WTF è assenzio comunque?

Per quanto riguarda la disinformazione legata all’alcol, la mitologia intorno all’assenzio è tra le più eclatanti. L’assenzio, l’ingrediente principale che conferisce all’assenzio la sua inconfondibile amarezza botanica, è stato associato agli dei e alla magia fin dai tempi antichi. L’assenzio è stato anche uno dei pochi spiriti ad essere stato specificamente vietato dai governi nei primi anni del 1900, grazie al suo aumento di popolarità durante un periodo in cui i movimenti di temperanza stavano prendendo piede in Europa e negli Stati Uniti.

Mentre è stato salutato sia come una cura miracolosa che come un flagello sociale, l’assenzio non è, sinceramente, nessuno dei due. Ma è uno spirito affascinante, e il tempo trascorso per conoscerlo è ben speso.

Allora, qual è l’assenzio, davvero? Qui ci sono sette fatti chiave per impostare il vostro viaggio.

1. L’assenzio è un gusto acquisito.

Per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, i sapori amari predominanti dell’assenzio di anice, finocchio e liquirizia non sono familiari, se non del tutto sgradevoli. In altre parole, se non ami le caramelle alla liquirizia nera, potrebbe volerci un po ‘ di tempo per entrare nell’assenzio. È anche molto forte, di solito circa il 60-70% di alcol, quindi vorrai sempre diluirlo (ne parleremo più avanti).

Una buona bottiglia di avviamento è Pernod, uno dei più antichi produttori di assenzio ancora in funzione. Un altro assenzio molto classico—e molto buono—è Vieux Pontarlier. Se stai cercando un assenzio domestico, St. George Spirits produce il proprio stile di assenzio da quando il divieto è stato revocato nel 2007. (Sì, l’assenzio è stato bandito-beh, una specie di-negli Stati Uniti fino al 2007.)

L’assenzio non ti farà avere allucinazioni.

Questo è probabilmente l’equivoco più diffuso sull’assenzio. Niente nell’assenzio ti farà avere allucinazioni, non l’ha mai fatto, non lo farà mai. C’è una sostanza chimica trovata nell’assenzio—l’aroma primario dell’assenzio—chiamato tujone che è noto per essere un convulsante a dosi estremamente elevate. Ma per arrivare a quel punto, dovresti bere così tanto alcol che saresti ubriaco fradicio prima di sentire qualsiasi effetto. E inoltre, il tujone esiste in ingredienti comuni come la salvia, che viene ampiamente utilizzata senza effetti negativi.

3. L’assenzio contiene tre ingredienti chiave: assenzio, anice e finocchio.

L’assenzio è fatto ridistillando alcol neutro con sostanze botaniche—la “santissima trinità” è assenzio, anice e finocchio—per creare uno spirito concentrato e ad alta resistenza. Altri ingredienti che vengono comunemente aggiunti includono issopo, melissa, anice stellato e melissa. I produttori poi reinfuse lo spirito con più di questi botanicals per dargli la sua tonalità verde caratteristica. (A volte i produttori saltano questo passaggio, il che si traduce in assenzio “bianco”.)

4. L’assenzio è VECCHIO.

Le prime forme di assenzio (cioè assenzio bevibile) sono così vecchie, infatti, che appaiono nella Bibbia, così come negli antichi testi egiziani e siriani. Allora, l’assenzio era una ricetta più semplice, composta solo da vino infuso con assenzio. È stato usato per trattare una vasta gamma di condizioni tra cui ittero, dolore mestruale, anemia e alito cattivo.

Nel corso dei secoli, l’assenzio è gradualmente passato dalla medicina alla bevanda ricreativa, con la ricetta che ora pensiamo come l’assenzio moderno che emerge negli speziali in Svizzera alla fine del 1700. Come nei tempi antichi, l’assenzio è stato pensato per alleviare brividi e febbri e stimolare l’appetito. Anche se le sue pretese medicinali sono in gran parte non provata, è stato dato ai soldati francesi durante la loro conquista coloniale dell ” Algeria come febbre e malaria preventiva. Una volta che i soldati tornarono in Francia, avevano sviluppato un gusto per la roba, e divenne molto popolare tra i giovani urbani.

5. Il metodo tradizionale di bere assenzio è con acqua fredda e zucchero.

Il metodo classico per gustare l’assenzio prevede una fontana speciale che gocciola acqua ghiacciata su una zolletta di zucchero appollaiata in un cucchiaio sul bicchiere. Le persone normali possono semplicemente usare un ½ oz. (1 cucchiaio.) sciroppo semplice e 5 oz. acqua filtrata refrigerata per ogni 1½ oz. assenzio, mescolato insieme brevemente. Quando bevi assenzio in questo modo, noterai che il liquido passa da trasparente a traslucido lattiginoso, un fenomeno noto come louche.

6. L’effetto louche dell’assenzio una volta aiutò a risolvere un mistero geologico.

Chimicamente, l’assenzio è una sospensione di oli essenziali in spirito ad alta resistenza. Quando aggiunto all’acqua, la capacità dell’alcol di trattenere gli oli è diminuita, il che si traduce in qualcosa chiamato emulsionamento spontaneo, dove gli oli escono dalla soluzione ma non così tanto da fondersi e separarsi (come olio e aceto). Questo crea una matrice lattiginosa che disperde la luce e crea quel bagliore opalescente e accattivante per cui l’assenzio è noto mentre ammorbidisce anche i suoi intensi sapori botanici.

Nel 1901, un fulmine colpì la fabbrica Pernod a Pontarlier, in Francia, causando un incendio e costringendo gli operai a rilasciare decine di migliaia di litri di assenzio nel vicino fiume Doubs per evitare un’esplosione. Nelle vicinanze, un professore stava studiando un altro fiume per determinare se fosse alimentato dal Doubs attraverso un canale sotterraneo. Mentre i precedenti tentativi di dimostrarlo erano stati infruttuosi, due giorni dopo l’incendio, il fiume divenne una tonalità lattiginosa, verificando così che c’era una connessione invisibile tra i due fiumi.

7. Quando si tratta di cocktail, meno è di più.

Vedrai che la maggior parte delle ricette che richiedono l’assenzio dicono di usare alcuni trattini o gocce o un risciacquo del vetro. Nella maggior parte dei casi questo è tutto ciò che serve per dare un bordo di erbe intrigante a qualsiasi bevanda. Un grande esempio di questo è il Paddington, una bevanda dal neo-speakeasy iconico, PDT. Questo mash-up a base di rum di un Corpse Reviver #2 e un daiquiri presenta un risciacquo di assenzio che bilancia le note fruttate degli agrumi e del rum.

Per fare una bevanda, aggiungere 1 dash absinthe (St. George Absinthe Verte) ad un bicchiere da cocktail coupe raffreddato e girare intorno fino a quando l’interno è rivestito. Mettere da parte (o tornare al congelatore).

Unire 1½ oz. rum, come le banche 5 Isola, ½ oz. Lillet Blanc, ½ oz. succo di pompelmo fresco, ½ oz. succo di limone fresco e 1 barcucchiaio di marmellata di arance in uno shaker e agitare vigorosamente per 15 secondi. Filtrare nella coupé preparata. Guarnire con una buccia di pompelmo, esprimendo gli oli dalla pelle sulla superficie della bevanda.

Qui, prova un serpente a sonagli!

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Il serpente a sonagli

Giovanni deBary è un ex/semiretired barista, autore di ‘Bere Quello che Si Vuole: La Soggettiva Guida per Rendere Oggettivamente Deliziosi Cocktail,’ il creatore di una linea di zero-prova botanico di bevande, Proteau, e il co-fondatore e presidente del cda di Ristorante Lavoratori della Fondazione della Comunità.