‘Vizi’ in Cavalli Sono “Malattie dell’Addomesticamento’

Armatura in legno, la tessitura, e altri comportamenti stereotipati sono “malattie dell’addomesticamento”, caratterizzato da fisico e mentale conseguenze riflettendo passato o presente, del welfare, secondo un equino veterinario comportamentista.

I comportamenti ripetitivi—e apparentemente inutili—si sviluppano solo nei cavalli tenuti in ambienti domestici, e sono associati a cambiamenti strutturali nel cervello stesso—il che significa che sono più di “vizi stabili” o “cattive abitudini”, ha detto Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, specialista del comportamento animale certificato presso il Dipartimento di Medicina Veterinaria dell’Università degli Studi di Milano, a Milano, Italia.

“Gli stereotipi sono indicativi di un problema di benessere in corso o precedente, principalmente legato a sfide ambientali che includono la frustrazione legata a una privazione dei bisogni biologici dei cavalli”, ha affermato Dalla Costa. “Non sono mai stati osservati in cavalli selvatici liberi.”

Parlando alla 2 ° Conferenza dell’Istituto Nazionale Equestre Avenches (IENA), tenutasi settembre. 11, 2021, in Svizzera, Dalla Costa ha detto ai partecipanti che i cavalli vengono spesso incolpati per le loro stereotipie, ma i comportamenti non sono mai colpa del cavallo.

“Quando usiamo il termine vizi stabili, ciò pone sempre l’accento sugli inconvenienti che gli stereotipi causano agli esseri umani o sull’impatto economico che ne deriva, piuttosto che sulle questioni di benessere che riguardano il cavallo”, ha detto.

Cosa c’è dietro questi comportamenti anomali? Ambienti subottimali

Stereotipie si verificano in una varietà di specie animali, non solo cavalli, Dalla Costa ha detto. Anche se i comportamenti variano a seconda delle specie, una cosa che tutti hanno in comune è che si verificano solo in animali in cattività come quelli ospitati negli zoo. Una seconda cosa che hanno in comune, ha detto, è che non hanno mai un vero scopo.

“Gli stereotipi non possono avere alcun beneficio per gli animali che li fanno”, ha detto. “Quindi stanno eseguendo un comportamento che è una perdita totale di energia e tempo; questo non è qualcosa che potrebbe mai essere normale.”

Contrariamente alla credenza popolare, gli stereotipi non sono causati dalla noia, e non sono abitudini che i cavalli raccolgono da altri cavalli, ha detto Dalla Costa. Cavalli solo iniziare a culla, tessere, o eseguire altri stereotipi in un tipo di contesto: quando il loro ambiente è subottimale.

” Che tipo di stress sta vivendo l’animale e in che modo non è in grado di eseguire comportamenti specifici della specie-i suoi comportamenti naturali?”ha detto. “Dobbiamo concentrarci sull’ambiente in cui vive l’animale.”

Privati del movimento, del contatto sociale o del pascolo, i cavalli si sentono patologicamente frustrati

La vita di stallo, in particolare, può causare la frustrazione che scatena gli stereotipi di molti cavalli, secondo Dalla Costa. Nelle bancarelle, i cavalli hanno generalmente limitate possibilità di movimento, sono socialmente isolati, trascorrono meno tempo a mangiare e non possono esprimere risposte di volo quando si sentono minacciati.

La frustrazione è l’elemento chiave dietro lo sviluppo degli stereotipi, ha detto. La frustrazione si verifica quando i cavalli percepiscono che sono costantemente proibiti di fare ciò che vogliono o devono fare, il che porta a emozioni negative equivalenti a rabbia, fastidio e delusione.

Gli individui, compresi i cavalli, affrontano la frustrazione, specialmente a lungo termine, in molti modi, ha detto. Alcuni potrebbero diventare ambivalenti sulle cose in una sorta di stato depressivo, come l’impotenza appresa negli esseri umani; altri potrebbero diventare aggressivi. E alcuni reindirizzano il loro comportamento in stereotipi come cribbing e tessitura.

I cavalli possono avere due tipi principali di stereotipi: stereotipi locomotori (tessitura, stimolazione della stalla, stimolazione della recinzione, bobbing della testa), che di solito sono associati all’essere privati del movimento naturale; e stereotipi orali (cribbing, windsucking, leccata), che sono generalmente associati a non essere in grado di pascolare, succhiare, consumare abbastanza fibre o governare altri cavalli. Gli stereotipi orali sono anche associati alle ulcere gastriche, sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri della relazione causa-effetto tra di loro. Una volta che gli stereotipi iniziano, i comportamenti di solito rimangono per tutta la vita, ha detto Dalla Costa.

E a differenza delle vere cattive abitudini come il morso e altre forme di aggressione, che possono essere comportamenti appresi, gli stereotipi non si fermeranno attraverso la riqualificazione o la punizione, ha detto.

Un cervello alterato, orientato a volere attività senza senso—e abitudini di forma

Un processo chiaro sta accadendo nel cervello fisico quando i cavalli sviluppano stereotipi, ha detto Dalla Costa. Vicino al centro del cervello si trova una struttura arrotondata chiamata striato. La parte superiore di quella struttura è lo striato dorsale e la parte inferiore è lo striato ventrale. Lo striato è ricco di un neurotrasmettitore chiamato dopamina, che viene attivato quando una o entrambe le parti dello striato funzionano.

Lo striato dorsale è coinvolto nel raggiungimento degli obiettivi: È la struttura dietro le decisioni dei cavalli di fare qualcosa di proposito, come la scelta di rispondere a un segnale di gamba perché ciò dovrebbe far fermare la pressione della gamba.

Lo striato ventrale, nel frattempo, è tutto sulla motivazione, ha detto. Questa parte del cervello gestisce il concetto di ottenere una ricompensa.

In situazioni sane, queste due parti dello striato lavorano insieme: il cavallo fa movimenti orientati all’obiettivo ed è motivato dalla ricompensa che si aspetta di ottenere, ha spiegato Dalla Costa.

Quando si sviluppano stereotipi, tuttavia, questo processo può essere sbilanciato, con la dopamina distribuita in modo ineguale, ha detto. I cavalli che eseguono stereotipi ottengono un forte aumento della dopamina nello striato ventrale—la parte di motivazione della ricompensa—ma riducono la dopamina nello striato dorsale-la parte diretta all’obiettivo. In altre parole, lo striato pone la dopamina pesantemente sulla motivazione mentre trattiene la dopamina su qualsiasi tipo di scopo. Il risultato è una forte spinta per attività senza senso.

“I cavalli con stereotipi associano una forte motivazione ad azioni ‘inutili'”, ha detto Dalla Costa.

I cavalli che mordono la culla hanno anomalie così forti nello striato dorsale che formano abitudini più velocemente di altri cavalli, ha detto. Gli studi hanno dimostrato che sia i cavalli che mordono la culla che tessono imparano nuovi compiti più velocemente dei cavalli senza stereotipi.

Ma i crib-biters, in particolare, li imparano quasi troppo bene. Quando i ricercatori hanno cercato di insegnare ai cavalli a passare a un’azione diversa in associazione con una stecca, i presepi erano molto più riluttanti dei tessitori e dei cavalli non stereotipati a fare il cambiamento. Avevano formato abitudini così forti che l’apprendimento era essenzialmente radicato nel loro cervello, ha detto.

Non fermarli; Prevenirli

I cavalli potrebbero avere una propensione genetica a sviluppare stereotipi—con purosangue e Warmblood più propensi a culla o tessere rispetto agli Standardbreds, per esempio—ma il fenomeno ha anche molto a che fare con l’ambiente, ha detto Dalla Costa.

Vari risultati dello studio nel corso degli anni hanno collegato la formazione di stereotipi a determinati fattori di gestione, tra cui un’esperienza di svezzamento stressante, alimentazione a frequenza ridotta, mancanza di foraggio e/o tempo trascorso a mangiare, mangiare mangimi concentrati, avere letti di stalla diversi dalla paglia, avere un contatto sociale limitato con altri cavalli e essere limitato dal tempo di

Anche il tipo di lavoro, lo stile di guida o la disciplina potrebbero giocare un ruolo, ma i risultati sono più complessi da interpretare, ha aggiunto Dalla Costa.

Fermare fisicamente un cavallo dall’esprimere uno stereotipo, usando ad esempio restrizioni o cinghie di cribbing, potrebbe essere dannoso per il benessere dell’animale, perché lo stereotipo è permanentemente radicato ed è diventato una sorta di bisogno fisiologico e psicologico, ha spiegato. Ciò è particolarmente vero se le persone cercano di fermare lo stereotipo senza migliorare l’ambiente che ha incoraggiato il suo sviluppo in primo luogo. Costringere il comportamento stereotipato a fermarsi, una volta stabilito, può portare a più stress e frustrazione e possibilmente allo sviluppo di altri tipi di stereotipie.

“È davvero importante non cercare di fermarli ma di cambiare qualcosa nel loro ambiente per aiutarli a sentirsi più a loro agio”, ha detto.

Idealmente, i proprietari dovrebbero essere proattivi nel prevenire lo sviluppo di stereotipi, in primo luogo, ha affermato Dalla Costa.

Questo è particolarmente importante da tenere a mente quando si svezzano i cavalli, ha aggiunto, poiché questo è un momento criticamente stressante che potrebbe innescare lo sviluppo stereotipato. “I metodi e la gestione intorno al tempo di svezzamento sono importanti per il futuro sviluppo di comportamenti stereotipati”, ha affermato.

Quando i cavalli devono essere bloccati, i proprietari possono cercare di allontanare la frustrazione consentendo loro di avere un’affluenza regolare al paddock, un accesso sicuro ad altri cavalli e foraggio collocato in alimentatori lenti, ha detto Dalla Costa.