La Ópera de Sídney: historia y hechos interesantes

El edificio simbólico de Sídney es, sin lugar a dudas, el más famoso de toda Australia. La Ópera de Sídney es una estructura totalmente original que todo el mundo reconoce a primera vista: lo mismo no se puede decir de muchas otras construcciones del siglo XX.

Lo que hace que la Ópera de Sídney sea memorable es su estructura exterior, enormes conchas blancas que recuerdan a muchas personas a grandes velas blancas, reforzadas por el entorno del edificio. Debe quedar claro que esta construcción no se encuentra justo en el centro de la ciudad australiana, sino en una pequeña península aislada que encierra una bahía larga y estrecha: el Teatro de la Ópera se encuentra, por lo tanto, en un contexto decididamente marítimo, al norte del Real Jardín Botánico.

Antes de conocer la historia y las características de la Ópera de Sídney, debe recordarse que su importancia se confirmó en 2007, año en que el edificio se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La historia de la Ópera de Sídney

La historia de la Ópera de Sídney ha sido extremadamente interesante, desde el principio. En 1954, Joseph Cahill, que acababa de ser elegido primer ministro de Nueva Gales del Sur, anunció: “Este Estado no puede avanzar sin instalaciones adecuadas para la expresión del talento y la puesta en escena de las formas más elevadas de entretenimiento artístico, que agregan gracia y encanto a la vida y ayudan a desarrollar y formar una comunidad mejor y más iluminada.”Lo que se quería, entonces, era un teatro que pudiera convertirse en una fuente de orgullo y gloria para el país y que lo siguiera siendo durante siglos. En resumen, se decidió desde el principio construir algo fuerte y distinto.

Con este fin, se anunció un concurso internacional en febrero de 1956 para seleccionar el mejor diseño para la construcción del teatro, la historia cuenta que 200 arquitectos de todo el mundo respondieron a la convocatoria. Uno de ellos fue Jørn Utzon, un arquitecto danés considerado por muchos como un forastero.

Utzon nació en Copenhague en 1918. Originalmente, quería ser marinero, pero pronto cambió de opinión, prefiriendo obtener un título en arquitectura. Después de la Segunda Guerra Mundial, logró conocer a varios arquitectos de renombre internacional, como Le Corbusier y Frank Lloyd Wright. En el momento del concurso australiano, Utzon era un arquitecto prácticamente desconocido, que presentó su diseño junto con los planos de una serie de casas diseñadas y construidas en Helsingør.

La idea de Utzon fue rechazada inmediatamente por el jurado de arquitectos de renombre. El destino, sin embargo, tenía otros planes. De hecho, el jurado debería haber incluido también al famoso arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen, quien, unos días después, comenzó a examinar los diseños que llegaron a Sydney, comenzando por los diseños que habían sido rechazados. Al ver el diseño de Utzon, Saarinen hizo todo lo posible para asegurarse de que este fuera el proyecto que ganaría el premio, finalmente convenciendo a los otros jueces.

Así fue que, el 30 de enero de 1957, en el Sydney Morning Herald, un titular decía: “El controvertido diseño de un danés gana el concurso para la Ópera”. No fue la mejor de las recepciones.

La construcción de la Ópera de Sídney

Aunque no había dibujos o especificaciones de trabajo, se ordenó que las obras comenzaran en 1958, lo que provocó retrasos desde el principio. El principal problema era cómo distribuir el peso del techo en forma de concha y, para resolver este problema, Utzon recurrió a una empresa de ingeniería en busca de ayuda e incluso una computadora temprana. Según una anécdota, la solución llegó mientras el arquitecto pelaba una naranja, cuando se dio cuenta de que las conchas se podían obtener tallándolas de una esfera.

Esto no logró acelerar las obras, sin embargo, que se ralentizaron aún más en 1965, cuando el conservador Robert Askin fue elegido primer ministro. Davis Hughes fue nombrado Ministro de Infraestructura del nuevo gobierno, pero no parecía interesarse por la arquitectura. Los controles sobre las obras de Utzon se multiplicaron, al igual que las restricciones, hasta el punto de que los fondos se suspendieron: al no poder pagar a su personal, Utzon renunció en 1966.

En ese momento, la estructura exterior del edificio se había completado, pero la mayor parte del interior aún no se había decidido. En cualquier caso, la construcción se completó en 1973, obra de un equipo de arquitectos formado por Peter Hall, Lionel Todd, David Littlemore y Ted Farmer. No fue hasta 1999 que Utzon, que mientras tanto se había hecho famoso internacionalmente, aceptó participar en la mejora del espacio interior y más tarde fue galardonado con el Premio Pritzker en 2003, el mayor honor para un arquitecto.

Las especificaciones de la Ópera de Sídney

La plataforma de granito en la que se encuentra la Ópera de Sídney tiene 606 pies 11 pulgadas de largo y 393 pies 8 pulgadas de ancho: uno de los mayores méritos de esta enorme construcción que, en su punto más alto, alcanza los 219 pies y 9 pulgadas, es no tener una fachada principal y ser estéticamente agradable desde cualquier punto de vista. Las conchas grandes se hicieron con enormes costillas de hormigón cubiertas con azulejos blancos: en total, hay más de 2.400 costillas y más de un millón de azulejos. Los lados delanteros de las velas más grandes están formados por grandes ventanales, mientras que el resto de la fachada está cubierta con paneles de granito rosa.

Hay muchos espacios diferentes dentro de la Ópera de Sídney. El área más grande es la Sala de Conciertos, tan alta que es como una catedral. Se trata de una sala con 2.679 asientos y cuenta con uno de los órganos más grandes del mundo. El teatro real está en otra sala y tiene 1.507 asientos. Hay otros dos espacios más pequeños para representaciones teatrales más modestas (con 544 y 398 asientos, respectivamente) y otros espacios diseñados para eventos más pequeños.

Se introdujeron muchas características especiales en el interior de este edificio: por ejemplo, la temperatura en todo el teatro está regulada por un sistema de tuberías que bombean agua desde la bahía hacia el edificio; dado que no hay suficiente espacio para el escenario entre bastidores, el teatro tiene dos enormes ascensores entre el escenario y los almacenes de abajo; la estructura exterior no tiene canalones, sino que drena toda el agua de lluvia directamente al océano.