Ricercatore sbranato da scimpanzé in Sud Africa identificato come Texas studente

Andrew F. Oberle stato morso più volte e trascinato per quasi mezzo miglio. (Notizie Fox)

In questa foto scattata febbraio. 1, 2011, gli scimpanzé siedono in un recinto presso il centro di riabilitazione Chimp Eden, vicino a Nelspruit, Sud Africa. (AP)

Nei sei anni in cui ha gestito un santuario per scimpanzé abusati e orfani, l’ambientalista sudafricano Eugene Cussons è di tanto in tanto chiamato a commentare quando una scimmia in altre parti del mondo attacca un essere umano. Cussons dice che poteva sempre individuare un momento di scherno o aggressione percepita che avrebbe potuto scatenare gli animali veloci e potenti.

Questa volta, però, l’attacco è stato al suo Scimpanzé Eden del Jane Goodall Institute nell’est del Sud Africa. E Cussons, ospite dello spettacolo Animal Planet “Escape to Chimp Eden”, è senza una spiegazione.

Nell’intervista telefonica di sabato, Cussons ha detto che avrebbe dovuto aspettare fino a quando la vittima gravemente ferita, uno studente laureato in antropologia dell’Università del Texas a San Antonio che è stato ispirato dalla famosa primatologa Jane Goodall per studiare gli scimpanzé, era abbastanza bene da fornire dettagli su ciò che ha scatenato l’attacco di giovedì.

È stato il primo attacco del genere da quando Cussons, lavorando con il rinomato istituto internazionale di Goodall, ha convertito parte della fattoria di gioco della sua famiglia nel santuario nel 2006.

“Puoi allenarti per questo, puoi fare del tuo meglio per prepararti”, ha detto Cussons. “Ma quando succede davvero, è scioccante e traumatico per tutti.”

La squadra di Cussons evacuò rapidamente la dozzina di turisti a cui Andrew F. Oberle aveva tenuto una conferenza e cercò di separare gli scimpanzé da Oberle. Alla fine, Cussons, che è stato egli stesso attaccato da uno scimpanzé mentre cercava di tirarlo fuori Oberle, ha preso il passo estremo di sparare in aria, spaventare gli animali di distanza.

Oberle è stato morso ripetutamente e trascinato per quasi un chilometro (mezzo miglio). Cussons ha detto che uno degli scimpanzé è stato ferito nella colluttazione, ed era in attesa del rapporto di un veterinario per determinare la natura e l’entità della lesione. Nessun altro è rimasto ferito.

Cussons ha detto che era la prima volta che aveva chiesto a Oberle di parlare con i visitatori. Lo studente era arrivato il mese scorso per una visita di studio di follow-up dopo un soggiorno prolungato per osservare gli scimpanzé un anno fa, ha detto Cussons. Come ricercatore, Cussons ha detto che Oberle era stato addestrato per assicurarsi di capire come gli animali potrebbero comportarsi e sapeva di mantenere una distanza di sicurezza. Cussons ha detto Oberle è stato dato ulteriore formazione prima di affrontare il gruppo di tour.

Cussons ha detto che Oberle ha infranto le regole passando attraverso il primo di due recinti che separano gli umani dagli scimpanzé. Gli scimpanzé poi lo afferrarono e lo tirarono sotto la seconda recinzione, che è elettrificata. Cussons ha detto che non era chiaro il motivo per cui Oberle si era spostato così pericolosamente vicino.

Solo dopo che Oberle sarà abbastanza bene per parlare, gli investigatori “saranno in grado di scoprire perché ha attraversato la recinzione di sicurezza per andare alla recinzione principale”, ha detto Cussons.

Mediclinic Nelspruit hospital ha detto sabato che il 26enne Oberle è rimasto in condizioni critiche in terapia intensiva. Oberle ha subito un intervento chirurgico in ospedale giovedì.

Cussons ha detto sabato che la madre di Oberle era in viaggio per il Sudafrica. La madre di Oberle, Mary Flint di St. Louis, ha detto venerdì che gli scimpanzé sono stati la passione di suo figlio dal settimo grado, quando ha visto un film su Goodall.

Goodall, un etnologo formato dall’Università di Cambridge, iniziò a studiare gli scimpanzé nel Parco Nazionale del Gombe in Tanzania nel 1960. Dal 1994, il suo istituto è stato coinvolto in programmi di conservazione in tutta l’Africa. L’istituto dice che il suo centro di riabilitazione degli scimpanzé Tchimpounga in Congo è il più grande santuario degli scimpanzé in Africa.

Flint ha detto che Oberle conosceva i rischi di lavorare con gli scimpanzé e non voleva che fossero accusati dell’attacco.

“Li adorava”, disse. “Fin da quando era un ragazzino li amava, e ho solo fede che … quando tutto è detto e fatto, ha intenzione di tornare a destra in esso.”

Il santuario è stato chiuso ai turisti dopo l’attacco, mentre funzionari governativi e di polizia indagano. Il Jane Goodall Institute Sud Africa sta conducendo le proprie indagini.

“Tutti a Chimp Eden stanno male”, disse Cussons, dicendo che i pensieri dei membri dello staff erano con Oberle e la sua famiglia.

Cussons ha detto che i due scimpanzé che hanno attaccato Oberle, Amadeus e Nikki, erano stati isolati nelle loro penne notturne dall’attacco. Ha detto che erano calmi e che esibivano rimorso, che ha detto che gli scimpanzé mostrano comportandosi sottomessi.

Il contatto uomo-animale è ridotto al minimo nel santuario, progettato come rifugio per gli scimpanzé, che non sono nativi del Sud Africa, che sono stati salvati da altre parti dell’Africa. Alcuni hanno perso i loro genitori a bracconieri in paesi dove sono cacciati per la loro carne o per essere venduti come animali domestici, e altri sono stati tenuti in cattività in condizioni crudeli.

“Vengono qui e noi li riabilitiamo dando loro spazio … e il contatto con i propri simili”, ha detto Cussons. Secondo il sito web del santuario, uno degli scimpanzé coinvolti nell’attacco, Amadeus, è rimasto orfano in Angola e portato in Sud Africa nel 1996, dove è stato tenuto allo zoo di Johannesburg fino all’apertura del santuario. L’altro, Nikki, è venuto dalla Liberia nel 1996 e si è tenuto anche allo zoo fino a diventare tra i primi scimpanzé al santuario.

Prima di arrivare in Sud Africa, Nikki, i cui genitori sono stati uccisi per la loro carne, era stato trattato come un figlio dai suoi proprietari, che lo vestivano con abiti, gli rasavano il corpo e gli insegnavano a mangiare a un tavolo usando le posate, diceva il sito web.

Negli Stati Uniti, una donna del Connecticut, Charla Nash, è stata attaccata nel 2009 dallo scimpanzé di un amico che le ha strappato naso, labbra, palpebre e mani prima di essere uccisa dalla polizia. La donna è stata accecata e ha avuto un trapianto di faccia. Gli avvocati di Nash hanno presentato documenti questa settimana accusando i funzionari statali di non aver sequestrato l’animale prima del mauling nonostante un avvertimento che era pericoloso.