La Teoría de la propagación del Fondo Marino

La propagación del Fondo marino es un proceso geológico en el que se produce una adición gradual de nueva corteza oceánica en el fondo oceánico a través de una actividad volcánica mientras se alejan las rocas más antiguas de la cresta oceánica media. La cresta oceánica media es donde se produce la propagación del fondo marino, en el que las placas tectónicas, grandes losas de la litosfera de la Tierra, se separan unas de otras.

La expansión del fondo marino fue propuesta por un geofísico estadounidense, Harry H. Hess en 1960. Mediante el uso del sonar, Hess pudo cartografiar el fondo del océano y descubrió la dorsal mesoatlántica (dorsal mesooceánica). También descubrió que la temperatura cerca de la dorsal mesoatlántica era más cálida que la superficie alejada de ella. Creía que la alta temperatura se debía al magma que se filtraba de la cresta. La Teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener en 1912 se apoya en esta hipótesis sobre la posición de desplazamiento de la superficie de la Tierra.

El Proceso de Propagación del fondo marino

La dorsal oceánica media es la región donde se crea una nueva corteza oceánica. La corteza oceánica está compuesta por rocas que se alejan de la cresta a medida que se forma una nueva corteza. La formación de la nueva corteza se debe a la elevación del material fundido (magma) del manto por corriente de convección. Cuando el magma fundido llega a la corteza oceánica, se enfría y empuja las rocas existentes de la cresta por igual en ambas direcciones.

Se forma entonces una corteza oceánica más joven, causando la propagación del fondo oceánico. La roca nueva es densa, pero no tan densa como la roca vieja que se aleja de la cresta. A medida que la roca se mueve, se vuelve más fría y densa hasta que llega a una fosa oceánica o continúa extendiéndose.

Se cree que el movimiento sucesivo de las rocas desde la cresta aumenta progresivamente la profundidad del océano y tienen mayores profundidades en las fosas oceánicas. La propagación del fondo marino conduce a la renovación del fondo oceánico cada 200 millones de años, un período de tiempo para construir una cresta oceánica media, alejarse a través del océano y subducción en una zanja.

El Proceso de subducción

La corteza oceánica altamente densa que se forma después de una expansión progresiva está destinada a dos posibles ocurrencias. Puede ser subducida en la fosa profunda del océano o continuar extendiéndose a través del océano hasta llegar a una costa.

La subducción es el movimiento inclinado y descendente del borde de una placa de la corteza hacia el manto debajo de otra placa. Ocurre cuando una corteza oceánica increíblemente densa se encuentra con una fosa oceánica profunda. Por otro lado, si las costras oceánicas continúan moviéndose a lo largo del océano y no se encuentra una zanja, no se producirá subducción. Continuará extendiéndose hasta que se encuentre una costa y literalmente empujándola hacia su dirección.

Dos cosas posibles podrían suceder en la subducción de la corteza oceánica. Una vez que se produce la subducción, se produce una fusión debido a una tremenda fricción. La corteza oceánica se funde en magma. El magma podría regresar al manto para otras corrientes de convección que conducen de nuevo a otro fondo marino que se extiende o podría estallar a través de una grieta en una corteza continental y crear un volcán.

La subducción y la dispersión del fondo marino son procesos que podrían alterar el tamaño y la forma del océano. Por ejemplo, se cree que el Océano Atlántico se está expandiendo debido a sus pocas trincheras. Debido a esto, se produce una expansión continua del Fondo marino y hace que el fondo del Océano Atlántico se conecte a otra corteza continental, lo que hace que el océano se ensanche con el tiempo.

Por otro lado, el Océano Pacífico tiene más trincheras que conducen a una mayor subducción de costras oceánicas en lugar de la formación de la dorsal oceánica media. Se cree que el Océano Pacífico sigue encogiéndose.

Evidencia de la propagación del fondo Marino

La hipótesis de Harry Hess sobre la propagación del fondo marino había reunido varias pruebas para apoyar la teoría. Esta evidencia proviene de las investigaciones del material fundido, la perforación del fondo marino, la datación radiométrica de la edad y las edades fósiles, y las bandas magnéticas. Sin embargo, esta evidencia también se utilizó para apoyar la Teoría de la deriva continental.

Material fundido

El descubrimiento de Hess sobre la temperatura más cálida cerca de la dorsal mesoatlántica cuando comenzó el mapeo oceánico, llevó a su evidencia sobre el material fundido debajo del océano. La condición en la cresta oceánica media era sustancialmente diferente de otras superficies alejadas de la región debido a la temperatura más cálida. Describió que el magma fundido del manto surgió debido a las corrientes de convección en el interior de la tierra.

La corriente de convección se debió a la energía radiactiva del núcleo de la tierra que hace que los materiales en el manto inferior se vuelvan cálidos, menos densos y se eleven. El flujo de los materiales pasa a través del manto superior y se filtra a través de las placas de la corteza. Esto hace que la temperatura cerca de la cresta oceánica media se caliente y la otra superficie se enfríe porque a medida que el magma fundido continúa empujando hacia arriba, aleja las rocas de la cresta.

Perforación en el fondo marino

El sistema de perforación en el fondo marino condujo a la evidencia que apoya la hipótesis de la propagación del fondo marino. Las muestras obtenidas de la perforación del fondo marino revelan que las rocas alejadas de la cresta oceánica media eran relativamente más antiguas que las rocas cercanas a ella. Las rocas antiguas también eran más densas y gruesas en comparación con las rocas más delgadas y menos densas de la cresta oceánica media.

Esto significa que el magma que se filtra de la cresta empuja las rocas viejas y, a medida que se vuelven cada vez más distantes, es más probable que se vuelvan más viejas, más densas y más gruesas. Por otro lado, la corteza más nueva y delgada se encuentra cerca del centro de la cresta oceánica media, el sitio real de la expansión del fondo marino.

Datación por edad radiométrica y edades fósiles

Mediante el uso de datación por edad radiométrica y el estudio de las edades fósiles, también se descubrió que las rocas de la edad del fondo marino son más jóvenes que las rocas continentales. Se cree que las rocas continentales se formaron hace 3 mil millones de años, sin embargo, las muestras de sedimentos del fondo oceánico no superan los 200 millones de años. Es una clara evidencia de que la formación de rocas en el fondo marino se debe a la reabsorción de materiales.

Bandas magnéticas

En el siglo XX, el estudio magnético se llevó a cabo en la cresta oceánica Media con el fin de investigar la evidencia de la propagación del fondo marino. Al utilizar el magnetómetro, la polaridad magnética se mostrará a través de una escala de tiempo que contiene la polaridad normal y la inversa. Los minerales contenidos en las rocas están orientados en dirección opuesta al campo magnético. Los patrones del campo magnético se compararán con las rocas para determinar sus edades aproximadas.

La investigación de la cresta oceánica media, utilizando las bandas magnéticas, resultó en los tres descubrimientos. En primer lugar, se alternaban rayas de polaridad normal e invertida a través del fondo del océano. En segundo lugar, las rayas alternas de polaridad normal e invertida formaron una imagen especular al otro lado de la cresta. El tercero es el final abrupto de las franjas cuando alcanzó el borde del continente o una fosa oceánica. Se llegó a la conclusión de que el fondo marino está compuesto de rocas diferentes según las edades y que están situadas en direcciones opuestas por igual. Esto registra que hay un movimiento y una expansión constantes de rocas en el fondo del océano.