Soldiers

Non c’erano eserciti permanenti in Gran Bretagna quando la guerra civile inglese iniziò nel 1642. L’ultima volta che il paese aveva sperimentato qualcosa di vicino a una guerra su vasta scala era stata la minaccia dell’Armata spagnola 70 anni prima. Ogni contea aveva una milizia locale o “Bande addestrate” che potevano essere richiamate in tempo di guerra, ma molte di queste si divisero tra le diverse parti. Come tale, sia i realisti che i parlamentari dovettero chiedere volontari per riempire i loro eserciti, anche se molti nobili che sollevarono reggimenti costrinsero i loro inquilini e servi a unirsi. Mentre le guerre andavano avanti, entrambe le parti introdussero la coscrizione, che era estremamente impopolare e molti uomini disertarono.

Alcuni alti ufficiali di entrambe le parti, come il principe Rupert o Sir Thomas Fairfax, avevano acquisito una precedente esperienza militare nella guerra dei Trent’anni sul continente. Altre figure come Oliver Cromwell avevano poca o nessuna esperienza all’inizio della guerra e dovevano imparare per esperienza.

Il Cromwell Museum mostra esempi del tipo di equipaggiamento trasportato dai soldati durante la guerra civile inglese, alcuni provenienti dalle nostre collezioni e altri gentilmente prestati dalle Royal Armouries.

Il Piede

I fanti erano organizzati in reggimenti comandati da un colonnello, con ogni reggimento suddiviso in dieci o dodici compagnie di 100 uomini, ognuna con la propria bandiera o colore. In realtà, con una mancanza di reclute, la maggior parte dei reggimenti erano tra 400 – 600 uomini. In battaglia, ogni reggimento sarebbe formato con un blocco di picchieri al centro e corpi uguali di moschettieri su entrambi i fianchi.

I reggimenti di fanteria di solito avevano due tipi di soldato: picchieri e moschettieri. Per la maggior parte della guerra ci sarebbero stati due moschettieri per ogni picchiere, e alla fine il Nuovo esercito Modello aveva forse un rapporto di 3 o 4 moschettieri per un picchiere.

All’inizio della guerra molti picchieri erano equipaggiati con armature, di solito una corazza e una corazza e spesso piastre di coscia o “nappe”. Poiché era piuttosto ingombrante, questo fu rapidamente abbandonato, e per gran parte della guerra la maggior parte dei picchieri avrebbe avuto poco più di un elmo per proteggerli. Erano armati con una spada corta per il combattimento corpo a corpo, e un luccio, una lancia di 16-18 piedi (4,7-5,5 metri) di lunghezza, fatta di cenere con una testa di lancia di ferro. Sono stati formati in blocchi di uomini che potrebbero presentare una foresta di lucci ad un avversario, ‘carica’ o livellato contro la faccia contro altri fanteria, o ancora più importante formare un riccio di lucci o ‘schiltron’ che moschettieri potrebbero accovacciarsi e riparo sotto per difendersi da una carica di cavalleria.

Moschettieri erano armati con un moschetto, una semplice arma da fuoco di circa 4,5 piedi (1,4 metri) di lunghezza che ha sparato una palla di moschetto di piombo del peso di circa 2/3 oz (18g) utilizzando una carica di polvere da sparo. Il moschetto più comunemente usato era il fiammifero, che è stato sparato toccando una carica di innesco con un pezzo di cavo di fiammifero lento. Mentre la guerra andava avanti il fiammifero è stato sempre più sostituito dal più affidabile ‘firelock’ o flintlock moschetto, che ha usato un pezzo di selce colpire un acciaio nel meccanismo per creare scintille, accendendo la carica di innesco.

Un moschetto poteva colpire e uccidere una persona fino a 300 metri ma era impreciso su qualsiasi cosa oltre i 50 metri, quindi i moschettieri si riunivano per sparare in raffiche ammassate per creare una grandine di piombo che era destinata a colpire un avversario. All’inizio della guerra molti moschettieri portavano un bastone biforcuto o riposo per aiutare a sostenere il moschetto una precisione di aiuto, ma questi furono presto abbandonati. Il moschettiere portava le sue munizioni in un bandoliere di cuoio, spesso noto come i’ dodici apostoli ‘ da cui pendevano dodici tubi di legno, ciascuno contenente abbastanza polvere da sparo per un colpo, così come un fiasco di polvere e un sacchetto di proiettili. Il moschettiere portava anche una spada per la difesa personale, anche se l’estremità di testa del suo moschetto è stato usato tanto e potrebbe essere un club molto efficace!

I batteristi accompagnavano ogni reggimento, non solo per ispirare le truppe con un po ‘ di musica marziale e fornire un ritmo per marciare, ma per trasmettere gli ordini. Nel rumore della battaglia, era spesso difficile sentire anche i comandi gridati, quindi i “richiami di guerra” o i distinti battiti del tamburo segnalavano alle truppe di attaccare, ritirarsi, marciare ecc.

Il Cavallo

Cavalieri erano anche organizzati in reggimenti, di solito di sei truppe comandate da un capitano, e numerazione tra 30 e 100 uomini. L’ideale all’inizio della guerra era di avere alcuni cavalieri o Corazzieri pesanti, equipaggiati con armature pesanti simili a quelle di un cavaliere medievale, che potessero fungere da truppe d’assalto in battaglia. In pratica questi soldati erano costosi da equipaggiare, quindi pochissimi uomini e solo un paio di reggimenti completi furono equipaggiati in questo modo per tutta la guerra, il più famoso reggimento di Sir Arthur Haselrig nelle forze parlamentari, soprannominato il suo ‘Aragoste’.

La maggior parte della cavalleria della guerra civile era equipaggiata come uno stile di cavalleria noto come “harquebusiers”, poiché portava un harquebus o una carabina, anche se questo era spesso solo un ideale. Portavano sempre un paio di pistole – sparate da una pietra focaia o da un meccanismo di blocco delle ruote-in fondine davanti alla loro sella, e una spada da cavalleria. Abbiamo esempi di questo tipo di spada nel nostro Museo che sono stati utilizzati da Cromwell stesso. I cavalieri sarebbero protetti da uno spesso cappotto di pelle che potrebbe trasformare un taglio di spada e/o una schiena e una corazza. Di solito indossavano un casco, spesso del caratteristico tipo “lobster pot”.

I dragoni erano fanti montati che cavalcavano piccoli cavalli o pannocchie per spostarsi in posizione e poi combattevano a piedi. Non indossavano armature e di solito portavano un moschetto o una carabina e una spada. Potevano proteggere i fianchi o scout prima di un esercito.

Artiglieria

I cannoni stavano diventando sempre più diffusi durante questo periodo, con la maggior parte dei cannoni che caricavano il muso, il foro liscio e venivano fusi in bronzo o ferro. I cannoni pesanti venivano usati per abbattere i muri negli assedi. I mortai venivano spesso usati per sparare proiettili esplosivi sulle pareti di una posizione nemica.

Gli eserciti erano solitamente ben equipaggiati con artiglieria da campo. I cannoni da campo più pesanti sono stati istituiti all’inizio di una battaglia e non si muovevano in seguito, sparando sull’esercito nemico da lungo raggio. Cannone più piccolo avrebbe accompagnato la fanteria, utilizzato per coprire gli spazi tra le unità di fanteria. I cannoni potevano essere spostati con la fanteria mentre avanzava per rafforzare la potenza di fuoco dei moschettieri.

Il cannone potrebbe causare danni significativi – una palla di cannone di ferro potrebbe eliminare un intero file di soldati, mentre il “canister shot” (una latta di ferro piena di pezzi di metallo e chiodi di ferro) sparato da un cannone a distanza ravvicinata potrebbe causare ferite orribili.

Cavaliers contro Roundheads?

L’immagine popolare della guerra civile è di realisti in cappelli floppy, pizzi e piume, contro i parlamentari in elmi pentola aragosta e cappotti buff. La realtà era molto diversa da questo mito, che fu propagato dai Vittoriani.

In realtà, vestiti alla moda e capelli lunghi sarebbero stati indossati da uomini ricchi su entrambi i lati, in particolare ufficiali. Il cappotto buff e gli elmetti lobster pot erano di serie per i cavalieri di entrambi gli eserciti. C’era poca uniformità nelle attrezzature che venivano emesse, i reggimenti indossavano cappotti uniformi al gusto del colonnello che li pagava, ed era molto difficile distinguere le due parti. Come tale, ci sono molti esempi registrati di ciò che oggi chiameremmo ‘incidenti di fuoco amico’ quando gli uomini hanno accidentalmente ucciso altri dalla propria parte per caso. Per aiutare a cercare di distinguere tra loro, gli ufficiali indossavano fasce colorate – arancione fulvo o blu pallido per il parlamentare, rosso cremisi per i monarchici. Gli uomini potrebbero indossare un ‘segno di campo’ per una particolare battaglia per mostrare da che parte erano – esempi includono uno straccio bianco legato intorno al braccio, un pezzo di carta o rametto di verde nascosto nel loro cappello.

Questo è cambiato con l’avvento del Nuovo esercito Modello. Per la prima volta si decise di equipaggiare l’intero esercito in un unico colore di cappotto (con variazioni nei colori dei polsini per i diversi reggimenti). Poiché era a buon mercato e una grande quantità di esso era disponibile, panno di lana rosso è stato utilizzato. Questo è rimasto una tradizione per l “esercito britannico da allora, e cappotti rossi sono ancora indossati come l” uniforme di molti reggimenti di oggi, alcuni dei quali sono derivati da Nuovi reggimenti modello dell ” esercito.