Juegos y pasatiempos de los anglosajones

Un Boogie-Woogie
Bugle Boy de la compañía B

Todas las culturas, independientemente de lo arduos que sean los tiempos en que vivan, tienen algún tipo de deporte, juegos y pasatiempos en los que participar durante las horas de ocio, y afortunadamente los niños siempre han jugado. En tiempos anglosajones (aproximadamente de 450 a 1100 d.C.) la vida se vivía en gran medida al aire libre para la mayoría de la gente, ya que la continuidad de la vida se basaba en el trabajo agrícola. Los interiores de la mayoría de los edificios eran oscuros, humeantes y, a menudo, estrechos, y muchas tareas, ya sea para ganarse la vida o para el ocio, requerían la luz clara y fuerte de la luz del día.

Los niños jugaron con muchos más objetos naturales que en la actualidad; un sermón medieval posterior, que todavía es válido para la época anglosajona, menciona a los niños jugando

“con flores, con palos y con pequeños trozos de madera, para construir una cámara, mantequilla y sala, para hacer un caballo blanco de una varita, un velero de pan partido, una lanza fornida de un tallo de trapos, y de una juncia una espada de guerra, una bella dama de tela, y estar ocupado para cubrirlo elegantemente con flores.”(G. R. Owst, Literatura y Púlpito en la Inglaterra Medieval, Oxford, 1961)

Los hallazgos de tumbas de los primeros entierros paganos contienen juguetes de madera tallados, como caballos y pequeños botes de madera, tendidos tiernamente para descansar con su pequeño dueño. Pero la infancia era la abreviatura de la niña o el niño anglosajón, y las niñas de cinco o seis años ya pasaban parte de su día aprendiendo a tejer lana, a usar el vellón o a ayudar con los niños más pequeños de la familia. Los niños cuidaban animales o ayudaban en los campos. Los niños también jugaban con pequeñas lanzas y cuchillos tallados en madera, aprendiendo las artes de la caza y la defensa a una edad temprana.

Se han encontrado herramientas en miniatura del tamaño de la mano de un niño, al igual que los implementos de jardinería del tamaño de los niños hoy en día, pero como un niño sería más útil en una actividad como la recolección de huevos o el cuidado de ovejas, tal vez tales herramientas estaban destinadas a juguetes en lugar de implementos reales de trabajo para manos jóvenes. (Aunque nadie saca las malas hierbas mejor que un trabajador de seis años de edad.)

A veces, para los adultos, el trabajo y el juego se mezclaban. En algunos pueblos, las carreras de arado se llevaban a cabo por los hombres el lunes de Arado, el primer lunes después de la Noche de Reyes (Epifanía), el final de la temporada Navideña.

No el cerdito promedio

La condición física era obviamente de suma importancia para las personas de todas las clases: la vida era dura y exigente, y ser físicamente capaz de hacer frente a las realidades de la agricultura, la tala de árboles y, por supuesto, la batalla, podría significar la diferencia literal entre la vida y la muerte. Los hombres jóvenes en particular realizaban carreras a pie, participaban en combates de lucha libre y practicaban artes marciales como lanzar lanzas, tiro con arco y juego de espadas simuladas. Aquellos que eran lo suficientemente ricos como para poseer caballos habrían corrido para ver quién era el más rápido; la antigua épica inglesa Beowulf menciona a los jóvenes que hacen precisamente eso:

“Los guerreros dejaron ir a sus caballos de bahía / un concurso por el mejor caballo / galopando por cualquier camino que pareciera justo.”(Traducción de David Breeden)

La caza no era puramente deportiva, ya que se dependía de ella para llevar comida a la mesa, pero podía ser muy emocionante y, por lo tanto, agradable. Enormes cantidades de ciervos vagaban por los vastos bosques y pantanos de Gran Bretaña, y proporcionaban una buena cantidad de caza a aquellos capaces de acecharlos y derribarlos. Los lobos también eran cazados como protección para los rebaños de ovejas de los que tanto dependía. Estos depredadores inteligentes casi sufrieron el mismo destino que el oso, cazado hasta la extinción en la isla en el siglo X. La caza de jabalíes era una caza de la clase más desafiante, y muchos perros, caballos y hombres murieron mientras trataban de cazar a esta bestia rápida, feroz e inteligente.

Los buenos perros eran apreciados como animales de trabajo y como compañeros, y los ricos a menudo hacían regalos de tales perros. El rey Aelfredo, el rey más grande de la era anglosajona y quizás de cualquier otra, envió un par de sabuesos al arzobispo de Reims.

Buen perrito nice buen perrito down ¡perrito abajo!

Solo los señores más ricos tenían halcones especialmente entrenados para derribar palomas, estorninos y similares. Montar a caballo, soltar el halcón y verlo caer en picado sobre su presa era un deporte muy aristocrático. (Muchos de estos halcones eran de comerciantes vikingos que los capturaron y entrenaron en Escandinavia, y luego los vendieron a los ricos de Gran Bretaña, el norte de Europa y hasta el este de Arabia.)

Aunque la mayoría de los peces se capturaban en presas instaladas en ríos, arroyos y canales oceánicos estrechos, se practicaba la pesca con líneas, y sin duda se encontró que era tan placenteramente frustrante como lo es hoy en día.

Los anglosajones tenían un gran amor por el adorno incluso en objetos cotidianos, y hombres y mujeres pasaban largas horas decorando las espinas de peines de madera, hueso y cuerno con dibujos de animales, adornando vestidos y túnicas con bordados de colores alegres, y decorando artículos de cuero estampándolos con troqueles de metal y quemando diseños en la superficie con agujas calentadas. Los artículos más utilitarios, como cubos de madera y cazos, generalmente llevaban algo de decoración, aunque solo fueran líneas incisas o puntos simples alrededor del perímetro.

Maldita sea, se rompió los dientes de nuevo….

Muchas de estas artesanías se habrían practicado al aire libre para aprovechar la buena luz.

Los pasatiempos de interior incluían una variedad de juegos de mesa que usaban poca arcilla y marcadores tallados, y juegos con dados. Al igual que hoy en día, casi todo el mundo disfrutaba de estos pasatiempos, y nuestra palabra moderna “juego” proviene del antiguo inglés “gamen”. Los juegos de dados eran muy populares (tan populares que incluso el clero los jugaba) y se han encontrado muchos muertos. Las apuestas jugaron un papel importante en los juegos de dados, al igual que lo hace hoy en día.

El juego de tæfl se jugaba en un tablero usando piezas de juego en oposición. Las reglas de los primeros juegos probablemente variaban un poco, pero muchos de estos juegos presentaban una pieza que representaba al ” rey ” que necesitaba ser protegido por las otras piezas.

Tæfl Board: ¿Quieres apostar?

El impresionante contenido de una tumba de un príncipe o rey anglosajón (posiblemente del rey Sabert que murió en 616) descubierto cerca de Southend en Essex en 2003 y conocido como el Hallazgo de Prittlewell contenía 57 piezas de juego talladas en hueso y dos dados muy grandes tallados en asta. Esto nos muestra que los juegos eran lo suficientemente importantes en la vida de los anglosajones como para acompañar a sus propietarios a la otra vida.

En el último período anglosajón, desde el siglo XII en adelante, el ajedrez (un favorito en particular), creado originalmente en la India, fue traído a Gran Bretaña. Con sus señores de la guerra, guerreros y jinetes, se hizo eco de las vidas impulsadas por la batalla de los nobles y mujeres que la jugaron. Se jugaron dos formas de ajedrez, una bastante similar al desafiante juego intelectual que conocemos hoy en día, y una versión simplificada que empleaba dados, y por lo tanto introducía un elemento de suerte.

Arpa Sutton Hoo: Destinado a
un temprano Jimi Hendrix

La narración, el canto y el baile también formaban parte de las largas noches de invierno en interiores. Arpas como la hermosa enterrada con el tesoro Sutton Hoo (los objetos funerarios de un gran rey de alrededor del año 625 d.C., que ahora se exhibe en el Museo Británico) fueron tocadas por narradores profesionales llamados scops, pero pequeños tambores de cuero, pipas de madera y silbatos se hacen fácilmente con materiales cotidianos y probablemente fueron tocados por una amplia variedad de niños y adultos. Escuchar era un arte activo, y cuando el narrador profesional o scop comenzaba su historia, todos se volvían atentos a él y escuchaban rapidamente, imaginando en su mente los grandes héroes, batallas, cacerías y episodios religiosos de los que cantaba.

El amor por el juego de palabras se extendió a los acertijos, y cerca de cien acertijos del período anglosajón se han registrado en El Libro de Exeter, un manuscrito escrito alrededor del año 975, y que todavía se conserva en la Biblioteca de la Catedral de Exeter. Aquí hay una:

“Una criatura vino escabulléndose donde los hombres estaban sentados, muchos de ellos en consejo, hombres astutos en mente. Tenía un ojo y dos orejas y dos pies, mil doscientas cabezas, una espalda y un vientre y dos manos, brazos y hombros, un cuello y dos lados. Di como me llaman.”(Traducción de S. A. J. Bradley)

Desearía poder moverme como mi hermana Kate…

¿Puedes adivinarlo? La respuesta es: Un vendedor de ajo con un solo ojo.

También fue un placer dejarse llevar por la simple contemplación de la naturaleza virgen. Un tratado del siglo XIV sobre los deberes y placeres de un noble enumera “Ver caer la nieve” como un acto digno de su rango, y de hecho durante el invierno, cuando se suspendieron muchos deberes agrícolas y rara vez se libró una guerra, también se puede imaginar a sus antepasados anteriores haciendo lo mismo.