The Hunt Magazine

Che cos’è un whitesmith? Guardalo e troverai qualche variante di: “tinsmith” e “a worker in iron who finishes or polishes the work” (Merriam Webster). Il Cabinet Cyclopedia del 1846 non dice nulla di tinsmithing, ma dice ” Il whitesmith, o brightsmith, come il termine implica, è un artigiano che fa e finisce articoli principalmente in ferro e acciaio con una superficie luminosa, per mezzo del file e il tornio, in contrasto con il fabbro.”

Courtesy, Winterthur Museum, cooking fork, 1780-1840, Pennsylvania, Ferro, ottone, Collezione Jefferson e Anne Miller, 2001.33.68

Ann Wagner, Senior Curator of Metals a Winterthur, scrive: “È un riferimento piuttosto oscuro oggi e un termine che ho visto usato in modi diversi nei primi documenti americani.”

Fortunatamente Wagner spiegò: “Alcuni fabbri producevano utensili in ferro con superfici riflettenti altamente lucidate dedicando più tempo per il lavoro del file e la finitura, oltre ad aggiungere ornamenti incisi. Nel 1700 e nei primi anni del 1800 questa sottospecialità era chiamata ‘whitesmithing’, in contrasto con le superfici più scure e meno lucide tipicamente create da un fabbro. I fabbri potrebbero anche lucidare e rifinire o riparare oggetti fatti da un fabbro, quindi le distinzioni sono un po ‘ poco chiare oggi.

“Nel 1830, tuttavia, il termine “whitesmith” fu ampiamente adottato per descrivere un artigiano che produceva oggetti domestici bianchi e altamente riflettenti in ferro stagnato. Questi artigiani si chiamavano anche lavoratori della banda stagnata o lattonieri. Non lavoravano con il ferro battuto, piuttosto con sottili fogli di ferro rivestiti di stagno fuso.”

Non c’è da stupirsi che le definizioni fossero doppie. Ci concentreremo sul whitesmithing, la couture del fabbro, rendendo straordinari gli oggetti in ferro battuto utilitaristici. In primo luogo, un po ‘ di storia. A partire dagli egiziani che, secondo Arthur e Ritchie in ferro, hanno creato attrezzi in ferro almeno 5.000 anni fa. Due minerali, ematite e magnetite (così come meteoriti!) hanno concentrazioni sufficienti di ferro per la fabbricazione, e gli autori presumono che l’uomo preistorico probabilmente chiuso un fuoco con grumi di minerale, scambiato per pietre, che è cresciuto abbastanza caldo per ridurre il minerale di metallo. Eureka!

Ben prima della rivoluzione industriale, i cannoni di ferro inglesi sconfissero l’Armata spagnola, gli strumenti di ferro coltivarono i campi e le ancore di ferro tenevano le navi. “Il più grande incentivo a sponsorizzare costose spedizioni nel Nuovo Mondo non era la politica, la religione o le spezie; no, nemmeno una nuova rotta verso le Indie, ma il desiderio di metallo e il legno per renderlo colabile”, scrivono Sanders e Gould in History Cast in Metal.

Arthur e Ritchie notano che entro un anno dalla fondazione di Jamestown nel 1607, le spedizioni di minerale di ferro arrivarono in Inghilterra. Nel 1750 l’Inghilterra proibì nuove ferriere che producevano prodotti finiti nelle Colonie, anche se la domanda coloniale di beni in ferro era forte e la produzione americana di ferro triplicò tra il 1750 e il 1771.

La maggior parte di noi ha visto fabbri al lavoro nei restauri coloniali, quindi sappiamo che mentre la ghisa è stata fusa e versata in stampi, il ferro battuto viene lavorato in forma mentre è caldo martellato su incudini e pali e poi finito a freddo. Cosa hai visto fatto da un fabbro? Probabilmente qualcosa di piuttosto utilitaristico come un gancio, giusto? In un articolo intitolato Unusual Pennsylvania Ironware nella rivista Antiques, Jeannette Lasansky ha studiato oltre 100 libri contabili dei fabbri dal 1742 al 1935, scoprendo: “Fin dall’inizio, con pochissime eccezioni, un quarto a metà dell’attività di un fabbro era ferrare cavalli. Poi sono arrivati i carri da stiro, le carrucole, i lavori di imbracatura e riparazione “e infine, la creazione di nuovi articoli either” La maggior parte dei nuovi articoli non era nemmeno terribilmente eccitante. Prendi un “anello di maiale” per esempio.

Eppure alcuni fabbri si sono presi il tempo di rendere interessanti gli oggetti banali. In Iron at Winterthur, il predecessore di Wagner, Donald Fennimore, fornisce un tomo ampio e sofisticato sulla raccolta di ferro di H. F. du Pont, tra cui foto gloriose di oggetti pedonali come una coppia di ganci per carri Conestoga in ferro battuto. Hai immaginato che questi finissero in una spirale con teste di serpente? È questo tipo di dettagli stravaganti o artistici che i collezionisti amano in ferro battuto.

Lasansky scrive: “È forse perché molti utensili da cucina in ferro sono stati dati come regali di dote che sono spesso contrassegnati con nomi, iniziali o date.”Nel libro di Fennimore, bellissimi cucchiai, forchette da cucina, spatole e mestoli sono incisi con nomi e date, intarsiati con ottone o rame, archiviati, gadronati, incrociati, bordati, perforati con forme come cuori e cerchi—in molti modi decorati oltre la loro funzione utilitaristica. Lasansky scrive, “Nel sud-est della Pennsylvania pesanti fogli di ottone, disposti longitudinalmente lungo maniglie di ferro, sono stati tenuti in posizione piegando crudamente i bordi del ferro sopra l” ottone. Il più delle volte, però, il fabbro prima cesellato, perforato, inciso, o timbrato il suo disegno nel ferro e poi riempito con ottone fuso o rame.”

Fennimore nota che gli armaioli incorporavano abitualmente tali caratteristiche nei loro prodotti, descrivendo uno skimmer da cucina realizzato da un armaiolo di Philadelphia nel 1827. “Tutti i loro bordi sono stati archiviati in modo nitido su uno smusso, che allevia la loro massa visiva e introduce sfaccettature che riflettono la luce.”Un armaiolo è un fabbro bianco? Non proprio, ma potrebbero fare un bel lavoro sul ferro.

I collezionisti apprezzano gli oggetti prestati da artigiani che vogliono mettere in mostra la propria esperienza o creare un regalo personale. In una vendita di gennaio 2012 Pook e Pook un candelabro regolabile in ferro battuto e ottone del 18 ° secolo, che assomigliava a molti altri, venduto entro la sua stima di $1,000-$1,500 mentre sei coppie di cerniere in ferro battuto moravo, splendidamente lavorate a forma di corna di ariete, sono state stimate per vendere nella gamma $300-$600 ma hanno portato $1,422 (incluso il premio