Perché si chiama un omicidio di corvi?

In un classico episodio de I Simpson, Homer distrugge lo spaventapasseri del giardino di Marge e diventa inavvertitamente leader dei corvi locali. Marge è riluttante a condividere il suo letto con una “banda di corvi”, e Homer la rimprovera gentilmente, “È un omicidio. Un gruppo di corvi è chiamato un omicidio.”

Questo mi ha fatto chiedere: perché Marge non lascia già Homer? Non è stato un paio di episodi indietro che ha imparato Homer non le ha mai detto di sua moglie Vegas. In che modo diventare dio-imperatore per un omicidio di corvi non è motivo di divorzio categorico?

Poi di nuovo, alcune domande saranno per sempre insolubili, quindi ho rivolto la mia attenzione a qualcosa di più gestibile. Perché esattamente è un omicidio di corvi? So che l’inglese ha una predilezione per dare agli animali nomi di gruppo fantasiosi, specialmente agli uccelli. Un parlamento di gufi, un fascino di fringuelli, un lamento di cigni, la lista potrebbe continuare all’infinito. Ma perché i corvi sono bloccati con un soprannome così meschino, mentre i corvi — un membro molto più grande della famiglia Corvidae-vivono con la molto meno grave “scortesia dei corvi”? Per quella materia, perché i nomi di gruppo di fantasia, in primo luogo?

La risposta, ho scoperto, si trova in termini di venery. No, non quella venery. Almeno, spero di no, ma preparati a questo per diventare davvero strano, molto veloce.

NUOVA DELHI, INDIA-28 SETTEMBRE: un corvo nero ha visto mangiare uno spuntino di strada fatto di riso soffiato fuori dall’India Gate, il 28 settembre 2018 a Nuova Delhi, India. (Foto di Biplov Bhuyan / Hindustan Times via Getty Images)

Termini di, ahem, venery

I termini di venery sono tipi speciali di nomi collettivi che denotano gruppi di animali. La parola venery è entrata in inglese all’inizio del 14 ° secolo attraverso il latino medievale venaria, che significa “bestie della caccia, gioco.”Anche se arcaico per gli standard odierni, venery può ancora essere usato per significare” la pratica della caccia.”

Se sei curioso, l’uso contemporaneo della parola — cioè “indulgenza dei piaceri sessuali”-è entrato in inglese a metà del 15 ° secolo attraverso il latino medievale veneria, o “rapporto sessuale.”Probabilmente questi due sono diventati omonimi come un gioco di parole. Lo sport della caccia è paragonato alla caccia di un compagno. Furbo, no?1

Questa storia è il motivo per cui i termini di venery suonano come filigrana verbale. Non sono stati coniati da scienziati che creano un modo per catalogare le specie, ma da gentiluomini inglesi del xv secolo che stavano mostrando il loro ingegno.2 Quando questi inglesi andavano a caccia, ideavano nomi per gruppi di animali in base alla loro interpretazione poetica della natura. Alcuni di questi termini erano intelligenti (un fascino di colibrì), alcuni ovvi (una pagaiata di anatre), e altri solo pretenziosi (un’ostentazione di pavoni, davvero?).

Né la tendenza era limitata agli uccelli. Termini di venery ci ha dato congregazioni di alligatori, eserciti di bruchi, calderoni di pipistrelli, e bradipi di orsi.

Questi kenning alla fine trovarono la loro strada nei libri — come nel xv secolo Il Boke di Saint Albans, un trattato su hawking, caccia e araldica — dove furono raccolti dalla classe alfabetizzata. Col passare del tempo, hanno acquisito un’autorità aerea e si sono evoluti dall’uso giocoso del linguaggio (re: ye olde slang) ai termini tecnici usati dagli stickler per mettersi in mostra.

Una colomba dal collare europeo-gruppi di colombe sono indicati come una ‘pietà’ a causa della loro prevalenza nell’Antico Testamento della Bibbia

Wikimedia Commons

Ma perché un omicidio?

I termini di venery erano spesso basati su caratteristiche percepite dalle persone negli animali, non dalla loro natura intrinseca. Una “pietà di colombe”, ad esempio, si riferisce al fatto che l’uccello occupa un posto speciale nel cristianesimo: la colomba tornò da Noè con una foglia d’ulivo per segnalare le acque del diluvio che si allontanavano, e Dio scese come colomba per celebrare il battesimo di Gesù. Non ha nulla a che fare con il pia beccata di una colomba.

Allo stesso modo, il corvo ricevette il suo termine di venerazione basato sulla religione e sul folklore. Sfortunatamente, ai corvi mancava una campagna di pubbliche relazioni efficace quanto, beh, Dio.

I corvi sono spazzini onnivori e mangiano qualsiasi cosa: insetti, semi, frutta, uova e piccoli animali. Storicamente, apparivano spesso sui campi di battaglia, nei cimiteri e dopo i disastri per fare uno spuntino sulle gustose carogne che noi umani lasciavamo in giro. Una delle specie europee è infatti chiamata corvo carogna.

Questa associazione con la morte ha portato la gente a credere corvi presagito disastro. Le piume completamente nere probabilmente non hanno aiutato. Folklore e superstizioni alimentarono ulteriormente la credenza. Un racconto popolare racconta come i corvi formano un parlamento per decidere il destino di un membro del gregge. Se il verdetto sarà sfavorevole, il parlamento punirà il corvo solitario.3 C’è anche la figura mitologica irlandese Morrigan (o Morrigu), che è associata alla guerra, alla morte e al destino e appare come un corvo.

Non è difficile vedere come qualcuno pensasse che un “omicidio di corvi” sarebbe appropriato.

Ma questa reputazione non è giusta e la scienza ci sta dimostrando che abbiamo giudicato male questa specie. I corvi sono incredibilmente intelligenti, uccelli sociali. Sono in grado di utilizzare strumenti, trucchi e imparare nuove abilità.

Uno studio ha chiesto ai corvi e ai bambini di ottenere un trattamento da un tubo alto e stretto pieno d’acqua. I corvi capirono rapidamente che l’aggiunta di oggetti al tubo sollevava il livello dell’acqua, portando il trattamento nel raggio d’azione. I bambini di età inferiore agli 8 anni sono andati male rispetto ai loro avversari corvidi.4

I corvi sono noti anche per portare doni agli esseri umani che si prendono cura di loro. Gabi Mann, una Seattleite di 8 anni, nutre i corvi locali nel suo giardino e gli uccelli mostrano il loro apprezzamento portando le sue palline colorate, come orecchini, biglie e blocchi LEGO. Non conosco nessuna colomba, per quanto pia, premurosa come quella.5

Un corvo, che canta.

Pxhere

Crows v2.0

Quindi, la nostra risposta è che un gruppo di corvi è chiamato un omicidio perché un inglese vestito da doppietto voleva mostrare il suo talento poetico cementando il rap barbone della specie. In effetti, gli ornitologi non usano termini di venerazione. Si riferiscono a un gruppo di uccelli, qualsiasi uccello, come un gregge.

Poiché i termini di venery non sono autorevoli e sono abbastanza numerosi da essere ingombranti, sarebbe meglio ritirarli?

Non la penso così. Sono un modo divertente e creativo per usare il linguaggio ed esprimere il nostro interesse per gli animali con cui condividiamo il pianeta. Sarò il primo ad ammettere che un “romp di lontre” è adorabile e dovrebbe essere detto ogni volta che si presenta l’occasione.

Ma se vogliamo mantenere questi termini collettivi, dovremmo impostare alcune regole di base:

In primo luogo, gli stickler grammaticali devono semplicemente fermarsi. Immaginate che quattrocento anni da oggi, i genitori hanno detto ai loro adolescenti, ” Lei non è la tua ragazza, Timmy. Siete entrambi più giovani di 18 anni, quindi tecnicamente, lei è il tuo BAE.”Sostenere che è giusto riferirsi a un gruppo di corvi come a un omicidio è altrettanto ridicolo. Tali argomenti servono solo a far sentire gli stickler superiori nelle loro conoscenze banali e rendere l’inglese più difficile da imparare per i non madrelingua. Ora basta.

In secondo luogo, dovremmo aggiornare i termini di venery quando diventano obsoleti. La frase “omicidio dei corvi” esprime riserve da un tempo in cui non capivamo quanto fosse complicata, intelligente e versatile la specie.

La difficoltà sarà decidere su quale caratteristica del corvo dovremmo concentrarci. Potremmo evidenziare il cervello del corvo che risolve i problemi. Un intelligente di corvi, o un genius bar di corvi? Poi di nuovo, potremmo concentrarci sulla loro natura riflessiva. Una carità di corvi, forse? Gia’, “charity of crows” ha un bel suono.

Fonti

1. Voce per ” venery.”Dizionario etimologico online. Estratto il ago. 25, 2018, da https://www.etymonline.com/word/venery#etymonline_v_49968.

2. Termini di venery. Peter Lewis. Medio. Estratto il ago. 25, 2018, da https://medium.com/@plewis67/terms-of-venery-2fc9c8684a23

3. Un omicidio di corvi: Crow Fatti. PBS.org. Pubblicato il feb. 21, 2013. Estratto il ago. 26, 2018, da http://www.pbs.org/wnet/nature/a-murder-of-crows-crow-facts/5965/.

4. Di bestie e cervelli. Kat McGowan. Scienza popolare. Primavera 2016. P.g. 60. Stampa.

5. La ragazza che riceve regali dagli uccelli. Katy Sewall. Notizie della BBC. Pubblicato il feb. 25, 2015. Estratto il ago. 26, 2018, da https://www.bbc.com/news/magazine-31604026.