Scienze della Terra

Obiettivi formativi

• Spiegare perché le carenze idriche sono sempre più frequenti in tutto il mondo.
• Discuti perché 1,1 miliardi di persone (un quinto delle persone sulla Terra) non hanno accesso all’acqua potabile sicura.

Vocabolario

• siccità
• patogeno

Introduzione

Gli esseri umani stanno affrontando una crisi idrica mondiale, secondo le Nazioni Unite. Molte persone non hanno accesso all’acqua pulita da bere o da lavare. A volte non c’è abbastanza acqua e talvolta l’acqua disponibile è impura e malsana.

Distribuzione e approvvigionamento idrico nel mondo

Oggi gli esseri umani usano sei volte più acqua di 100 anni fa. Le persone che vivono nei paesi sviluppati utilizzano una percentuale molto maggiore dell’acqua del mondo rispetto alle persone nei paesi meno sviluppati. La scarsità d’acqua è un problema ora e diventerà un problema ancora più grande in futuro, poiché le fonti d’acqua sono ridotte o inquinate e la popolazione cresce.

Distribuzione dell’acqua

L’acqua è distribuita in modo non uniforme in tutto il mondo. Grandi porzioni del mondo ricevono pochissima acqua da piogge o fiumi rispetto alla loro popolazione. Questo include gran parte dell’Africa settentrionale e dell’Asia centrale. Nel corso del tempo, ci sarà meno acqua per persona all’interno di molti bacini fluviali man mano che la popolazione cresce e le temperature globali aumentano in modo che alcune fonti d’acqua vengano perse. Nel corso del tempo, molte nazioni, anche le nazioni sviluppate, si prevede di avere meno acqua per persona rispetto ad ora.

Il riscaldamento globale cambierà i modelli di pioggia e distribuzione dell’acqua. Mentre la Terra si scalda, le regioni che attualmente ricevono un’adeguata quantità di pioggia possono spostarsi. Le regioni che si basano sulla fusione della neve potrebbero scoprire che c’è meno neve e la fusione arriva prima e più velocemente in primavera, causando il deflusso dell’acqua e non essere disponibile attraverso le estati secche. Un cambiamento di temperatura e precipitazioni cambierebbe completamente i tipi di piante e animali che possono vivere con successo in quella regione.

Carenze idriche

Nel 1995, circa il 40% della popolazione mondiale ha affrontato la scarsità d’acqua. Gli scienziati stimano che entro l’anno 2025, quasi la metà della gente del mondo non avrà abbastanza acqua per soddisfare i loro bisogni quotidiani. Quasi un quarto della popolazione mondiale avrà meno di 500 m3 di acqua da utilizzare in un anno intero. Quella quantità è meno acqua in un anno che alcune persone negli Stati Uniti usano in un giorno.

Man mano che le forniture di acqua scarseggiano, sorgeranno conflitti tra gli individui o le nazioni che hanno abbastanza acqua pulita e quelli che non lo fanno (Figura sotto). Proprio come con le risorse energetiche di oggi, guerre possono scoppiare per l’acqua.

La siccità si verifica quando una regione sperimenta precipitazioni insolitamente basse per mesi o anni (Figura sotto). Periodi di siccità possono creare o peggiorare la carenza di acqua.

Le attività umane possono contribuire alla frequenza e alla durata delle siccità. Ad esempio, la deforestazione impedisce agli alberi di riportare l’acqua nell’atmosfera per traspirazione; parte del ciclo dell’acqua si rompe. Poiché è difficile prevedere quando si verificheranno le siccità, è difficile per i paesi prevedere quanto gravi saranno le carenze idriche ogni anno.

Scarsità di acqua potabile

L’acqua che esce dai nostri rubinetti è sicura perché ha attraversato una serie di processi di trattamento e purificazione per rimuovere i contaminanti. Quelli di noi che hanno la fortuna di essere sempre in grado di ottenere acqua pulita da un rubinetto nella nostra casa può avere difficoltà a immaginare la vita in un paese che non può permettersi la tecnologia per trattare e purificare l’acqua.

Acque inquinate

Molte persone nel mondo non hanno altra scelta che bere dallo stesso fiume inquinato in cui vengono scaricati i liquami. Un quinto di tutte le persone nel mondo, più di 1,1 miliardi di persone, non hanno accesso all’acqua potabile, alla pulizia personale e all’uso domestico (figura sotto). L’acqua potabile non sicura trasporta molti agenti patogeni o organismi infettivi, come batteri o funghi. Sostanze chimiche tossiche, rischi radiologici e parassiti sono anche agenti che causano malattie presenti nell’acqua.

La crescita esponenziale dei batteri è spiegata in questo video dando allo spettatore una buona idea di come un piccolo numero di batteri possa causare un grave problema tossico. http://www.youtube.com/watch?v=JWfTckls59k

La crescita esponenziale dei batteri è spiegata in questo video dando allo spettatore una buona idea di come un piccolo numero di batteri possa causare un grave problema tossico (1e – I& E Stand.): http://www.youtube.com/watch?v=JWfTckls59k (16:00).

La malattia trasmessa dall’acqua causata da acqua potabile non sicura è la principale causa di morte per i bambini di età inferiore ai cinque anni in molte nazioni e una causa di morte e malattia per molti adulti. Circa l ‘ 88% di tutte le malattie è causato dal consumo di acqua non sicura (figura sotto). In tutto il mondo, più di 14.000 persone muoiono ogni giorno a causa di malattie trasmesse dall’acqua, come il colera, e molti dei letti ospedalieri del mondo sono occupati da pazienti affetti da una malattia trasmessa dall’acqua.

Il verme di Guinea è un problema serio in alcune parti dell’Africa che viene sradicato. Scopri cosa si sta facendo per ridurre il numero di persone che soffrono di questo parassita nel video qui sotto.

Scarsità d’acqua

La scarsità d’acqua può avere conseguenze disastrose per le persone, l’economia e l’ambiente. Senza acqua adeguata, i raccolti e il bestiame diminuiscono e le persone soffrono la fame. Industriale, costruzione, e lo sviluppo economico è fermato, causando una nazione a sprofondare ulteriormente nella povertà. Aumenta il rischio di conflitti regionali per le scarse risorse idriche. Le persone muoiono per malattie,sete o anche in guerra per le scarse risorse.

In molti casi, le controversie in materia di acqua aumentano le tensioni tra paesi in cui interessi nazionali diversi e diritti di recesso sono stati in conflitto. Alcune delle più grandi tensioni di oggi stanno accadendo in luoghi dove l’acqua è scarsa. Le dispute idriche stanno accadendo lungo 260 diversi sistemi fluviali che attraversano i confini nazionali. Alcune di queste controversie sono potenzialmente molto gravi. Le leggi internazionali sull’acqua, come le regole di Helsinki, aiutano a interpretare i diritti dell’acqua tra i paesi.

Riassunto della lezione

• L’acqua è una risorsa rinnovabile, ma non è illimitata. L’acqua non è distribuita uniformemente in tutto il mondo.
• L’acqua è così preziosa che i paesi si sono combattuti a vicenda per i diritti dell’acqua nel corso della storia.
• Molte persone vivono con scarsità d’acqua e molte altre lo faranno in futuro.
• I paesi sottosviluppati sono raramente in grado di permettersi impianti di trattamento e depurazione delle acque, anche se a volte sono disponibili aiuti internazionali.

Domande di revisione

1. Se la maggior parte della Terra è coperta d’acqua, come può esserci carenza d’acqua?
2. Dove nel mondo c’è la minor quantità di acqua disponibile rispetto alla popolazione umana? Dove in Nord America c’è la minor quantità di acqua rispetto alla popolazione?
3. Nel 2025, dove saranno probabilmente le carenze idriche?
4. Perché nel 2025 ci saranno più regioni soggette a carenze idriche di quelle attuali?
5. In che modo le attività umane contribuiscono alla frequenza o alla durata della siccità?
6. Perché le malattie trasmesse dall’acqua sono più comuni nei paesi meno sviluppati rispetto ai paesi sviluppati?
7. Perché le Nazioni Unite descrivono oggi lo stato attuale dell’acqua come una crisi?
8. In che modo la siccità influisce sull’approvvigionamento idrico?
9. Quali sono le possibili conseguenze della carenza idrica?
10. Fornire due motivi per cui la carenza di acqua sta accadendo in tutto il mondo oggi.

Punti da considerare

• Cosa possiamo fare per aiutare un quinto delle persone sulla Terra che non hanno accesso all’acqua potabile sicura?
• Come possiamo ridurre la carenza di acqua a causa di un uso eccessivo, sovrappopolazione e siccità?
• L’acqua è così preziosa che le guerre sono state combattute su di essa nel corso della storia. La conservazione dell’acqua dolce ora potrebbe aiutare a evitare guerre future?