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Nada dice a los Trópicos como una papaya dulce y jugosa y con su interminable lista de beneficios para la salud, esta es una planta que debe cultivarse y disfrutarse.

Las papayas además de tener un sabor tan bueno, se están volviendo rápidamente conocidas por sus propiedades vitamínicas, antioxidantes, de fibra y digestivas, sin mencionar las posibilidades para prevenir el cáncer de próstata y colon. Podría escribir un blog completo sobre los beneficios para la salud de la papaya y las diferentes formas en que se puede usar la fruta, tanto madura como inmadura, junto con sus semillas. Sin embargo, me centraré en el aspecto de plantación de la papaya y en cómo se puede cultivar y disfrutar de esta deliciosa fruta tropical. Le animo a usted, el lector, a hacer una búsqueda sobre “Beneficios para la salud de la Papaya” y ver cómo uno de los alimentos perfectos del Mundo puede y debe ser parte de sus hábitos alimenticios diarios.

Las papayas son una fruta tropical que funciona bien en las zonas 9-11 y no tolera temperaturas de congelación ni lugares húmedos. Es posible cultivarlos en un invernadero si vives en un lugar del norte, pero como tienden a crecer muy altos, hasta 30 pies, no son muy amigables con el invernadero. Pueden vivir 20 años, pero las condiciones ambientales (huracanes, heladas, inundaciones, etc.) generalmente hacen que vivan de 3 a 5 años. Además, una vez que alcanzan los 20 pies de altura, ¡se vuelve muy difícil obtener su fruta! Es bastante fácil comenzar el proceso de nuevo.
Las papayas tienen 3 sexos, las hembras (dan fruto), los machos necesarios para fertilizar a las hembras (solo se necesita 1 macho por cada 10-15 hembras) y los hermafroditas que tienen flores femeninas y masculinas. El fruto de las papayas hermafroditas supuestamente contiene semillas hermafroditas. No hay manera de tener sexo con las semillas o las plantas hasta que comienzan a florecer y, al parecer, la forma en que una planta florece puede ser una combinación dependiente de factores ambientales (calor, agua, etc.). He tenido una planta que, sin embargo, era una planta masculina única que se convirtió en una planta con flores femeninas y, finalmente, en una flor con partes masculinas y femeninas en una.

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Paso 1 – Semillas: Seleccione las semillas de una sabrosa papaya, enjuague el gel exterior de las semillas y séquelas bien. He plantado directamente después de la etapa de enjuague, pero a menos que esté haciendo esto, le animo a que los deje secar el mayor tiempo posible. Las semillas, si se enjuagan y secan correctamente, pueden permanecer viables hasta por 5 años. Cualquier semilla que no plante se puede usar como pimienta gourmet para condimentar sus alimentos (¡excelente ablandador de carne!) o tomado directamente (1-4 semillas) como una limpieza intestinal.

Paso 2-Suelo & Selección del sitio: Tenga la tierra y las macetas listas, o su lugar de jardín listo para la siembra directa. Para macetas, me gusta usar una capa superficial regular que mezclo con un 20-30% de turba. Los otros suelos/mezclas comerciales para macetas tienden a ser más pesados y he tenido mejor suerte con las papayas cultivadas en un tipo de suelo más arenoso, ya que vivo en un clima lluvioso. Para la siembra directa, puede mezclar un poco de compost en el fondo de su agujero de siembra (tanto para semillas de siembra directa como para trasplantes). No utilice estiércol, ya que esto quemará las raíces y matará a su planta.
Elija un sitio para sus macetas y plantas en el suelo que reciban un mínimo de 6 horas de luz solar, más es aún mejor. Asegúrese de que el sitio drene bien o si tiene tierra que no drene bien o tiende a inundarse, construya un montículo lo suficientemente grande para que el fondo de la planta y sus raíces estén por encima del suelo húmedo. La humedad está bien, la humedad no.

Paso 3-Siembra de semillas: Coloque las semillas en macetas de aproximadamente 1/2 pulgada de profundidad en el suelo y riegue hasta que estén húmedas. Mantenga las semillas en un lugar cálido y soleado y manténgalas húmedas, no mojadas, hasta que las semillas hayan germinado y tengan aproximadamente 6 pulgadas de altura. Me gusta esperar hasta que estén en el lado más grande para el trasplante, ya que tienden a ser más fuertes. Si hay plántulas débiles o manchadas, córtelas en su base para eliminarlas. Una vez que miden aproximadamente 6 pulgadas, puede plantarlos individualmente en macetas hasta que alcancen un tamaño más maduro o plantarlos directamente en el suelo como se describió anteriormente en la selección de suelo y sitio. Si elige sembrar directamente sus semillas en el suelo, asegúrese de plantarlas al menos a 10 pies de cualquier edificio y a unos 10 pies de distancia entre sí. Crecen para tener una parte superior muy grande / ancha y si se plantan demasiado juntas, crecerán en ángulos extraños que podrían dañar o matar a la planta una vez que comience a dar frutos pesados. Mantenga húmedo el área que contiene las semillas.
Si las plántulas se ponen en febrero o marzo, la floración comienza en unos cinco meses, y es posible cosechar frutos en octubre o noviembre. Si las plantas se plantan en mayo o junio, no se pueden esperar buenos rendimientos antes de los siguientes abril o mayo. La fruta generalmente se cosecha durante dos años (de 20 a 30 cosechas al año), después de lo cual la altura de la planta dificulta la cosecha sin maquinaria o herramientas especiales.

Fertilizante: Una vez que las plantas jóvenes han alcanzado el tamaño de 6-8 pulgadas, puede comenzar a fertilizar con un fertilizante equilibrado, cada 2 semanas. Uso un líquido 10-10-10 para evitar quemaduras en las raíces y para una mejor absorción de las plantas. Probablemente es mejor que a las plántulas diminutas se les dé una proporción más diluida, haciéndolas más como un 5-5-5, ya que las plantas muy diminutas podrían no ser capaces de manejar tanta “comida”.
Las papayas, a pesar de que no les gusta mucho la humedad, son alimentadores pesados en comparación con los cítricos, que normalmente solo reciben 3 aplicaciones al año. Las papayas tienden a recibir su “alimento” cada 2 semanas, retrocediendo a una vez cada 3 semanas o una vez al mes en los meses más fríos cuando el crecimiento se ralentiza.

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Crecimiento: Las papayas son cultivadoras súper rápidas si las condiciones son las adecuadas. Crecen rápidamente a 10 pies en un año y pueden producir fruta dentro de los 8 meses de germinación. Tengo plantas que han fructificado a 3 pies de altura y otras que esperaron hasta 6 pies de altura. Su ubicación, el suelo y los fertilizantes juegan un papel en su crecimiento y ritmo de desarrollo.

Trasplante: Es posible trasplantar papayas, pero son susceptibles a enfermedades cuando se hace y pueden morir. He tenido que desenterrar algunas que planté demasiado juntas, ya que el riesgo era mayor para dejarlas demasiado cerca en lugar de trasplantarlas. Inicialmente se veían terribles después de su mudanza, las hojas se amarilleaban y todas, excepto las hojas superiores, se morían. En pocas semanas volvieron a la normalidad y “más felices” para tener su propia sala de respiración y crecimiento. La principal preocupación es ser lo más cuidadoso posible con las raíces y siempre asegurarse de plantarlas en la misma profundidad o ligeramente por encima de donde se plantaron previamente. Plantarlos más profundo de lo que se plantó originalmente causará un hongo, pudriendo la raíz y el tallo causando la muerte inminente de su planta.

Accidentes: Hubo una ocasión en la que estaba quitando las hojas amarillas de una joven planta de papaya plantada y se produjo un extraño accidente de decapitación de plantas. Como la planta mostraba signos de ser una hembra, decidí dejarla en su lugar y ver qué pasaría. Por suerte, la planta se recuperó creciendo una nueva parte superior y no muestra signos de su accidente anterior. La conclusión es que las papayas son más duras de lo que otros han sugerido.

Plagas :Las 3 plagas principales de la papaya en Florida son la mosca de la fruta de la papaya, el ácaro de araña de dos manchas y la mosca blanca de la papaya. Las escamas, los áfidos, el gorgojo de Diaprepes y la cochinilla de papaya son otras plagas que ocasionalmente limitan la producción de papaya, pero no son las principales amenazas para la planta real. La mosca de la papaya ha sido mi mayor némesis en el logro de la fruta. Ponen sus huevos en la fruta joven que se come el interior a medida que maduran hasta que se la comen y la fruta amarillea y cae al suelo. La mosca de la fruta de la papaya se parece mucho a una avispa de papel, pero en una inspección más cercana se pueden ver las diferencias fácilmente. Los insecticidas no son tan efectivos para mantenerlos alejados y como elijo ser lo más orgánico posible, estoy dejando que la naturaleza decida cuántas frutas obtendré y cuántas obtiene la mosca. Es posible embolsar las frutas con una bolsa de papel para evitar la infestación, pero eso no es factible para mí. No he tenido ningún problema con el ácaro araña de 2 manchas y aunque la mosca blanca de la papaya puso huevos debajo de una de las hojas, pude quitar la hoja mucho antes de que nada saliera del cascarón. Inspeccionar sus plantas a diario es un buen hábito preventivo.

Frutas: Una vez que tu planta comience a tener fruta, no te sorprendas si se vuelven amarillas y caen incluso si las polinizaste a mano. Parece que los abortan inicialmente y, finalmente, comienzan a aparecer racimos de fruta que se desarrollan en varios tamaños. Se pueden cosechar en cualquier etapa deseable: las frutas verdes se pueden cocinar como una verdura. Esperando hasta que la fruta se haya amarilleado, el proceso de maduración permitirá frutas dulces y jugosas. Termine el proceso de maduración en su mostrador (o en una bolsa de papel para acelerarlo), ya que esto evita que las criaturas de la naturaleza disfruten de su cosecha antes que usted. Asegúrese de comer su fruta fresca dentro de los 2-3 días de estar completamente madura. Encuentro que sabe mejor al abrirlo y cada día siguiente después de abrirlo hace que pierda su dulzura y adquiera un ligero matiz amargo.

La conclusión es que, si le gusta la papaya, plante las semillas de su fruta y aprovéchese de fruta durante todo el año sin la molestia de esperar a que su tienda de comestibles local las importe. Saber que la fruta que está comiendo comenzó con una sola semilla es muy gratificante, ¡y también sabroso!