Quali sfide e disagi hanno affrontato gli immigrati?

Come quando i pellegrini hanno sofferto attraverso il loro primo inverno duro New England, generazioni successive di immigrati hanno avuto le loro lotte e le difficoltà in questa nuova terra. Spinti dalla persecuzione e dai disordini politici, i Pilgrm colsero l’opportunità di lavorare, guadagnare denaro e vivere in pace negli Stati Uniti. Sfortunatamente, hanno spesso affrontato i pregiudizi dei loro predecessori immigrati e pratiche commerciali e di lavoro sleali. L’America ha offerto agli immigrati molte opportunità, ma hanno dovuto sopportare la loro parte di difficoltà.

Sovraffollamento

Dopo aver scortato da Ellis Island, la prima tappa per molti immigrati fu il Lower East Side di Manhattan. Poveri nuovi arrivati affollati in case popolari di nuova costruzione, pagando cinque centesimi a notte per dormire su un pavimento affollato. I proprietari avidi hanno raccolto un profitto e investito in più case popolari, costruite dietro quelle vecchie. Questi nuovi caseggiati mancavano di aria fresca e luce. Gli immigrati si riversarono, rendendo il Lower East Side il luogo più densamente popolato sulla terra e un terreno fertile per malattie mortali.

Sweatshops

Alla disperata ricerca di qualsiasi tipo di lavoro, gli immigrati appena arrivati lavoravano in fabbriche affollate chiamate sweatshops. In questi giorni prima del diritto del lavoro e della sicurezza sul lavoro, i nuovi arrivati hanno lavorato per lunghe ore per poca paga in condizioni malsane. La fabbrica Triangle Shirt Waist era una fabbrica dove 500 lavoratori immigrati, per lo più donne, alcuni di appena 14 anni, lavoravano per dodici ore al giorno. Quando un incendio scoppiò nel pomeriggio di sabato 25 marzo 1911, morirono 146 operai. Molti non potevano scappare perché i proprietari della fabbrica chiudevano le porte per impedire alla loro forza lavoro di fare pause.

Persecuzione religiosa

Mentre cattolici ed ebrei venivano in gran numero, molti protestanti si allarmarono. Volevano tenere i cattolici e gli altri nuovi arrivati fuori dal paese. Molti formarono il Partito americano, che molti chiamarono il partito “know nothing”. Limitarono la loro appartenenza ai protestanti nativi e cercarono di emanare leggi che impedissero a tutti i cattolici e agli immigrati di ricoprire incarichi pubblici. Sempre reticente, si sono guadagnati il loro soprannome rispondendo “Non so nulla” quando i non membri hanno chiesto le loro opinioni.

Persecuzione degli immigrati cinesi

Circa 250.000 lavoratori cinesi vennero negli Stati Uniti occidentali per lavorare sulla ferrovia. Una volta che i cinesi entrarono nella forza lavoro generale, i lavoratori bianchi li vedevano come concorrenza e cercavano di tenerli fuori dalla forza lavoro. Hanno approvato una legge per proteggere il proprio lavoro. Il Consiglio comunale di San Francisco ha approvato una legge che vieta lavanderie in edifici in legno, apparentemente per la sicurezza antincendio, ma applicata solo alle imprese cinesi. La Corte Suprema ha colpito la legge e ha ordinato che tutte le leggi devono applicarsi a tutti i residenti.