Studio trova prezzi molto più alti per i servizi medici in Wisconsin

08 Maggio 2016

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Da Ragazzo Boulton del Journal Sentinel

Crediti dati per tre dei maggiori assicuratori sanitari, tra cui due dei più grandi nel sud-est del Wisconsin, classificare lo stato come avere il secondo più alto medica prezzi del paese, dietro solo l’Alaska.

Uno studio del Health Care Cost Institute, un’organizzazione no-profit creata per rendere disponibili ai ricercatori i dati sui sinistri degli assicuratori sanitari, ha rilevato che i prezzi per i servizi medici comuni 235 raggruppati come “pacchetti di assistenza”, che vanno dai test di base alla chirurgia della schiena, erano in media 81% più alti nel Wisconsin rispetto alla media nazionale.

Lo studio era basato sulle affermazioni mediche di UnitedHealthcare, Humana e Aetna per i servizi medici comuni negli stati 41 e nel Distretto di Columbia.

Lo studio ha rilevato che i prezzi dell’assistenza sanitaria per gli assicuratori commerciali possono variare fino a tre volte all’interno di uno stato. I prezzi all’interno dei mercati Milwaukee e Wisconsin mostrano una gamma quasi uguale.

Alcuni esempi:

■L’artroscopia del ginocchio con chirurgia per trattare un legamento lacerato, inclusa la terapia fisica, costa average 14.257 in media a livello nazionale, rispetto a una media di Mil 21.635 nell’area di Milwaukee e una media di Wisconsin 22.070 nel Wisconsin. L’intervallo medio è da Mil 11.001 a Mil 27.489 nell’area di Milwaukee e da Wisconsin 14.026 a Wisconsin 30.027 nel Wisconsin.

■Il parto con un parto vaginale costa average 12.485 in media a livello nazionale rispetto a $16.750 nell’area di Milwaukee e una media di Wisconsin 16.181 nel Wisconsin. La gamma media è da Mil 14.333 a Mil 18.722 nella zona di Milwaukee e da $12.965 a Wisconsin 19.231 nel Wisconsin.

■La chirurgia della schiena per fondere due o più vertebre nella parte inferiore della colonna vertebrale, inclusa la terapia fisica, costa average 66.187 in media a livello nazionale rispetto a una media di Mil 77.327 nell’area di Milwaukee e $80.725 nel Wisconsin. L’intervallo medio è da Mil 69.259 a Mil 109.432 nell’area di Milwaukee e da Wisconsin 64.840 a Wisconsin 109.151 nel Wisconsin.

Lo studio, pubblicato di recente su Health Affairs, una rivista politica, si basa sulle informazioni disponibili sul Guroo.com sito web istituito dal Health Care Cost Institute.

Il sito web, che è stato costantemente ampliato per includere più servizi medici, fornisce l’istantanea più facilmente accessibile di ciò che gli assicuratori sanitari commerciali pagano per diversi servizi in tutto il paese.

La speranza è che i datori di lavoro e gli assicuratori nei mercati ad alto costo chiedono perché i prezzi sono alti, ha detto David Newman, direttore esecutivo del Health Care Cost Institute.

Gli Stati Uniti spendono il 50% in più per l’assistenza sanitaria rispetto a qualsiasi altro paese sviluppato — una media di $9.523 a persona, o $38.092 per una famiglia di quattro persone nel 2014. E l’assicurazione sanitaria è costosa perché l’assistenza sanitaria è costosa.

L’Health Care Cost Institute ha dichiarato di avere informazioni sul 34,8% delle richieste commerciali totali per il Wisconsin. Ma gli assicuratori sanitari che hanno dato i loro dati sulle richieste all’organizzazione non hanno quasi nessuna presenza a Madison o nella parte occidentale dello stato, e lo studio potrebbe non essere rappresentativo dell’intero stato.

Inoltre, l’Associazione ospedaliera del Wisconsin ha osservato che lo studio non include i dati sui reclami dei piani sanitari regionali di proprietà dei sistemi sanitari in tutto lo stato.

“Il fatto che i tre assicuratori che hanno fornito dati all’HCCI non siano attori importanti nella maggior parte dei mercati di tutto lo stato rende questo studio fuorviante per i lettori e in gran parte irrilevante nel Wisconsin”, Brian Potter, vice presidente senior dell’Associazione ospedaliera del Wisconsin, ha detto in una dichiarazione.

Ma UnitedHealthcare aveva il 54% del mercato di Milwaukee, il 49% del mercato di Green Bay e il 37% del mercato di Appleton nel 2013, secondo uno studio dell’American Medical Association.

L’assicurazione sanitaria costa meno nell’area di Madison che nell’area di Milwaukee, misurata dal costo dei piani sanitari disponibili per i dipendenti statali. Ma non ci sono prove, ad esempio, che Aspirus, un sistema sanitario di Wausau, stia dando prezzi migliori alla Security Health, di proprietà della Marshfield Clinic, rispetto a UnitedHealthcare.

La stessa tesi — che il database delle richieste non è rappresentativo dello stato — è stata sollevata anche su uno studio del Government Accountability Office pubblicato l’anno scorso che ha rilevato che Milwaukee e Madison erano tra le sette aree metropolitane più costose del paese per tre procedure comuni.

Inoltre, anche se i dati sui sinistri utilizzati nel recente studio dell’Health Care Cost Institute non sono rappresentativi dei prezzi in alcuni mercati, UnitedHealthcare, Humana e Aetna continuano a pagare i prezzi — e tali prezzi sono molto più alti della media nazionale.

I 235 servizi medici comuni inclusi nello studio non sono altro che un piccolo campione del totale. Ma lo studio mostra anche ciò che è stato ben documentato: che i prezzi per le stesse procedure mediche possono variare selvaggiamente in tutto il paese e anche all’interno della stessa città.

Allo stesso tempo, non esiste alcuna correlazione tra prezzo e qualità nell’assistenza sanitaria, secondo uno studio degli Istituti di Medicina e altri studi. Ma la spesa totale per le persone sotto i 65 anni è legata ai prezzi dei servizi medici.

Lo studio del Health Care Cost Institute, tuttavia, è tutt’altro che definitivo.

Per prima cosa, anche se ha trovato che i prezzi per i servizi medici comuni erano 81% più alto in media in Wisconsin rispetto alla media nazionale, premi di assicurazione sanitaria nello stato non sono 81% superiore alla media nazionale. Sono più alti – ma non molto più alti.

Anche i sistemi sanitari dello stato non segnalano profitti stravaganti.

Ma Zack Cooper, un assistente professore di politica sanitaria ed economia alla Yale University, ha osservato che i costi dei sistemi sanitari variano e che i sistemi sanitari hanno discrezione nel modo in cui investono in nuovi servizi, tecnologie e edifici.

Alcuni sistemi sanitari hanno anche più potere di mercato di altri quando negoziano i prezzi con gli assicuratori sanitari. E, come con qualsiasi attività commerciale, un sistema sanitario che può addebitare prezzi più elevati ha meno incentivi a diventare più efficiente.

“Gli incentivi non sono allineati”, ha detto Newman dell’Health Care Cost Institute.

Se non altro, l’ampia variazione dei prezzi suggerisce fortemente un mercato che non funziona come altri mercati.

I programmi sanitari governativi, come Medicare e Medicaid, stabiliscono i prezzi che pagheranno.

Ma il sistema sanitario statunitense si basa sul mercato per fissare i prezzi pagati dai piani sanitari commerciali.

È un mercato in cui il costo è in gran parte nascosto al consumatore — il paziente — perché le spese mediche sono pagate dagli assicuratori sanitari e dai datori di lavoro una volta che qualcuno colpisce le sue spese deducibili e massime.

Il risultato è che la maggior parte dei pazienti è indifferente al costo. Ottenere informazioni sui prezzi può anche essere difficile. Anche quando gli assicuratori rendono i prezzi disponibili per le persone nei loro piani di salute, pochi fanno uso delle informazioni.

Eppure la maggior parte degli economisti sostengono che le persone che ottengono l’assicurazione sanitaria attraverso un datore di lavoro in ultima analisi, pagare il costo sotto forma di salari più bassi.

“La spesa sanitaria sta guidando la spesa per altre cose”, ha detto Newman.

Niente di tutto questo — dalla mancanza di informazioni sui prezzi all’isolamento dei consumatori dai costi — rende un mercato efficiente e competitivo.

Questo è in parte ciò che rende le informazioni disponibili attraverso l’Health Care Cost Institute un po ‘ una svolta. Le informazioni semplicemente non erano disponibili prima.

È già stato utilizzato in uno studio che ha trovato aree con bassa spesa Medicare, tra cui La Crosse, in genere aveva una spesa più elevata per le persone sotto i 65 anni che sono coperti da piani sanitari commerciali.

Una delle chiavi per ridurre i costi per quel gruppo è di indirizzare i prezzi, ha detto Cooper, che è stato co-autore dello studio.

Vorrebbe vedere un database nazionale che include le richieste mediche di tutti gli assicuratori commerciali.

“Sappiamo che lo status quo non funziona”, ha detto.

Eppure finora, i datori di lavoro sono stati riluttanti ad abbracciare piani sanitari progettati per incoraggiare le persone a ricevere cure da medici e ospedali che forniscono cure di qualità a un costo inferiore.

Ad esempio, pochi datori di lavoro sono passati a piani sanitari basati sui cosiddetti prezzi di riferimento o su livelli.

Un piano sanitario basato su prezzi di riferimento paga un determinato importo per determinati servizi medici, che vanno dalla risonanza magnetica alle colonscopie agli interventi chirurgici. Le persone sono ancora liberi di ottenere cure da chiunque in una rete. Ma devono pagare il costo al di sopra del prezzo di riferimento.

I piani sanitari legati alle reti a più livelli offrono alle persone un incentivo, come la rinuncia alla franchigia, quando ricevono cure da ospedali e medici che forniscono cure di qualità a un costo inferiore.

“La musica si è fermata”, ha detto Cooper. “Ora la domanda è come risolviamo l’assistenza sanitaria. Sappiamo che è troppo costoso.”