Storia dei Forti di Solent

“PALMERSTON’S FOLLIES” – HORSE-SANDS, NO MAN’S LAND, ST. HELENS And SPITBANK

I quattro forti di Solent furono costruiti per la protezione di Portsmouth e del suo porto da attacchi e bombardamenti marittimi. Il “nemico” più probabile era il francese. Allo stesso tempo, fortezze di terra a Gosport e Portsdown sono stati costruiti anche per contrastare qualsiasi altro attacco di terra o di mare. Non sono mai stati usati in rabbia e sono diventati noti localmente come “Follies di Palmerston” dopo il Primo ministro del tempo. Horse-Sands, No Mans Land e St Helen’s sono stati costruiti tra 1865-80. Spitbank è stato avviato due anni dopo, nel 1867. Un altro forte, sulla sabbia di Ryde, fu abbandonato dopo che la costruzione era iniziata a causa di fondamenta instabili.

Nel 1848 Luigi Napoleone, nipote di Bonaparte, divenne presidente della Seconda Repubblica francese. Nel 1852, prese il potere completo e si dichiarò imperatore Napoleone III. Le sue ambizioni, incluso il grande esercito a sua disposizione, suscitarono preoccupazione in Gran Bretagna, culminando nel panico generale e nel clamore per il governo di fare qualcosa per proteggere il paese dall’invasione. Tuttavia, questi piani iniziali non si materializzarono e nel 1854, la Gran Bretagna si unì a un’alleanza temporanea con la Francia in guerra contro la Russia, ma i sospetti rimasero sulle intenzioni francesi dopo la guerra. Durante la guerra di Crimea, le carenze dell’esercito britannico erano state evidenziate e il valore delle buone fortificazioni dimostrato.

Il governo britannico si accinse ad affrontare la situazione nel Solent. Nel 1857, fu proposto di costruire tre forti terrestri tra i forti esistenti Elson e Gomer, le fortificazioni della linea Hilsea dovevano essere ricostruite ai margini dell’isola di Portsea e ulteriori lavori lungo la costa di Southsea da costruire.

Con i progressi nella propulsione a vapore, la politica di difesa del vecchio, dove le navi da guerra potevano mantenere uno stretto blocco sui porti nemici, non era più praticabile. Inoltre, i progressi nella produzione di ordigni avevano migliorato la portata e la precisione, dando al nemico la possibilità di bombardare le coste dal mare e fuori dalla gamma delle difese costiere. Il governo istituì una Commissione reale sulle questioni e le loro conclusioni furono che doveva essere costruito un anello di nuovi forti marini distaccati. Le conclusioni furono discusse in Parlamento e la legge sulle fortificazioni passò nel 1860. Tuttavia, due dei forti, tra cui Spitbank sono stati colpiti dai piani, ma sotto pressione, sono stati reinsediati due anni dopo.

I forti furono progettati dal capitano Eh Steward, che faceva parte dello staff dell’ispettore generale delle fortificazioni, colonnello WFD Jervois. Il ferro e gli scudi furono progettati separatamente dal capitano Inglis e dal tenente English. Il noto ingegnere civile, Sir John Hawkshaw ha consigliato la fornitura di fondazioni. Spitbank Fort è stato completato nel giugno 1878, e St Helen’s poco dopo. I due forti esterni, Horse Sand e No Mans Land, sebbene iniziati in precedenza, furono completati nella primavera del 1880. Horse Sands e No Mans Land sono identici, essendo 200 ft di diametro e completamente corazzati; gli altri due sono solo 150 ft di diametro e placcatura in ferro solo sulla parte anteriore.

Il costo della costruzione dei forti era: (totali escludere armamenti)

Cavallo di Sabbia Fort – £424,694

No Mans Land Fort – £462,500

Spitbank Fort – £167,300

St helen’s Fort – £123, 311

Con il tempo le fortezze erano stati completati, l ‘ “invasione” spaventare aveva da tempo superato e, nonostante i forti erano armati e re-armed come la tecnologia avanzata, non è mai stato necessario nella capacità che avevano pianificato. Anche se erano armati durante la prima guerra mondiale, due sono stati utilizzati come stazioni di segnalazione navale e una linea di blocchi di cemento e pali protetti la costa e il porto dagli attacchi nemici. Dopo aver sofferto anni di abbandono, non c’era un grande ruolo per i forti durante la seconda guerra mondiale. Non erano in grado di supportare cannoni antiaerei pesanti per la difesa aerea generale. Tuttavia, furono portati alla prontezza di guerra per il sequestro delle navi da guerra francesi ancorate al largo di Portsmouth nel 1940, dopo la caduta della Francia. Questa fu l’unica volta che il loro armamento fu addestrato sugli obiettivi per i quali erano stati originariamente costruiti. Il sequestro fu completato con poca opposizione e non fu necessario sparare dai cannoni sui forti.

I forti furono disattivati dopo la guerra e utilizzati per l’artiglieria costiera fino al 1956. Nel 1960, sono stati messi in vendita – ma non venduti fino al 1980. Spitbank Fort è stato acquistato da un acquirente privato nel 1982, restaurato e aperto al pubblico. No Mans Terra Forte è stato acquistato da una società immobiliare con l’intenzione di convertirlo in una casa di lusso, completo di heli-pad privato. Si ritiene che St Helen’s Fort è stato venduto, ma nessuna informazione sullo scopo o da chi è disponibile. Horse Sand Fort è stato tolto dal mercato e mantenuto dal Ministero della Difesa.

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