Uso del cobalto nei cavalli da corsa

Lo scorso anno, i regolatori di corse di cavalli di tutto il mondo hanno rivolto la loro attenzione a una sostanza apparentemente innocua: il cobalto. Ogni cavallo ha bisogno di questo importante elemento per sopravvivere, ma alcuni cavalieri credono che l’integrazione della sostanza aiuterà i loro cavalli a ottenere un vantaggio competitivo in pista.

Al 2015 University of Kentucky (UK) Equine Showcase, tenuto Jan. 23 a Lexington, Kentucky, Cynthia Gaskill, DVM, dottorato di ricerca, Dip. ABVT, ha esaminato il cobalto, il suo uso nei cavalli da corsa e recenti ricerche sull’argomento. Gaskill è un tossicologo veterinario presso il Laboratorio diagnostico veterinario del Regno Unito (UKVDL), anche a Lexington.

Il cobalto è un minerale traccia trovato in vitamine del gruppo B che i cavalli richiedono in piccole quantità per il corretto funzionamento della loro fisiologia. Di conseguenza, tutti i cavalli avranno tracce della sostanza nei loro sistemi.

Gaskill ha spiegato che i medici hanno usato il cobalto per trattare l’anemia (essenzialmente aumentando la capacità di carico di ossigeno del sangue) negli esseri umani per decenni. Tuttavia, è stato associato a una varietà di effetti avversi, tra cui problemi gastrointestinali, neurologici, cardiovascolari e tiroidei. Di conseguenza, i medici hanno in gran parte smesso di usarlo. Alcuni atleti, tuttavia, continuano ad usarlo come agente dopante, ha detto.

Fino a poco tempo fa, ha aggiunto, i ricercatori non avevano valutato gli effetti benefici o avversi della supplementazione di cobalto nei cavalli. Poiché l’interesse dei regolatori di corsa per l’elemento è aumentato, tuttavia, anche la quantità di ricerche su di esso.

Nel 2014, ha detto Gaskill, Heather Knych, DVM, PhD, dell’Università della California, Davis e colleghi hanno condotto uno studio che valuta come il cobalto distribuisce e funziona all’interno dei corpi dei cavalli dopo una singola dose endovenosa paragonabile a quella che viene utilizzata in pista. Alcuni risultati chiave inclusi:

• I livelli basali di cobalto sierico dei cavalli erano inferiori a 1 parte per miliardo (ppb), che è estremamente basso, ha detto Gaskill;
• Le concentrazioni sieriche di picco dopo la somministrazione di cobalto erano estremamente alte, ha detto;
• L’emivita della sostanza (il tempo necessario affinché la concentrazione ematica del farmaco diminuisca del 50%) era di circa sei giorni e mezzo, che è più lunga di quanto suggerito da studi precedenti, ha osservato Gaskill-questo è utile per scopi di test antidroga;
• Le concentrazioni sieriche 10 giorni dopo le somministrazioni erano ancora elevate-da 20 a 50 ppb-che è anche; e
• Il team ha scoperto che la somministrazione non ha avuto effetti sui livelli di eritropoietina o sulla conta dei globuli rossi dei cavalli (entrambi i quali potrebbero migliorare la capacità di carico di ossigeno e, quindi, le prestazioni) o qualsiasi effetto avverso alla dose somministrata.

Anche nel 2014, Emmie N. M. Ho, PhD, un chimico di corsa presso il laboratorio di corsa del Jockey Club di Hong Kong, in Cina, ha lavorato con i colleghi sullo sviluppo di soglie di test del cobalto. Gaskill ha detto che il team di ricerca ha proposto una soglia di 2 ppb il giorno della gara e 10 ppb per i test fuori competizione. Ha osservato che i laboratori di Hong Kong utilizzano un metodo di prova diverso da quello utilizzato dai laboratori statunitensi, che rileva concentrazioni molto più piccole e, quindi, si traduce in una soglia inferiore.

Lo scorso ottobre, Indiana ha fissato una soglia di cobalto giorno di gara di 25 ppb per i cavalli in quello stato. Gaskill ha detto che prima dell’implementazione della soglia, il 6-7% dei cavalli testati aveva aumentato i livelli di cobalto. Dall’implementazione, meno dell ‘ 1% dei cavalli testati ha avuto un aumento dei livelli di cobalto.

Kentucky sta attualmente facendo cobalto sorveglianza. Il Racing Medication and Testing Consortium non aveva ancora raccomandato un valore di soglia al momento di questa presentazione, ma dovrebbe presto, ha detto.

Gaskill ha detto che sono in corso diversi studi aggiuntivi che valutano gli effetti avversi del cobalto, la somministrazione di integratori contenenti cobalto e campioni di sangue da Standardbreds non irraggiungibili. Ha anche detto che c’è un lavoro in corso per valutare diversi metodi di test del cobalto, che possono portare a diversi risultati dei test.

In chiusura, Gaskill ha sottolineato che mentre l’uso illecito di cobalto sembra essere prevalente, i suoi effetti—negativi o positivi—non sono attualmente ben compresi: “Nessuno ha documentato alcun effetto benefico scientificamente ancora nei cavalli.”