Thirty Britain

Gli anni Trenta in Gran Bretagna hanno avuto una cattiva stampa. Dal “decennio basso disonesto” di W H Auden l’era è stata caratterizzata da alta disoccupazione, politica estremista e l’ombra minacciosa della guerra.

C’è molta verità in questo quadro desolante. Nel 1930 era chiaro che i problemi economici della Gran Bretagna non potevano più essere attribuiti all’interruzione della prima guerra mondiale. Le tradizionali industrie pesanti del paese – estrazione del carbone, costruzione navale, produzione di ferro e tessile – erano sempre più poco competitive sul mercato mondiale-un mercato che era ancora più limitato dopo il crollo di Wall Street del 1929.

La disoccupazione è salita a quasi 3,5 milioni nel 1932. Era particolarmente acuto nel nord-est, nelle pianure della Scozia e nelle valli minerarie del Galles. Il governo sembrava incapace di qualsiasi soluzione e riluttante ad investire in opere pubbliche per fornire posti di lavoro, introducendo invece la Prova dei Mezzi nel 1931 che divise le famiglie e portò a disagi e amarezze diffuse.

La risposta è stata una serie di marce della fame con cui i disoccupati hanno cercato di attirare l’attenzione sulla loro situazione. L’impotenza del governo incoraggiò anche la crescita dei partiti politici estremisti – l’Unione britannica dei fascisti guidata da Sir Oswald Mosley e il Partito Comunista di Gran Bretagna che iniziò ad attirare giovani intellettuali nella sua appartenenza principale ai lavoratori industriali. Ma nessuno dei due ha mai ottenuto un sostegno di massa: la maggior parte dei disoccupati voleva solo posti di lavoro.

La Gran Bretagna era un paese diviso. Nelle Midlands e nel sud-est industrie nuove o ampliate come la produzione di automobili, tessuti sintetici, prodotti farmaceutici e ingegneria leggera, fornivano lavoro, e con cibo più economico, salari gradualmente crescenti e mutui a basso costo, il sogno di un semi suburbano stava diventando il sogno realizzabile delle classi medio-basse. Infatti edificio casa boom con quattro milioni di case costruite tra il 1919 e il 1939. Di questi tre milioni sono stati costruiti per l’occupazione dei proprietari, mentre le autorità locali hanno fornito un milione nel tentativo di cancellare le terribili baraccopoli e le abitazioni sovraffollate che hanno rovinato la maggior parte delle grandi città industriali.

Il sogno di fuggire in campagna alimentò anche l’ossessione degli anni Trenta per l’aria fresca e l’esercizio fisico. Il governo, preoccupato per il basso livello di idoneità tra i giovani, incoraggiò questo poiché la situazione internazionale stava diventando tesa con lo scoppio della guerra civile spagnola, la rioccupazione tedesca della Renania e le sue richieste alla Cecoslovacchia.

Sorsero club vaganti – in alcuni casi come il Peak District Kinder Scout trespass nel 1932 chiedendo il diritto di vagare su terreni privati. I club per nudisti fiorirono (sebbene raccomandassero sensibilmente il bagno d’aria piuttosto che il bagno di sole nel clima incerto della Gran Bretagna); almeno 180 lidi furono aperti e le lezioni di salute e fitness per tutti fiorirono.

I nuovi “Palazzi dei sogni” offrivano intrattenimento per i meno attivi con l’apertura di cinema esotici o modernisti in quasi tutte le città: quasi 20 milioni di biglietti sono stati venduti ogni settimana, mentre le sale da ballo erano un’altra mania tra i giovani. Dal momento che le vacanze con Pay Act del 1938 località balneari fiorirono e il primo campo di vacanza di Butlin aperto in’ rinforzo ‘ Skegness nel 1936.

All’inizio del 1939 era ovvio che, nonostante la promessa del Primo ministro Neville Chamberlain di “pace per il nostro tempo”, la politica di pacificazione era fallita e la guerra con la Germania era inevitabile. Il 1930 era stato un periodo d’oro della scienza con la scissione dell’atomo, il neutrone identificato e progressi nel trattamento medico, ma alla fine del decennio, la scienza sarebbe stata messa a usi che non erano nell’interesse dell’umanità, e gli audaci schemi per il futuro che molti avevano pianificato per la Gran Bretagna si sono arenati – almeno fino a quando la pace non arrivò nel 1945.

Juliet Gardiner è l’autrice di ‘The Thirty: An Intimate History’.