Virgin Atlantic tornerà a Londra Gatwick ma non il prossimo anno

Virgin Atlantic ha ritirato Gatwick a maggio, stimolando migliaia di perdite di posti di lavoro sia all’interno della compagnia aerea che all’aeroporto stesso. Mentre la speculazione comincia a svilupparsi sopra se la linea aerea ritornerà mai, il CEO Shai Weiss sostiene che il Virgin rimane impegnato all’aeroporto di Londra del sud. Ma senza cambiamenti probabili nel corso del prossimo anno, sembra che stia scommettendo su un’estensione di rinuncia allo slot per mantenere l’aeroporto come opzione futura.

Virgin tornerà mai a Gatwick?

Sono passati 36 anni da quando Virgin ha preso il suo primo volo dall’aeroporto londinese di Gatwick, lanciando con un singolo Boeing 747 in volo verso Newark. Nonostante lo spostamento di alcuni servizi per l’aeroporto di Heathrow di Londra, la compagnia aerea ha sempre mantenuto una presenza presso il secondo aeroporto della città. Cioè, fino al 2020.

Mentre la crisi COVID cominciava a mordere, Virgin Atlantic annunciò che avrebbe sospeso le operazioni da Gatwick, tagliando più di 3.000 posti di lavoro nel processo. Da allora, la compagnia aerea non ha volato dall’aeroporto, e la speculazione è cresciuta oltre se tornerà a tutti.

Parlando al recente evento CAPA Live, il CEO di Virgin Shai Weiss ha indicato che la compagnia aerea rimane impegnata a Gatwick. Tuttavia, non si aspetta di fare un ritorno all’aeroporto in qualunque momento presto, forse nemmeno prima della fine del prossimo anno. Ha detto,

“Sappiamo che Gatwick è un ottimo aeroporto, che si concentra molto sui viaggi di piacere, per lo più punto a punto, quindi ha una connettività molto limitata proveniente da altri luoghi. E sappiamo o ci aspettiamo che i viaggi di piacere riprenderanno effettivamente più velocemente dei viaggi d’affari. Quindi non escludiamo Gatwick.

” Ma per ora, e mi aspetto per il prossimo anno, non ci saranno modifiche alla configurazione. Ma questo, ovviamente, dipende dalla domanda e da ciò che possiamo vedere evolversi dato il vaccino, dato il trattamento, dato il test.”

Sospensione di Virgin di volare da Gatwick ha contribuito alla sfilza di perdite di posti di lavoro in aeroporto. Nel mese di agosto, Gatwick ha annunciato la riduzione dei posti di lavoro da 600 posizioni, qualcosa che avrà un impatto importante sull’economia locale. Questo è in cima ai tagli di lavoro 3,150 annunciati dalla stessa Virgin a maggio, molti dei quali provenivano dalla base di Gatwick.

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Mantenendo portafoglio slot, ma per quanto tempo?

The Virgin boss nota che Gatwick ha un posto speciale nel cuore di Virgin Atlantic. È l’aeroporto da cui la compagnia aerea ha lanciato più di tre decenni fa. Ancora più importante, se la compagnia aerea vuole espandersi in futuro, sarà necessario mantenere una presenza a Gatwick a causa della mancanza di slot disponibili a Heathrow. Weiss ha detto,

“Abbiamo solo sospeso il volo da Gatwick. Abbiamo ancora il portafoglio di slot, che è, naturalmente, essenziale per volare fuori di Gatwick. E Gatwick è stato un ottimo posto per Virgin Atlantic. È il lancio storico della compagnia aerea 36 anni fa con un volo per Newark. Quindi Gatwick ha un posto speciale nella nostra storia aziendale e speriamo di riprendere.”

Weiss ha ammesso che la sospensione delle regole di slot 80/20 è stata determinante per Virgin mantenere le sue slot di atterraggio a Gatwick. Non è qualcosa che ha soddisfatto tutti, con il CEO di Wizz Air Josef Varadi che ha parlato di come la mossa stia soffocando la potenziale concorrenza. Ha mooted basando fino a 20 aerei alla sua nuova base di Gatwick, se le scanalature fossero disponibili, creante un lavoro stimato 1,000 nell’area.

Attualmente, la sospensione delle regole di slot è in vigore fino alla fine della stagione invernale a fine marzo 2021. Tuttavia, i capi dell’aeroporto di Gatwick stanno spingendo per la sospensione della regola per non continuare nella stagione estiva 2021.

Il Financial Times riporta Stewart Wingate, amministratore delegato di Gatwick, dicendo che,

“È fondamentale che l’industria torni a utilizzare la regola dello slot 80/20 per l’inizio della stagione estiva. garantire che il mercato del trasporto aereo sia competitivo e che le compagnie aeree siano incentivate a commerciare o restituire le bande orarie inutilizzate in modo che altre compagnie aeree possano invece volare, compresi i nuovi operatori del mercato”.

Tuttavia, Airlines UK ha affermato che la rinuncia agli slot rimane assolutamente necessaria e consente alle compagnie aeree di abbinare i loro orari di volo alla domanda dei passeggeri. Il ripristino della regola delle bande orarie troppo presto potrebbe vedere le compagnie aeree costrette a operare “voli fantasma” per preservare le loro bande orarie, qualcosa che emetterebbe carbonio inutile e costringerebbe inutili stress finanziari alle aziende già in difficoltà.