La identidad de África comienza en casa

Después de todo lo que hemos pasado, todavía no podemos definir nuestro propio continente. Esto nos retiene

COMENTARIO

¿Es África un lugar de oportunidades y riqueza inimaginable? ¿Es la tierra de nuestros antepasados y antepasados? ¿Es un agujero de mierda, lleno de corrupción y violencia que no va a terminar? ¿Es una patria para la diáspora africana, la cuna de la humanidad, o simplemente una masa de tierra sin culturas, pueblos e idiomas distintos? En serio, ¿qué es África?

Esto puede parecer una pregunta sin sentido, pero la pregunta en sí no es el verdadero problema. El problema es quién tiene el poder de preguntar y de responder.

Fue Plinio el Viejo, escribiendo en la antigua Roma, quien dijo: “Siempre hay algo nuevo de África.”En 2019, la afirmación sigue siendo cierta.

Los exploradores vinieron aquí en busca de tierras míticas y tesoros. Los colonizadores vinieron aquí en busca de tierras, minerales y la expansión del imperio. Las superpotencias de la Guerra Fría vinieron aquí para extender el alcance de su poder económico e ideológico. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial utilizaron a los países africanos cargados de deuda como terreno de prueba para sus políticas de préstamos, y ahora empresarios y tecnócratas vienen aquí en busca de la próxima start-up genial para comprar y agregar a su catálogo.

Con cada nueva ola de interés, hay una “reinvención” de África y lo que realmente es. Esto tampoco es nuevo. África fue el lugar de nacimiento de los primeros humanos, el sitio de las Pirámides, la legendaria tierra de Ofir y un reino blanco perdido hace mucho tiempo, la tierra de los esclavos, las grandes extensiones y los animales salvajes. Todos estos entendimientos y definiciones del continente han sido en algún momento la narrativa dominante, intrínseca a la identidad de África.

Más recientemente, África se ha convertido en Wakanda, un país ficticio que, por alguna extraña razón, puede convertirse en un sustituto de todo un continente. ¿Por qué es algo malo, alguien puede preguntar? Después de todo, ver a los africanos negros representados como poderosos y no influenciados por el colonialismo es un soplo de aire fresco, especialmente cuando recibimos el tratamiento de salvaje primitivo o de África es un país.

Sin embargo, tan poderoso y emocionante como es ver una representación de una fuerte identidad africana negra, sigue siendo una continuación de una tradición centenaria de proyectar lo que debería ser una identidad africana en un continente que no tiene voz en la materia.

Mientras investigaba la identidad y la representación africanas, he leído montañas de revistas académicas y libros, con un documental tirado aquí y allá.

Hay una lectura que destaca y me envió por este camino académico y existencial: La reinvención de África del académico keniano Ali Mazrui.

“Cómo se define África ha sido un producto de su interacción con otras civilizaciones”, argumenta, esbozando una historia de invenciones y reinvenciones de la identidad africana que surgieron como resultado de la interacción del África negra con influencias árabes, europeas y estadounidenses.

Mazrui también dice que el nombre del continente puede muy bien no ser de origen africano.

Si nuestro nombre, la palabra con la que nos identificamos, no es una palabra indígena africana, entonces, ¿sobre qué tipo de fundamento se construye nuestra identidad continental? Es una pregunta que provocó mi crisis cuasi existencial sobre qué es realmente la identidad africana y si realmente la poseemos.

Aunque se puede argumentar que estoy dividiendo los pelos, las llamadas para cambiar el nombre de las instituciones, ciudades y provincias resaltan que nombrar es importante. Que África haya heredado un nombre que puede no ser africano simboliza un gran problema: la identidad global africana no ha sido creada por los propios africanos. Más bien, la identidad global africana es una proyección de cómo somos percibidos por los extranjeros.

Aunque este proceso de proyectar una identidad sobre África comenzó en la época romana, fue la colonización la que capturó plenamente la creación de la identidad africana. Las potencias coloniales tenían el poder y el control necesarios para decir a los africanos exactamente quiénes eran y exactamente qué podían ser. No solo eso, sino que difunden esa identidad por todo el mundo.

Antes de que pudiéramos contrarrestar las ideas a menudo dañinas y francamente falsas sobre quiénes éramos, los estereotipos africanos fueron aceptados como un hecho indiscutible. La identidad de África estaba dictada por personas que no tenían ningún interés personal en el mejoramiento del continente y que no comprendían las culturas, los sistemas, las tradiciones y las ideologías del continente.

La identidad de África fue dictada por personas que querían explotarla y manipularla para su beneficio. Fue un acto psicológicamente violento.

Un siglo más o menos y es un trauma de identidad con el que África todavía está lidiando. Aunque las administraciones coloniales han desaparecido, la identidad africana que establecieron se niega obstinadamente a desaparecer. El ciclo de inventar y reinventar África con nuevos y geniales envases continúa y el resultado final sigue siendo el mismo: las voces africanas no tienen voz en la forma en que se representan y entienden a escala global.

En términos culturales y sociales, no poseemos nuestras historias. La producción de telas con estampado de cera de África Occidental y Central está siendo absorbida lentamente por los fabricantes chinos. Disney de alguna manera encontró apropiado registrar una frase en swahili. El afrofuturismo, un movimiento destinado a reinventar la negritud, se basa en gran medida en la estética africana y los aspectos de las culturas africanas de una manera que todavía puede tratar a los africanos y África como accesorios.

En términos económicos, no poseemos completamente nuestra tierra, minerales y medios de producción. Económicamente, la situación es la misma. Con demasiada frecuencia, las conversaciones y la planificación estratégica para el desarrollo económico de África tienen lugar en gran medida fuera del continente, y casi no participan economistas o académicos africanos. Los africanos todavía no tienen un asiento en su propia mesa.

¿Por qué deberíamos preocuparnos? Después de todo, ¿a quién le importa lo que el resto del mundo piense de nosotros? Pero no es tan simple. La propiedad de la identidad, especialmente cuando entra en juego la política global, es vital en las negociaciones y los equilibrios de poder.

Para comprometernos con otros países mientras mantenemos nuestra independencia y poder de negociación, necesitamos estar firmemente arraigados en una identidad que no esté a merced de otra persona.

En un sistema capitalista como el actual, la propiedad es importante. La propiedad de los recursos y medios de producción es crucial para la autonomía, pero es igualmente crucial no pasar por alto la propiedad de la identidad y la narrativa. Cuando tenemos plena propiedad de lo que somos y de lo que somos capaces, nadie puede decirnos lo contrario.

Ha habido cierta progresión hacia la propiedad. Los movimientos de descolonización, en parte, lo entienden. También lo son las peticiones de que se devuelvan a sus países de origen objetos históricos robados. Académicos como el profesor Sabelo Ndlovu-Gatsheni teorizan sobre la descolonización de la educación superior y la creación de universidades verdaderamente africanas, no solo en África. Wizkid ha exigido la igualdad de facturación y visibilidad en las ceremonias de premios internacionales.

Aunque todas estas son situaciones diferentes, comparten un tema común: África, durante demasiado tiempo, no ha tenido el poder de crear su propia identidad independiente. África no es una cosa sobre la que puedan proyectarse esperanzas y sueños. No siempre hay algo nuevo en África porque no es un sitio para el saqueo sin fin.

La identidad no es orgánica. No es algo que simplemente surge y existe en el mundo tal como es. No, las identidades se hacen. Las identidades se construyen, retocan y alteran cuidadosamente. Y, en última instancia, la identidad sirve a un propósito.

En la misma línea, la representación no es neutral. La forma en que los seres humanos entendemos y le damos sentido al mundo está fuertemente vinculada a cómo se nos representa ese mundo. La representación y la identidad son personales y son políticas.

En términos de identidad africana, establecer y poseer plenamente nuestra identidad es importante para nuestro progreso político, económico y social. En el pasado, África no ha tenido control sobre cómo se nos percibe y cómo se nos representa. Eso está cambiando lentamente, pero está cambiando.

A medida que se desarrolla el ciclo actual de reinvención africana, solo puedo esperar que esta vez la identidad de África no sea creada y controlada por otros.

Mako Muzenda es periodista independiente y estudiante de maestría en la Universidad de Rhodes, investigando la representación de los medios, la semiótica y su conexión con la creación y solidificación del poder