per prepararsi a quell’enorme moto ondoso. Questo è un grande aiuto, sapendo nella mia mente che lo prende così sul serio con il suo allenamento. Questo rende tutto più facile per tutti.”

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Non è più solo un paio di boardies e la tua pistola these in questi giorni, l’attrezzatura è tutto. Ecco Mikey Redd da un’altra chiamata ravvicinata in questa stagione a Jaws. Foto: Jeremiah Klein

Che si tratti di un malfunzionamento con il giubbotto o di un’incapacità di raggiungere le linguette durante un wipeout – le percosse a grande onda sono, dopo tutto, spesso paragonate agli incidenti automobilistici-l’inflazione non è sempre un’opzione. E se il surfista perde i sensi? Quando ciò accade, dipende dal tuo allenamento e dalle altre persone in acqua, non dal giubbotto.

“I giubbotti di gonfiaggio sono solo uno strato esterno di sicurezza”, ha affermato Keaulana. “Letteralmente. Ma devi investire sull’interno di te stesso. Questa è la cosa più importante con l’allenamento del tuo corpo e della tua mente per resistere a queste situazioni. Quindi puoi indossare il gilet come un ulteriore livello di sicurezza. Ma non puoi dipendere da questo. Possono fallire, poi si è lasciato con solo te stesso.”

Formazione

La formazione, insieme alle attrezzature di sicurezza supplementari, fa parte del programma nella scena delle grandi onde di oggi. Un surfista non può semplicemente presentarsi il giorno del rigonfiamento ora-ci vogliono mesi e mesi di preparazione solo per catturare un’onda.

Quirarte ha ricordato: “Un tempo i ragazzi navigavano su un’onda gigante, uscivano e accendevano una sigaretta. O bere una birra o qualcosa del genere. E ora questi ragazzi si stanno allenando completamente per farlo, sono atleti professionisti e si stanno allenando come tali. I giorni di gettare la tavola in macchina, e solo pagaiare fuori non sono più. Quei giorni sono finiti. Non è più così perché i rischi sono troppo reali.”

Ci vuole un sacco di preparazione per prendere onde come questa sulla testa. Non identificato, Nazaré. Foto: Jeremiah Klein

Ma rimanere in forma, e affidarsi esclusivamente a te stesso e alla tua attrezzatura, non è un modo sicuro per stare al sicuro. Wassell ricordò:

“Todd Chesser era l’unico ragazzo che, ai miei tempi, prendeva sul serio l’aspetto fisico. Si è allenato come un pazzo. E hai visto cosa gli e ‘ successo. Quel ragazzo era inarrestabile, eppure, è ancora successo. Le persone si sono rese conto che, non solo vogliono avere il giusto allenamento fisico, ma hanno piani in cima ai piani. Le cose vanno male. E se hai intenzione di spingere la busta, questo è il caso.”

Ed è per questo che è bello avere amici.

Squadre

“Sei sempre solo là fuori comunque. Non dovresti dipendere da nessuno se non da te stesso.”- Bear, Big Wednesday

Mentre la citazione dal personaggio immaginario di Bear sopra è semi-vera e i surfisti dovrebbero essere fisicamente e mentalmente preparati per qualsiasi situazione che si verifichi, il surf a onde grandi non è più uno sport individuale. I surfisti fanno parte di un equipaggio, di una squadra, di una comunità. E tutti svolgono il loro ruolo nel fare in modo che la sessione va senza intoppi.

“Lo guardiamo come una squadra NASCAR”, ha spiegato DK. “Hai il ragazzo che guida l’auto, ma poi hai anche il ragazzo e tutto quello che fa è cambiare le gomme, o il ragazzo che mette il gas. Ognuno ha un lavoro da fare. Non e ‘ piu ‘ solo il tipo che si presenta per fare surf. Ci sono i capitani delle barche, i cineasti, il tizio sulla scogliera con la radio. Ci sono così tante cose che vanno in esso e quelle persone non hanno nemmeno sentito parlare. Non è più solo uno sport individuale.”

In big surf, vale la pena di avere amici. Foto: Billy Watts

E questo aspetto della squadra è un po ‘ singolare per le grandi onde reali. Surf, in generale, può ancora essere una ricerca molto individuale; ma quando si tratta di onde di conseguenza, i giorni di Jeff Clark surf Maverick tutto da solo sono ormai lontani.

“Il surf sulle onde grandi, oggi, non è uno sport egoista”, ha detto Shaun. “Devi ovviamente essere fuori di testa per cercare di catturare l’onda più grande del mondo. Ma mi sento come se avessi intenzione di pagaiare al beachbreak di due piedi in California, questa è una cosa individuale. Come se fosse più una sensazione autonoma rispetto al surf con onde grandi, che è come, ok, stiamo andando tutti là fuori. Alcuni non ci navigano nemmeno. Corrono solo in sicurezza. O alcuni ragazzi sono lì per filmarlo. Ma avete tutti la stessa sensazione. Un sacco di tempo, non mi interessa nemmeno navigare là fuori. Finché tutti tornano a casa sani e salvi, sono altrettanto entusiasta di guardare i miei fratelli ottenere le onde della loro vita, sapendo che ero una parte di esso. E poi se ricevo un’onda, fantastico. Ma la sensazione che ho è ancora così grande.”

Consapevolezza

Lo sviluppo finale, e forse più cruciale, nell’evoluzione della sicurezza delle grandi onde è stato l’informazione. Organizzazioni dedicate a insegnare ai surfisti e al personale di sicurezza il protocollo appropriato per quando sh * t colpisce il ventilatore hanno contribuito a proliferare tecniche di salvataggio-organizzazioni come il Big Wave Risk Assessment Group (BWRAG), che ha recentemente lanciato un corso online.

Dylan Graves e due Gudang bros imparare le tecniche di sicurezza durante un vertice BWRAG alle Hawaii. Scopri di più sul corso online di BWRAG qui. Foto: Matt Paul Catalano

“Quello che facciamo con BWRAG”, ha detto Keaulana, “è perché Kohl e Danilo volevano agire dopo che Sion Milosky è passato. Era una tragedia per loro, per tutti noi, e volevano impedire quelli futuri. Per me, era Mark Foo. Avrei dovuto volare fuori per quella stessa onda, ma io e Darrick avevamo navigato tutto il giorno prima. Non avremmo dato il giusto rispetto all’oceano uscendo tutti stanchi. Sono quegli eventi che ci hanno messo tutti insieme. E ora, non è solo locale; è virale, è in tutto il mondo. Dico sempre: non siamo divisi per terra. Siamo collegati dall’acqua.”

I surfisti, non più, possono contare su altri per quando succede qualcosa di brutto. Spesso, non c’è tempo per aspettare che i professionisti arrivino lì – devono avere quelle abilità. “Ci sono i primi soccorritori che possono aiutare una volta che sei a terra”, ha continuato Keaulana. “Ma stiamo cercando di fare surf responder. Questo è quello che stiamo cercando di fare con BWRAG e questa comunità che si uniscono. Un sacco di volte, sono i primi lì. Non puoi aspettare i bagnini o i paramedici.”

Quando il set-of-the-day rotola in, sarete pronti? Foto: Jeremiah Klein

Ma quando si tratta davvero di esso, l’antico, spesso cliché dicendo è ancora vero: In caso di dubbio, non pagaia fuori. In grandi onde, non è una questione di se, ma quando. Secondo Keaulana, purtroppo, a volte è solo troppo tardi: “E’ difficile da risolvere stupido. È difficile insegnare a qualcuno di essere un idiota finché non si trovano in quelle situazioni pesanti.”

E se sei impreparato a gestire quel battito quando le onde diventano pesanti, allora sei pronto a cavalcare con successo onde di quel calibro? Altrimenti, stai solo mettendo te stesso e tutti gli altri in pericolo. Questa è la realtà.

“Non vuoi che una divertente giornata di surf si trasformi in un disastro per la tua famiglia, perché non eri preparato”, ha detto Quirarte. “Ed è quello che cerchiamo di insegnare: gestione del rischio, conoscere i propri limiti. Lo diciamo così tanto, ma è vero. Abbiamo persone che muoiono sulla nostra costa ogni giorno, perché vengono da qualche parte dove non vedono mai l’oceano. Escono in un grande giorno e vanno nell’oceano e vengono risucchiati e annegano. Non è lo stesso livello, ma devi chiederti se sei preparato in tutte le condizioni. Si può sopravvivere tre onde di Maverick sulla testa? Devi davvero stare a letto la sera prima e pensarci.”