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Felix Ndagijimana sul campo

Vedere queste magnifiche creature da vicino è un’esperienza come nessun’altra, e non mi stanco mai di questo. Ti fa capire quanto siamo strettamente connessi a loro—e una volta che lo vedi, capisci, capisci davvero, che abbiamo la responsabilità di proteggerli.

– Felix Ndagijimana, direttore dei programmi del Ruanda e del Karisoke Research Center, Dian Fossey Gorilla Fund

Il 24 settembre è la Giornata mondiale dei gorilla, che riconosce non solo la maestosità dei gorilla, con i quali condividiamo oltre il 98% del nostro DNA, ma anche le minacce alla sopravvivenza che affrontano sul nostro pianeta riscaldante. Condividiamo il nostro DNA con i gorilla, ma condividiamo anche il nostro pianeta con loro—e i nostri sforzi per salvare questa specie in via di estinzione alla fine ci aiuteranno a salvare noi stessi.

I “polmoni” del nostro pianeta

I gorilla vivono nel bacino del Congo, nella seconda più grande foresta pluviale tropicale rimasta sulla terra, una foresta che gioca un ruolo fondamentale nella nostra lotta contro il cambiamento climatico. Agisce come i “polmoni del pianeta”, pulendo l’aria dall’anidride carbonica che porta al cambiamento climatico e sostituendola con l’ossigeno pulito di cui abbiamo bisogno per respirare. I gorilla svolgono un ruolo importante nel mantenere sani questi polmoni, disperdendo i semi, lasciando entrare la luce e modellando le comunità vegetali all’interno della foresta.

I gorilla fungono da “specie ombrello” per il loro habitat, contribuendo a proteggere la biodiversità su scala più ampia. Il loro habitat forestale ospita numerose altre specie, molte a loro volta in via di estinzione. Proteggere i gorilla aiuta a proteggere anche queste altre piante, animali e insetti vitali. E il mantenimento di un ecosistema intatto può limitare lo spillover della malattia dagli animali agli esseri umani—possibilmente prevenendo il prossimo HIV, Ebola o COVID-19.

Tornato al campo, rifletto sulla foresta che ho visto intorno a me. Questa casa del gorilla di Grauer ospita anche altri mammiferi quasi mitici, tra cui scimpanzé, pangolini giganti e una varietà di antilopi. Ospita interessanti specie di uccelli, come il pigliamosche del paradiso di Bates e il bucero crestato bianco. Contiene alberi giganti ed è pieno di insetti meravigliosamente adattati. Ma più che una raccolta di organismi questa foresta mostra ciò che una foresta pluviale tropicale è tutto: essere una complessa rete di interazioni.

-Dott. Yntze van der Hoek, ricercatore sulla biodiversità, Dian Fossey Gorilla Fund

La connessione uomo-gorilla

Non riguarda solo gli animali e il loro habitat. Al Fossey Fund, riconosciamo che per proteggere i gorilla di montagna in via di estinzione del Ruanda e i gorilla di Grauer della Repubblica Democratica del Congo in via di estinzione, abbiamo bisogno del sostegno delle comunità umane che condividono questo spazio. Le persone si affidano alla foresta e ai suoi dintorni per il cibo, la salute e il reddito; diamo loro gli strumenti e l’istruzione che permettono loro di prosperare senza andare nella foresta. Offriamo programmi di coltivazione di funghi e bambù che danno alle persone una fonte affidabile di proteine e reddito. Guidiamo i club di conservazione nelle scuole primarie e secondarie in modo che i bambini crescano comprendendo la loro connessione con la foresta vicina e siano orgogliosi della loro terra biodiversa. E offriamo formazione per gli studenti universitari a Karisoke, insieme a borse di studio i nostri membri del personale, perché vogliamo sostenere la prossima generazione di ambientalisti africani.

Il futuro della conservazione dipende dall’educazione della prossima generazione di leader. Siamo orgogliosi di contribuire a questa formazione—più dell ‘ 85% degli studenti universitari ruandesi che svolgono il loro lavoro di tesi senior con noi continuano a carriere in conservazione o scienza, non solo con i gorilla ma con altre specie di piante e animali.

-Dr. Tara Stoinski, CEO e chief Scientific officer, Dian Fossey Gorilla Fund

Salvare il pianeta, un gorilla alla volta

La Giornata mondiale dei gorilla è stata avviata nel 2017 in concomitanza con la fondazione del Karisoke Research Center di Dian Fossey 53 anni fa. Oggi il Dian Fossey Gorilla Fund ha più di 200 dipendenti che lavorano sia in Ruanda che nella Repubblica Democratica del Congo. Siamo nella foresta 365 giorni all’anno, seguendo i gorilla, studiandoli e proteggendoli dal bracconaggio. Lavoriamo anche con le comunità che vivono vicino ai gorilla, offrendo programmi di sicurezza alimentare, mezzi di sussistenza e iniziative educative, perché comprendiamo che perché i gorilla sopravvivano, anche le comunità umane che li circondano devono prosperare.

Jean Paul Hirwa monitoraggio gorilla

I gorilla sono stati tirati indietro dall’orlo dell’estinzione a causa della “conservazione estrema”, che si concentra sulla protezione quotidiana dei singoli gorilla e delle loro famiglie. Questo sforzo scrupoloso e costoso ha spostato l’ago in modo tale che in 2018, i gorilla di montagna sono stati riclassificati da in pericolo critico a in pericolo: un piccolo passo avanti dall’estinzione.

Ma non abbiamo mollato: Anche nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, gli inseguitori del Fondo Fossey non hanno perso un giorno sul campo per proteggere i gorilla, nonostante ciò significhi frequenti separazioni dalle proprie famiglie.

Nella Giornata mondiale dei gorilla, vogliamo che le persone sappiano che la specie è ancora in estremo pericolo e non possiamo rinunciare ai nostri sforzi di conservazione. Quando i gorilla sono sani, anche le foreste in cui vivono sono sane, così come le altre specie di piante e animali che prosperano nell’habitat dei gorilla. Proteggere i gorilla ci protegge tutti.

Credo che salvare tutti gli animali e le piante sia essenziale. Ma i gorilla sono in realtà animali speciali e speciali. Dobbiamo proteggerli sempre, per quanto possibile, in modo che vivano per sempre.

– Jean Paul Hirwa, direttore del programma gorilla, Dian Fossey Gorilla Fund