Sindrome di Piriformis: Un vero dolore ai glutei

Sedersi per ore, salire le scale, ballare, camminare e correre sono tra le attività quotidiane che possono aggravare la sindrome di piriformis, un disturbo in cui il muscolo piriformis nei glutei irrita il nervo sciatico. I sintomi includono dolore, formicolio o intorpidimento nella parte posteriore e lungo la gamba.

Mentre relativamente comune tra i maratoneti e altri atleti, solo circa 200.000 casi vengono diagnosticati ogni anno. I ricercatori dicono che la sindrome di piriformis è spesso trascurata in contesti clinici perché può mascherarsi da altre condizioni che hanno sintomi simili.

“Un trattamento efficace richiede l’identificazione del vero colpevole muscolo-scheletrico”, afferma Clifford Stark, DO, direttore medico presso la medicina dello sport di Chelsea a New York City. “Su una risonanza magnetica, potrei vedere un disco erniato o sporgente, ma l’esame fisico mi dice che il disco non sta causando il problema.”

Secondo il Dr. Stark, la condizione viene spesso diagnosticata erroneamente come sciatica o ernia del disco, piuttosto che sindrome piriforme. Underdiagnosis può derivare da pazienti che vivono semplicemente con il dolore piuttosto che cercare cure mediche.

Il piriforme svolge un ruolo cruciale

Il muscolo piriforme è un muscolo piatto, simile a una banda situato nei glutei vicino alla parte superiore dell’articolazione dell’anca che è posizionata accanto al nervo sciatico. Stabilizza l’area dell’anca ed è fondamentale per abbassare il movimento del corpo.

“Mentre molti pazienti potrebbero non avere familiarità con il piriforme, è un muscolo importante per la biomeccanica e la funzione”, afferma il dott. “Svolge un ruolo cruciale nell’andatura e nell’equilibrio.”

Il nervo sciatico—dove spesso hanno origine i dolori alla gamba o alla schiena—è un nervo lungo e relativamente spesso nel corpo che passa accanto o attraverso il muscolo piriforme, prima che continui lungo la parte posteriore della gamba e alla fine si ramifichi in nervi più piccoli che finiscono nei piedi. Un piriforme sano può proteggere e migliorare la funzione sciatica, mentre la compressione o lo spasmo del muscolo piriforme può causare dolore lancinante quando comprime e irrita il vicino nervo sciatico.

“Il muscolo piriforme ci consente di camminare e mantenere l’equilibrio”, afferma il dott. “Per uno dei muscoli più centrali e collegati nel nostro corpo, riceve un’attenzione limitata, portando alla mancanza della cura di manutenzione che può prevenire il dolore esteso.”

“Il muscolo piriforme ci permette di camminare e mantenere l’equilibrio.”
—Dr. Clifford Stark, DO

Diagnosi e trattamento del colpevole

I trattamenti per la sindrome piriforme includono stretching, manipolazione, farmaci antinfiammatori e, in rari casi, chirurgia.

Mentre non esiste un test definitivo per la sindrome piriforme, la diagnosi comporta una discussione dei sintomi del paziente e delle attività quotidiane. Per identificare la fonte del disturbo, un medico osteopatico manipolerà il corpo per suscitare dolore nella regione, che può aiutare a determinare se si tratta di un muscolo piriforme contratto o tenero, un’ernia del disco o altro problema.

“Molti pazienti presentano un’ernia del disco, ma ciò non preclude la sindrome piriforme”, afferma il dott. “Potrebbero essere necessari test come un’ecografia o una risonanza magnetica per escludere altre cause di compressione del nervo sciatico, come un’ernia del disco, ma nella maggior parte dei casi il trattamento iniziale è lo stesso.”

Un medico può suggerire un programma di esercizi e tratti da condurre sotto la cura di un fisioterapista per aiutare a ridurre la compressione del nervo sciatico. Inoltre, il trattamento manipolativo osteopatico è stato utilizzato per aiutare ad alleviare il dolore e aumentare la gamma di movimento. Riposo, ghiaccio e calore possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.

Alcuni operatori sanitari possono raccomandare farmaci anti-infiammatori, rilassanti muscolari o iniezioni con un corticosteroide o anestetico, anche se il dottor Stark raccomanda contro questo approccio come la prima linea di cura.

La chirurgia è l’ultima risorsa.