Posso citare in giudizio gli Stati Uniti se sono ferito mentre sono in servizio attivo?

Qual è la Dottrina Feres?

La legge sulla causa al governo degli Stati Uniti è complicata. È ancora più complicato per le persone nell’esercito degli Stati Uniti. I membri del servizio in servizio attivo NON possono citare in giudizio il governo degli Stati Uniti se sono feriti. Ma se un membro del servizio in servizio attivo è stato vittima di negligenza medica, possono presentare un reclamo al Dipartimento della Difesa per un risarcimento.

Citare in giudizio gli Stati Uniti è difficile per tutti, non solo per i membri del servizio.

Fino al 1946, i singoli cittadini che sono stati feriti da dipendenti degli Stati Uniti non sono stati autorizzati a citare in giudizio gli Stati Uniti. Alle persone ferite non è stato permesso di portare un caso in tribunale. Invece, una persona che voleva citare in giudizio gli Stati Uniti ha dovuto scrivere una dichiarazione che doveva essere inviata direttamente al Congresso di Washington, DC. Molte dichiarazioni sono state inviate al Congresso ogni anno. Poi, le persone che hanno lavorato per i membri del Senato e della Camera dei Rappresentanti avrebbero rivedere le dichiarazioni per decidere se il Congresso dovrebbe fare qualcosa per l’infortunio. Questo processo è stato molto difficile e molto lento.

Nel 1946, il Congresso approvò il Federal Tort Claims Act. La parola, “torto”, significa lesioni. Le lesioni possono includere lesioni a proprietà o a una persona. Il Federal Tort Claims Act permette alle persone di citare in giudizio gli Stati Uniti per le lesioni causate da persone che lavorano per gli Stati Uniti. Ci sono molte regole circa i limiti di tempo per il deposito di cause legali e su ciò che una persona deve fare prima che la causa è depositata. Anche se una causa è correttamente archiviato, ci sono molti modi per gli Stati Uniti per proteggersi contro queste cause.

Dopo che questa legge è stata approvata, i civili che sono stati feriti a causa della negligenza o degli errori dei dipendenti governativi potrebbero citare in giudizio il governo degli Stati Uniti. Inoltre, le persone che sono state ferite a causa di atti illeciti come aggressione o omicidio potrebbero anche citare in giudizio. Tuttavia, è molto, molto difficile citare in giudizio il governo degli Stati Uniti senza assumere un avvocato che conosce tutte le regole coinvolte nel citare in giudizio il governo.

La legge che consente alle persone di citare in giudizio gli Stati Uniti per lesioni NON consente ai membri del servizio in servizio attivo di citare in giudizio gli Stati Uniti.

Per i membri del servizio, esiste un’eccezione specifica nella legge federale sui reclami per illecito civile che limita i reclami per negligenza o atti illeciti “derivanti dalle attività combattive delle forze militari o navali, o della Guardia costiera, durante il tempo di guerra.”Cosa significa questo? Significa che i membri del servizio non possono citare in giudizio per le ferite ricevute durante una guerra? Sì, ma questa frase significa anche molto di più.

Nei primi anni dopo che il Congresso approvò la legge che permetteva agli Stati Uniti di essere citati in giudizio, i tribunali non erano sicuri di come la legge si applicasse ai membri del servizio. Poi nel 1950, un tenente dell’esercito americano di nome Rudolph Feres fu ucciso in un incendio in una caserma a Pine Camp, NY. L’incendio è stato causato da un sistema di riscaldamento difettoso nella caserma. La vedova del tenente Feres ha fatto causa agli Stati Uniti. Il caso è andato fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La Corte Suprema ha deciso che la vedova del signor Feres non dovrebbe essere autorizzata a citare in giudizio gli Stati Uniti.

Nel corso degli anni dalla decisione Feres, ci sono state centinaia di richieste avanzate dai membri del servizio e dalle loro famiglie contro gli Stati Uniti per molte terribili ferite e per la morte dei membri del servizio. Queste lesioni non erano il risultato della guerra, ma ancora i membri del servizio non erano autorizzati a citare in giudizio. Questi casi includevano negligenza medica in cui i membri del servizio diventavano gravemente disabili o morivano. Hanno incluso il caso di un membro del servizio che è stato investito sulla base da un altro membro del servizio, e il caso di un membro del servizio ucciso durante un viaggio ricreativo militare guidato. A nessuno di questi membri del servizio fu permesso di citare in giudizio gli Stati Uniti. La regola sviluppata dalla Corte Suprema che impedisce ai membri del servizio di citare in giudizio per lesioni ricevute mentre erano in servizio attivo è ora chiamata Dottrina Feres.

Perché la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di consentire ai membri del servizio di citare in giudizio gli Stati Uniti per lesioni causate dalla negligenza o da atti illeciti dei suoi dipendenti?

La Corte Suprema ha fatto affidamento su molte ragioni diverse nello sviluppo della legge che impedisce ai membri del servizio in servizio attivo di citare in giudizio gli Stati Uniti. Uno dei motivi invocati dalla Corte è che i membri del servizio hanno già un sistema completo di benefici che li protegge quando sono feriti. Secondo la legge federale, le prestazioni di invalidità sono disponibili per i membri del servizio quando sono feriti, e le prestazioni di morte sono disponibili per le loro famiglie quando un membro del servizio viene ucciso nella linea del dovere. Questa legge federale è chiamata Veterans ‘ Benefits Act (VBA). Il VBA non richiede al membro del servizio o alla sua famiglia di dimostrare negligenza o condotta illecita.

La Corte Suprema ha anche affermato che consentire ai membri del servizio di citare in giudizio il governo degli Stati Uniti potrebbe interferire con la disciplina militare e il rapporto unico tra i membri del servizio e i loro superiori. Secondo la Corte Suprema, qualsiasi tipo di causa da parte di un membro del servizio potrebbe contestare un giudizio o una decisione militare e interrompere la disciplina militare.

Alcuni Giudici della Corte Suprema sono in disaccordo con la Dottrina Feres. Hanno scoperto che la legge è ingiusta per i membri del servizio. Questi giudici hanno sottolineato che i civili feriti negli ospedali militari o feriti dagli atti dei membri del servizio possono citare in giudizio i militari. In queste cause, i civili hanno vinto danni che sono molto più alti di invalidità militare o benefici di morte sarebbero mai. I membri del servizio in pensione possono anche citare in giudizio gli Stati Uniti per lesioni causate da dipendenti governativi. Tuttavia, la maggioranza dei giudici della Corte Suprema determina quale sarà l’opinione della Corte. Finora, non c’è stata una maggioranza di giudici disposti a cambiare o limitare la Dottrina Feres.

Perché la Dottrina Feres è sopravvissuta anche se le ferite ai membri del servizio sono state orribili?

Una delle ragioni per cui la Dottrina Feres è sopravvissuta, anche se molti membri del servizio hanno sfidato la legge, è che il Congresso ha sempre avuto il potere di cambiare la legge e non lo ha fatto. Dal 1980, i membri del Congresso hanno fatto diversi tentativi di approvare una legge per consentire ai membri del servizio in servizio attivo di citare in giudizio per negligenza medica, ma nessuno era passato.

Tuttavia, nel 2020, il Congresso ha approvato un nuovo National Defense Authorization Act (NDAA) che includeva una nuova eccezione alla Dottrina Feres. Il 2020 NDAA consente ai membri del servizio in servizio attivo di ottenere un risarcimento se sono stati vittime di negligenza medica. Ancora non possono citare in giudizio gli Stati Uniti in tribunale, ma invece possono presentare un reclamo amministrativo con il Segretario della Difesa. Il Segretario della Difesa dovrebbe rivedere tutte queste affermazioni e può pagare alle vittime un insediamento se lui o lei decide che la richiesta è legittima.

Questa eccezione alla Dottrina Feres non si applica ancora a tutti i casi di malasanità. Il 2020 NDAA dice che si applica solo se la negligenza medica si è verificata in una “struttura di trattamento militare coperta” ed è stata causata da un “fornitore di assistenza sanitaria del Dipartimento della Difesa”.”Ciò significa che se l’incidente si è verificato in una struttura di trattamento civile, come quella gestita da Veterans Affairs, la Dottrina Feres bloccherebbe comunque la richiesta. Inoltre, se un operatore sanitario civile ha causato la negligenza, la Dottrina Feres bloccherebbe ancora la richiesta.

Quindi la Dottrina Feres dice ancora che nessun membro del servizio in servizio attivo può citare in giudizio gli Stati Uniti. Ma il 2020 NDAA ha creato un percorso diverso per ottenere un risarcimento per alcuni membri del servizio in servizio attivo che sono vittime di negligenza medica—succede solo attraverso il Dipartimento della Difesa e non i tribunali.

Che cosa dovrebbe fare un membro del servizio, se lui o lei è ferito mentre è in servizio attivo?

Se sei ferito mentre sei in servizio attivo, dovresti parlare con un avvocato privato specializzato in diritto militare. Potresti scoprire che non puoi citare in giudizio a causa della Dottrina Feres. Tuttavia, le leggi cambiano e nuove fatture vengono introdotte in Congresso tutto il tempo. Non rinunciare mai a un reclamo senza parlare con un avvocato che pratica la legge militare.