Prospettive sociologiche sulla salute e l’assistenza sanitaria

L’approccio al conflitto

L’approccio al conflitto sottolinea la disuguaglianza nella qualità della salute e della fornitura di assistenza sanitaria (Weitz, 2013).(2013). La sociologia della salute, della malattia e dell’assistenza sanitaria: un approccio critico (6th ed.). Thousand Oaks, CA: Wadsworth. Come notato in precedenza, la qualità della salute e dell’assistenza sanitaria differisce notevolmente in tutto il mondo e negli Stati Uniti. Le disuguaglianze della società lungo la classe sociale, la razza e l’etnia e le linee di genere sono riprodotte nella nostra salute e assistenza sanitaria. Le persone provenienti da contesti sociali svantaggiati hanno maggiori probabilità di ammalarsi e, una volta che si ammalano, un’assistenza sanitaria inadeguata rende più difficile per loro guarire. Come vedremo, l’evidenza delle disparità nella salute e nell’assistenza sanitaria è vasta e drammatica.

L’approccio al conflitto critica anche gli sforzi dei medici nel corso dei decenni per controllare la pratica della medicina e per definire diversi problemi sociali come medici. La motivazione dei medici per farlo è stata sia buona che cattiva. Sul lato buono, hanno creduto che sono i professionisti più qualificati per diagnosticare i problemi e per trattare le persone che hanno questi problemi. Sul lato negativo, hanno anche riconosciuto che la loro situazione finanziaria migliorerà se riusciranno a caratterizzare i problemi sociali come problemi medici e a monopolizzare il trattamento di questi problemi. Una volta che questi problemi diventano “medicalizzati”, le loro possibili radici sociali e quindi le potenziali soluzioni vengono trascurate.

Diversi esempi illustrano la critica della teoria dei conflitti. La medicina alternativa sta diventando sempre più popolare, ma lo è anche la critica da parte dell’establishment medico. I medici possono onestamente ritenere che le alternative mediche siano inadeguate, inefficaci o addirittura pericolose, ma riconoscono anche che l’uso di queste alternative è finanziariamente dannoso per le proprie pratiche. I disturbi alimentari illustrano anche le critiche della teoria dei conflitti. Molte delle donne e delle ragazze che hanno disturbi alimentari ricevono aiuto da un medico, uno psichiatra, uno psicologo o un altro operatore sanitario. Sebbene questa cura sia spesso molto utile, la definizione di disturbi alimentari come problema medico fornisce comunque una buona fonte di reddito per i professionisti che lo trattano e oscura le sue radici culturali nello standard di bellezza della società per le donne (Whitehead & Kurz, 2008).Whitehead, K., & Kurz, T. (2008). Santi, peccatori e standard di femminilità: costruzioni discorsive di anoressia nervosa e obesità nelle riviste femminili. Journal of Gender Studies, 17, 345-358.

L’assistenza ostetrica fornisce un altro esempio. Nella maggior parte della storia umana, le ostetriche o il loro equivalente erano le persone che aiutavano le donne incinte a partorire i loro bambini. Nel diciannovesimo secolo, i medici affermarono di essere meglio addestrati delle ostetriche e vinsero una legislazione che dava loro l’autorità di far nascere i bambini. Potrebbero aver onestamente ritenuto che le ostetriche non fossero adeguatamente addestrate, ma hanno anche pienamente riconosciuto che l’assistenza ostetrica sarebbe stata piuttosto redditizia (Ehrenreich & Inglese, 2005).

Secondo la teoria dei conflitti, i medici hanno spesso cercato di definire vari problemi sociali come problemi medici. Un esempio è lo sviluppo della diagnosi di ADHD o disturbo da deficit di attenzione / iperattività.

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In un ultimo esempio, molti bambini iperattivi sono ora diagnosticati con ADHD, o disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Una generazione o più fa, sarebbero stati considerati semplicemente come eccessivamente attivi. Dopo che il Ritalin, un farmaco che riduce l’iperattività, è stato sviluppato, il loro comportamento è diventato considerato un problema medico e la diagnosi di ADHD è stata sempre più applicata, e decine di migliaia di bambini sono andati negli uffici dei medici e sono stati somministrati Ritalin o farmaci simili. La definizione del loro comportamento come problema medico era molto redditizia per i medici e per l’azienda che ha sviluppato il Ritalin, e ha anche oscurato le possibili radici del loro comportamento in genitori inadeguati, scuole stultificanti o persino socializzazione di genere, poiché la maggior parte dei bambini iperattivi sono ragazzi (Conrad, 2008; Rao & Seaton, 2010).Conrad, P. (2008). La medicalizzazione della società: Sulla trasformazione delle condizioni umane in disturbi curabili. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press; Rao, A., & Seaton, M. (2010). La via dei ragazzi: promuovere lo sviluppo sociale ed emotivo dei ragazzi. New York, NY: Harper tascabili.

I critici dicono che la valutazione della salute e della medicina dell’approccio al conflitto è eccessivamente dura e la sua critica alla motivazione dei medici è troppo cinica. La medicina scientifica ha notevolmente migliorato la salute delle persone in tutto il mondo. Anche se i medici sono certamente motivati, come molte persone sono, da considerazioni economiche, i loro sforzi per estendere la loro portata in aree precedentemente non mediche derivano anche da credenze oneste che la salute e la vita delle persone miglioreranno se questi sforzi avranno successo. Certamente c’è del vero in questa critica dell’approccio al conflitto, ma l’evidenza della disuguaglianza nella salute e nella medicina e degli aspetti negativi della motivazione dell’establishment medico per estendere la sua portata rimane convincente.