Specie della settimana: Javan rhinoceros

Ogni mercoledì, la serie “Specie della settimana” di One Earth mette in evidenza una specie relativamente sconosciuta e affascinante per mostrare la bellezza, la diversità e le notevoli caratteristiche del nostro pianeta Terra condiviso.

Con un piccolo corno nero sulla punta del muso, pieghe di pelle coriacea che danno un aspetto corazzato e un peso di oltre due tonnellate, il rinoceronte di Giava è uno spettacolo affascinante da vedere nella fitta giungla del Parco Nazionale di Ujung Kulon. Una volta, questa grande specie vagava per le isole di Giava e Sumatra, in tutto il sud-est asiatico, e in India e Cina, ma ora si trovano solo sulla punta della provincia di Banten in Indonesia. La più rara delle cinque specie di rinoceronte, attualmente vivono solo 75 rinoceronti di Giava. Come tutti i rinoceronti, i rinoceronti di Giava sono erbivori vitali. Mangiano grandi quantità di vegetazione che aiuta la foresta a rimanere in salute in modo che possa ospitare più biodiversità, sequestrare più carbonio e produrre più ossigeno.

La seconda più piccola specie di rinoceronte, rinoceronte di Giava può raggiungere un’altezza di 1,7 m (5.6 ft) e pesare fino a 2.300 kg (5,070 lb). Hanno le corna più piccole della famiglia dei Rinocerotidi, che misurano meno di 20 cm (7,9 in) di lunghezza. Come il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Giava ha un solo corno rispetto alle altre tre specie che ne hanno due. Solo i maschi in questa specie sviluppano le corna, i rinoceronti di Giava femminili sono gli unici rinoceronti esistenti che rimangono senza corna nell’età adulta. I rinoceronti di Giava non usano le corna per combattere, ma piuttosto le usano per raschiare il fango, abbattere le piante per mangiare e aprire sentieri attraverso una fitta vegetazione.

Foglie, germogli, ramoscelli e frutta caduta costituiscono la maggior parte della dieta del rinoceronte di Giava. È l’alimentatore più adattabile di tutti i rinoceronti con i biologi che identificano più di 300 specie diverse che consumano. Mangiando circa 50 kg (110 lb) di cibo in un giorno, i rinoceronti di Javan aiutano a far crescere nuove piante. Abbattono e calpestano anche la vegetazione con i loro grandi corpi e si sguazzano nel fango. Questo aiuta a mantenere fresca la temperatura corporea del rinoceronte Javan e previene le malattie, ma per l’ecosistema, il loro movimento fornisce un sistema di potatura naturale che consente alla foresta di rimanere forte, immagazzinare CO2 e pompare aria pulita.

Per milioni di anni, i rinoceronti di Giava hanno svolto questo ruolo essenziale nel loro ecosistema, ma la distruzione dell’habitat causata dall’uomo e le quantità di massa di bracconaggio hanno ridotto drasticamente il loro numero. Le loro corna sono molto venerati nella medicina tradizionale cinese, nonostante la ricerca che indica alcun valore medicinale. L’International Rhino Foundation e lo staff del Parco Nazionale Ujung Kulon lavorano insieme per proteggere i restanti membri di questa specie in pericolo critico. Il successo arriva lentamente, poiché i rinoceronti di Giava sono per lo più solitari e le femmine gestano solo ogni 2-3 anni, ma una nascita recente è ciò che ha spinto la loro nuova popolazione a 75 individui.