Las cinco cosas que necesitas para ser feliz, según un experto en felicidad

A lo largo de los años, basado en el creciente cuerpo de investigación dentro de la Psicología Positiva y basado en mi exploración de otras disciplinas, desde la filosofía a la antropología, desde la teología a la neurociencia, mi pensamiento evolucionó más allá de comprender la felicidad como la integración del significado y el placer.

Hoy en día, la definición que encuentro más útil como estudiante y maestra de felicidad se basa en las palabras de Helen Keller, quien hace más de un siglo escribió: “Para mí, la única definición satisfactoria de felicidad es la totalidad.”Basándome en las palabras de Keller, defino la felicidad como ‘la experiencia del bienestar de toda la persona’. Para simplificar aún más la definición, fusionando las palabras compuestas persona completa y bienestar, uno podría decir que la felicidad es “la experiencia de Ser integral”.

Una gran cantidad de investigaciones realizadas por psicólogos en las últimas décadas apunta claramente al valor de cultivar la felicidad. Este valor se extiende más allá del beneficio obvio inherente a la experiencia de la felicidad: el hecho de que se sienta bien sentirse bien.

Estos son solo algunos ejemplos:

• Aumentar la felicidad mejora las relaciones personales y profesionales.
• La felicidad se asocia con un sistema inmunológico más fuerte, y las personas más felices viven más tiempo.
• La felicidad y la bondad están íntimamente vinculadas, en que la felicidad hace que las personas se comporten más amable y generosamente, y a su vez la generosidad y la bondad contribuyen a la felicidad.
• En el lugar de trabajo, una mayor sensación de bienestar aumenta las tasas de retención y compromiso de los empleados, fomenta la innovación, reduce el agotamiento y aumenta la productividad de los empleados y el rendimiento de la organización.

Dados estos beneficios tangibles y mensurables de la felicidad, parecería natural que valoráramos y debiéramos la felicidad.

Por otro lado, y aquí es donde las cosas se vuelven complicadas y confusas, también hay investigaciones que sugieren que un énfasis excesivo en la felicidad podría ser contraproducente. Un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Denver en 2011, por ejemplo, descubrió que las personas que valoran mucho la felicidad tienen más probabilidades de sentirse solas, una característica estrechamente vinculada a la infelicidad o incluso a la depresión.

La investigadora principal del estudio, Iris Mauss, teorizó que un enfoque intenso en lograr la felicidad podría llevar a las personas a descuidar las partes mismas de sus vidas, las relaciones con los demás o el cuidado personal, por ejemplo, que podrían contribuir a su felicidad. Entonces, ¿valorar la felicidad es algo malo? Sin embargo, si no lo valoramos, ¿por qué molestarnos en perseguirlo? ¿Es el autoengaño tal vez el camino a seguir? En otras palabras, ¿nos decimos a nosotros mismos que a pesar de que estamos dedicando mucho tiempo a su búsqueda, la felicidad en realidad no es importante para nosotros?

Nos queda una paradoja shakesperiana: valorar la felicidad o no valorar la felicidad, ¡esa es la pregunta! La resolución de la paradoja radica en la necesidad de valorar (y perseguir) aquellos elementos que indirectamente conducen a la felicidad. John Stuart Mill, filósofo británico del siglo XIX, argumentó que ” Solo son felices aquellos que tienen sus mentes fijas en algún objeto que no sea su propia felicidad Aiming Apuntando así a otra cosa, encuentran la felicidad por cierto.”

¿Qué podría ser ese “algo más”? Aquí es donde entra en juego el concepto de Ser Integral, resolviendo la paradoja al cambiar nuestro enfoque de la búsqueda directa de la felicidad a la búsqueda de aquellos elementos que indirectamente conducen a la felicidad. Específicamente, cada elemento del Ser Integral, cada parte que constituye el todo, constituye un camino indirecto hacia la tierra prometida de la felicidad. ¿Qué son estos elementos, estas partes, estos caminos indirectos?

De acuerdo con la naturaleza interdisciplinaria de los estudios de la felicidad – tendiendo puentes entre Oriente y Occidente, a partir de las obras de filósofos, economistas, psicólogos y biólogos–, he llegado a considerar el Ser integral como una variable multidimensional y multifacética que incluye los siguientes cinco elementos, que juntos forman el acrónimo SPIRE.

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Bienestar espiritual

La mayoría de las personas asocian la espiritualidad con la religión, específicamente con la creencia en Dios. Si bien la espiritualidad ciertamente se puede encontrar en la religión, es posible recorrer un camino espiritual independiente de la religión.

El bienestar espiritual se refiere a la importancia de encontrar un sentido de propósito y significado en la vida, así como de elevar las experiencias ordinarias a extraordinarias a través de la presencia consciente.

Bienestar físico

La comprensión de que la mente y el cuerpo están conectados, una comprensión que desafía un enfoque occidental plagado de dualismo, es fundamental para el bienestar físico. Lo psicológico y lo físico no son dos entidades separadas e independientes, sino más bien conectadas e interdependientes; la felicidad no depende ni de la mente ni del cuerpo, sino de ambos.

Para desarrollar todo nuestro potencial, necesitamos satisfacer nuestras necesidades de ejercicio físico, ciertos nutrientes, sueño y tacto.

Bienestar intelectual

Si bien la conexión entre lo inteligentes que somos y nuestra felicidad es ambigua, existe una conexión fuerte y definida entre cómo usamos nuestro intelecto y nuestra felicidad. Contrariamente a lo que parecen sugerir legiones de educadores y padres bien intencionados, un promedio estelar y entrar en una universidad superior no allanan el camino a la felicidad.

Más bien, la curiosidad y la apertura, así como el profundo compromiso con el aprendizaje, son los bloques de construcción del bienestar intelectual y, por extensión, del Ser integral.

Bienestar relacional

El predictor número uno de la felicidad no es el dinero o el prestigio, ni el éxito o los elogios, sino la cantidad y la calidad del tiempo que pasamos con personas que nos importan y que se preocupan por nosotros.

Las relaciones saludables constituyen el núcleo de una vida plena y plena. Pero no es solo nuestra conexión con nuestros amigos, familiares o colegas lo que importa; cultivar una relación saludable con nosotros mismos es esencial si queremos disfrutar de relaciones saludables con los demás.

Bienestar emocional

Las emociones, por supuesto, juegan un papel importante en nuestra experiencia general de felicidad. Informan nuestros pensamientos y acciones, y son el resultado de nuestros pensamientos y acciones. Nuestro bienestar emocional depende de nuestra capacidad para cultivar emociones placenteras, como la alegría y la gratitud, así como para lidiar con las dolorosas, como la envidia y la tristeza, de una manera saludable.

Al centrarnos en los elementos de la AGUJA, cada uno de los cuales conduce indirectamente a una vida más feliz, eludimos la trampa de la paradoja de la felicidad. Si bien valorar y perseguir directamente la felicidad puede ser contraproducente, podemos disfrutar de niveles más altos de Bienestar integral al participar en un trabajo que sea personalmente significativo (cultivar el bienestar espiritual), hacer ejercicio regularmente y comer de manera saludable (bienestar físico), aprender continuamente (bienestar intelectual), pasar tiempo con un amigo querido o un miembro de la familia (bienestar relacional) y escribir sobre nuestros sentimientos o participar en actividades divertidas (bienestar emocional).