Pipistrelli a ferro di cavallo: Rhinolophidae

PIPISTRELLO A FERRO DI CAVALLO MAGGIORE (Rhinolophus ferrumequinum): CONTI SPECIE
PIPISTRELLO A FERRO DI CAVALLO DEL CAPO (Rhinolophus capensis): CONTI SPECIE

CARATTERISTICHE FISICHE

Il nome “pipistrelli a ferro di cavallo” deriva dalla forma distintiva del loro naso. Molte specie di pipistrelli hanno pieghe carnose di pelle intorno alle loro narici chiamate noseleaf. Nei pipistrelli a ferro di cavallo, la parte inferiore del suo naso ha la forma di un ferro di cavallo o di una forma a U. Questa sezione inferiore copre il labbro superiore del pipistrello. La parte superiore del noseleaf, sopra la narice, è appuntita. In alcune specie, come il pipistrello a ferro di cavallo di Hildebrandt, la noseleaf è pelosa.

Le specie di pipistrelli a ferro di cavallo variano ampiamente in termini di dimensioni, da piccole a moderate. Le specie più piccole di questi pipistrelli possono avere una lunghezza della testa e del corpo di 1,4 pollici (3,5 centimetri) e le specie più grandi possono misurare 4,3 pollici (11 centimetri). Pesano da 0,15 once (4,3 grammi; meno del peso di due centesimi) a 13,8 once (35 grammi).

La pelliccia sui pipistrelli a ferro di cavallo può essere una varietà di colori, tra cui pelliccia grigio-marrone e marrone rossastro. Altri pipistrelli possono avere pelliccia grigia, nera, marrone scuro, gialla o rosso-arancio brillante. La loro pelliccia è lunga e morbida. Questi pipistrelli hanno grandi orecchie che sono tipicamente appuntite e possono muoversi indipendentemente l’uno dall’altro. I loro occhi sono relativamente piccoli. Le ali sono larghe con estremità arrotondate.

GEOGRAPHIC RANGE

Pipistrelli a ferro di cavallo si trovano in temperato (aree con temperature moderate) e regioni tropicali del Vecchio Mondo, che significa la parte del mondo costituito da Australia, Africa, Asia, ed Europa. Questi pipistrelli si trovano in Europa meridionale, Africa, e Asia meridionale a nord e l’Australia orientale, tra cui molte isole del Pacifico. Non vivono nelle aride gamme (estremamente secche) dell’Africa. In molte aree, questi pipistrelli hanno intervalli estremamente piccoli.

HABITAT

I pipistrelli a ferro di cavallo vivono in un’ampia varietà di aree, come foreste, savane, aree aperte e occasionalmente nei deserti. Pipistrelli a ferro di cavallo possono vivere in aree che sono più fresco di molti altri pipistrelli possono sopravvivere. Hanno anche una grande varietà di luoghi in cui posano, il che significa riposare o stabilirsi. I siti di roosting primari includono grotte e alberi cavi. Altri siti di roosting includono edifici, case, miniere, buche e gallerie. Alcuni di questi pipistrelli posano in aree aperte. La ricerca indica che i siti di roosting per questi pipistrelli possono essere fattori importanti nel determinare dove decidono di vivere.

DIETA

Pipistrelli a ferro di cavallo mangiano insetti e ragni.

COMPORTAMENTO E RIPRODUZIONE

Come tutti i pipistrelli, i pipistrelli a ferro di cavallo sono notturni, il che significa che sono attivi di notte. Iniziano a foraggiare il loro cibo più tardi la sera rispetto alla maggior parte degli altri pipistrelli, in genere a caccia di circa 20 piedi (6 metri) dal suolo. I pipistrelli a ferro di cavallo hanno un volo svolazzante o in bilico. Questi pipistrelli cattureranno prede (animali cacciati per il cibo) sia in volo che su superfici, come foglie o rami. Alcune specie siedono anche su qualche tipo di pesce persico, come un ramo, e strappano gli insetti mentre volano oltre. Durante il foraggiamento, o la ricerca, per il cibo sulle superfici, chiamato spigolatura, questi pipistrelli trovano preda su rami, foglie, rocce, e il terreno. I pipistrelli mangeranno l’insetto in volo se sono abbastanza piccoli. Se la preda è un grosso insetto, può riportare la preda a un posatoio o a un pesce persico. Possono prendere l’insetto nelle loro ali e conservarlo nella loro guancia.

Per localizzare la loro preda, i pipistrelli a ferro di cavallo usano l’ecolocalizzazione (eck-oh-loh-KAY-shun), una tecnica in cui inviano suoni e ascoltano i suoni che rimbalzano per localizzare gli oggetti. I pipistrelli a ferro di cavallo ecolocano attraverso il naso, al contrario della maggior parte dei pipistrelli, che inviano chiamate di ecolocalizzazione attraverso la bocca. Usando l’ecolocalizzazione, i pipistrelli a ferro di cavallo possono rilevare il battito delle ali degli insetti.

La maggior parte delle specie si riunisce per posarsi, da piccole colonie di circa venti individui, a grandi colonie fino a 2.000 individui. Una specie in particolare, il pipistrello a ferro di cavallo lanoso, si appollaia a coppie. Questi pipistrelli pendono liberamente quando posano, non rannicchiandosi uno accanto all’altro per stare al caldo come fanno molti altri pipistrelli. Quando si appollaiano, questi pipistrelli avvolgono le ali intorno a se stessi, racchiudendo tutto il loro corpo.

Le specie che vivono nelle aree settentrionali possono andare in letargo (sonno profondo in cui un animale conserva energia) durante l’inverno. Altre specie vanno in torpore ogni giorno. Torpore è un periodo di inattività in cui la frequenza cardiaca di un animale rallenta per risparmiare energia. Almeno una specie è migratrice, il che significa che viaggiano in zone più calde quando il clima diventa fresco. Molte specie che ibernano possono risvegliarsi facilmente e cambiare i loro siti di ibernazione di tanto in tanto, a volte volando quasi un miglio (1.500 metri) o più in un nuovo posto.

In alcune specie, comprese quelle che vanno in letargo, le femmine si accoppiano durante la caduta, ma la fecondazione non avviene fino alla primavera. In altre specie, l’accoppiamento e la fecondazione si verificano in primavera. Per i pipistrelli che vivono in aree tropicali, le femmine partoriscono durante i caldi mesi estivi. In alcune specie, maschi e femmine vivono insieme tutto l’anno, mentre le femmine formano colonie separate in altre specie. La gestazione (gravidanza) varia da sette settimane a poco più di cinque mesi. Pipistrelli in genere hanno una prole a stagione, ed i bambini sono indipendenti a sei-otto settimane di età.

PIPISTRELLI A FERRO DI CAVALLO E PERSONE

Le persone hanno causato il declino di molte specie di pipistrelli a ferro di cavallo distruggendo il loro habitat. Alterare o disturbare l’habitat di questi pipistrelli può indirettamente ridurre la loro preda. L’uso di insetticidi, una sostanza chimica usata per uccidere o controllare gli insetti, ha anche ridotto la popolazione delle prede dei pipistrelli.

RECUPERO DELLE SPECIE

Con una popolazione che si è ridotta fino a circa 5.000 individui, il greater horseshoes è uno dei pipistrelli più rari d’Inghilterra. Preoccupato per l’estinzione, il paese ha adottato misure per aiutare questa specie ancora una volta a prosperare. Nel 1998 il progetto inglese Nature Greater Horseshoe Bat è stato lanciato con l’obiettivo primario di aumentare la popolazione di specie del 25 per cento entro l’anno 2010. Con consapevolezza, istruzione e siti di sosta appositamente designati, il numero di nascite registrate nel 2003 aveva raggiunto livelli record (228). Anche gli inverni più caldi e la riduzione dell’uso di sostanze chimiche e pesticidi nell’agricoltura hanno contribuito alla crescita della popolazione.

STATO DI CONSERVAZIONE

La maggior parte delle specie di pipistrelli a ferro di cavallo sono in pericolo di un calo della popolazione o hanno già sperimentato la perdita di popolazione. I ricercatori sanno poco di alcune specie di questi pipistrelli e quindi il loro stato di conservazione non è noto. Tra le specie elencate nella Lista rossa IUCN, thiry – eight specie, c’è una specie elencata come in pericolo critico, di fronte a un rischio estremamente elevato di estinzione, estinguendosi, in natura; e due come in pericolo, di fronte a un rischio molto elevato di estinzione in natura. Ci sono anche specie che non sono considerate in pericolo a livello globale, ma sono in pericolo di estinzione in aree specifiche, come il pipistrello a ferro di cavallo maggiore, che è considerato in pericolo in Europa.

PIPISTRELLO A FERRO DI CAVALLO MAGGIORE (Rhinolophus ferrumequinum): CONTI SPECIE

Caratteristiche fisiche: I pipistrelli a ferro di cavallo maggiore sono tra le specie più grandi della sua famiglia. La lunghezza della testa e del corpo combinati varia da 2,2 a 3,1 pollici (da 5,6 a 7,9 centimetri) e la sua apertura alare va da 13,8 a 15,6 pollici (da 35 a 40 centimetri). Questi pipistrelli hanno grandi orecchie a punta, occhi piccoli e una faccia appiattita, con un distinto naso carnoso a forma di ferro di cavallo. La pelliccia è fine e setosa, tipicamente da marrone chiaro a grigiastro, con un colore rossastro. Le ali e le orecchie sono grigio chiaro. La prole nasce grigia e diventa marrone rossastro man mano che cresce.

Geographic range: Maggiore pipistrelli a ferro di cavallo si trovano in Europa meridionale, Gran Bretagna, India, e Asia meridionale a sud della Cina e Giappone. Nel Regno Unito si trovano principalmente solo nel sud-ovest dell’Inghilterra e nel Galles del sud.

Habitat: Questi pipistrelli vivono nella foresta, così come in terreni aperti, come i pascoli. Posano nelle caverne, nei tunnel minerari e nei grandi edifici.

Dieta: I pipistrelli a ferro di cavallo mangiano insetti di piccole e medie dimensioni, tra cui coleotteri, falene e mosche.

Comportamento e riproduzione: Con le loro ampie ali, i pipistrelli a ferro di cavallo più grandi volano lentamente. Questi pipistrelli possono nutrirsi volando a terra e catturando le prede in volo. Possono anche aspettare la loro preda su un posatoio, strappando l’insetto mentre passa. Prendono grandi prede per un pesce persico regolare.

Grandi pipistrelli a ferro di cavallo emergono dai loro posatoi circa mezz’ora prima del tramonto. Tra i mesi più caldi, da maggio ad agosto, in genere tornano al loro posatoio dopo circa un’ora e rimangono lì fino a quando non emergono per un secondo ciclo di foraggiamento verso l’alba. Da fine agosto a maggio possono rimanere al loro posatoio tutta la notte.

Maggiore pipistrelli a ferro di cavallo ibernano. Possono iniziare a ibernare vicino all’ingresso delle grotte, quindi spostarsi in siti più profondi all’interno della grotta man mano che il tempo diventa più fresco. L’umidità delle grotte impedisce ai pipistrelli di perdere troppa acqua dai loro corpi.

I pipistrelli a ferro di cavallo si riproducono in autunno, da settembre a ottobre, e partoriscono da giugno a luglio (dove sono stati studiati in Europa). Le femmine danno alla luce un piccolo, dopo un periodo di gestazione di circa settantacinque giorni. La madre si blocca a testa in giù durante il parto e il bambino nasce nelle sue ali sovrapposte. Possono vivere fino a trenta anni.

Grandi pipistrelli a ferro di cavallo e persone: Le persone hanno causato il declino dei pipistrelli a ferro di cavallo più grandi disturbando o distruggendo i loro posatoi e le loro prede (con l’uso di pesticidi). In Gran Bretagna, si stima che la maggiore popolazione di pipistrelli a ferro di cavallo sia diminuita del 90 per cento dal 1900.

Stato di conservazione: La Lista rossa IUCN classifica il pipistrello a ferro di cavallo più grande come quasi minacciato, il che significa che non è ancora minacciato, ma potrebbe diventarlo, in tutto il mondo. Ma in alcune aree, come l’Europa, questa specie è considerata in pericolo da gruppi di conservazione nazionali o regionali. ∎

PIPISTRELLO A FERRO DI CAVALLO DEL CAPO (Rhinolophus capensis): CONTI DI SPECIE

Caratteristiche fisiche: Il pipistrello a ferro di cavallo del capo è di piccole e medie dimensioni, con una lunghezza della testa e del corpo di circa 2,4 pollici (6,2 centimetri). La sua pelliccia sul lato superiore e le ali sono marrone scuro, la parte posteriore è marrone più chiaro e la parte inferiore è marrone a crema di colore. Ha il caratteristico anello a ferro di cavallo intorno al naso, con una grande foglia triangolare ondulata che si estende dal ferro di cavallo fino tra gli occhi.

Area geografica: I pipistrelli a ferro di cavallo del Capo si trovano lungo la costa dell’Africa meridionale.

Habitat: pipistrelli a ferro di cavallo del Capo vivono lungo la costa. Si trovano nelle grotte costiere e marine.

Dieta: I pipistrelli a ferro di cavallo del Capo mangiano principalmente coleotteri.

Comportamento e riproduzione: Questi pipistrelli catturano le loro prede mentre volano lentamente e in basso a terra. Possono anche cacciare dai posatoi, aspettando che la preda passi. Quando si appollaiano, di solito si appendono individualmente, piuttosto che in densi grappoli.

Si accoppiano in primavera, da agosto a settembre, e i piccoli nascono da novembre a dicembre.

Pipistrelli a ferro di cavallo del Capo e persone: Non esiste una relazione nota e significativa tra questi pipistrelli e le persone.

Stato di conservazione: la IUCN classifica il pipistrello del ferro di cavallo del capo come vulnerabile. ∎

PER ULTERIORI INFORMAZIONI

Libri:

Fenton, M. Brock. Pipistrello. New York: Checkmark Press, 2001.

Fenton, M. Brock. Il pipistrello: Ali nel cielo notturno. Buffalo, NY: Firefly Books, 1998.

Nowak, Ronald M. ” Pipistrelli a ferro di cavallo.”Mammiferi di Walker del mondo 5.1 Online. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997. http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/chiroptera/chiroptera.rhinolophidae.rhinolophus.html (accesso il 5 luglio 2004).

Raabe, Emily. Pipistrelli a ferro di cavallo. New York, NY: Powerkids Press, 2003.

Richardson, Phil. Pipistrello. Londra: Whittet Books, 1985.

Ruff, Sue e Don E. Wilson. Pipistrello. New York: Benchmark Books, 2001.

Periodici:

Griffin, Donald R. “Return to the Magic Well: Echolocation Behavior of Bats and Responses of Insect Prey.”BioScience (luglio 2001): 555.

“I pipistrelli a ferro di cavallo suonano la preda più scelta.”New Scientist (marzo 2003): 36.

Thi Dao, Nguyen. “La mia vita come una creatura della foresta: Crescere con il Cuc Phuong National Park. (Questa terra).”Natural History (marzo 2003): 70.

Siti Web:

“Pipistrelli in Australia.”Museo Australiano. http://www.amonline.net.au/bats/records/bat15.htm (accesso il 5 luglio 2004).

Myers, Phil. “Famiglia Rhinolophidae (Pipistrelli a ferro di cavallo e pipistrelli dal naso a foglia del Vecchio mondo).”Animale Diversità Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Rhinolophidae.html (accesso il 5 luglio 2004).

Roberts, G. M., e A. M. Hutson. “Greater Horseshoe Bat: Rhinolophus ferrumequinum The Bat Conservation Trust. http://www.bats.org.uk/batinfo/gr_horse.htm (accesso il 5 luglio 2004).

“Greater Horseshoe Bat.”BBC Scienza e Natura: Animali. http://www.bbc.co.uk/nature/wildfacts/factfiles/284.shtml (accesso il 5 luglio 2004).

“Pipistrello a ferro di cavallo maggiore: Rhinolophus ferrumequinum.” UK Biodiversity Action Plan. http://www.ukbap.org.uk/ukplans.aspx?ID=550 (accessed on July 5, 2004).