Lo que los Fundadores de Estados Unidos Realmente pensaron sobre la Biblia

El artículo invitado de hoy es de Daniel L. Dreisbach, profesor de la American University en Washington, D. C. Ha escrito o editado 10 libros, incluido Reading the Bible with the Founding Fathers (Oxford University Press, 2017), del que se ha adaptado este artículo. Puedes seguirlo en Twitter en @d3bach

John Adams, en su retiro, estaba descorazonado. ¿Para qué contaba su vida en política? se preguntaba.

La renovación en 1805 de una amistad de 30 años con el doctor Benjamin Rush lo revitalizó. Su correspondencia franca, que tocaba todo tipo de temas, le levantó el ánimo. “Las cartas del Dr. Rush son de un valor inestimable para mí”, recordó el ex presidente.

Rush, médico de Filadelfia, reformador social y venerado firmante de la Declaración de Independencia, fue respetado por las principales figuras políticas de la época. Más tarde negociaría un acercamiento entre los ex presidentes John Adams y Thomas Jefferson una década después de que la amarga campaña política de 1800 hubiera dejado su relación en ruinas.

En una conversación sobre la “perfectibilidad del hombre” y el papel de la religión en hacer “felices a los hombres y las naciones”, tanto Rush como Adams lamentaron la decadencia moral que presenciaron en el mundo que los rodeaba. “Al renunciar a la Biblia”, interrumpió Rush, ” los filósofos se balancean de sus amarras sobre todos los Temas morales. . . . Es el único mapa correcto del corazón humano que se ha publicado. Contiene una representación fiel de todas sus locuras, Vicios & Crímenes.”Entonces concluyó: “Todos los Sistemas de Religión, moral y Gobierno que no estén fundados en ellos, deben perecer, ¡y qué consolador es el thot! – no sólo sobrevivirá al naufragio de esos Sistemas, sino al Mundo mismo. Las Puertas del Infierno no prevalecerán contra ella .'”

” La Biblia, “Adams respondió con prontitud,” contiene la Filosofía más profunda, la Moral más perfecta y la Política más refinada que jamás se haya concebido sobre la Tierra. Es el Libro más republicano del Mundo, y por lo tanto aún lo reverenciaré. . . . sin moralidad nacional”, continuó, ” no se puede mantener un gobierno republicano.”

Adams, como observo en mi libro Leyendo la Biblia con los Padres Fundadores, no estaba solo entre sus contemporáneos en hacer esta afirmación notable. John Dickinson, el aclamado “hombre de la pluma de la Revolución”, por ejemplo, observó de manera similar: “La Biblia es el Libro más republicano que jamás se haya escrito.”Tales sentimientos eran comunes en el discurso político de la época.

La Biblia es muchas cosas para el cristiano. Es la Palabra de Dios; “todo el consejo de Dios” (Hechos 20:27); una lámpara guía (Ps. 119:105); y un manual divino “para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia” (2 Tim. 3:16).

¿Pero es un libro republicano? ¿Qué tiene de republicano la Biblia?

Los padres fundadores estaban obsesionados con todo lo republicano, incluso a veces usando togas como los líderes republicanos en la antigua Roma. Estudiaron a grandes líderes republicanos y teóricos de los tiempos antiguos y modernos.

Para los fundadores, el republicanismo significaba, al menos,: gobierno popular, comprometido con el estado de derecho, en el que la autoridad gubernamental se deriva del consentimiento de los gobernados y se ejerce a través de representantes del pueblo elegidos libre y equitativamente.

El 4 de julio de 1776, los patriotas se despojaron de la monarquía y, comprometiéndose mutuamente sus vidas, fortunas y honor sagrado, se embarcaron en un audaz experimento de autogobierno republicano.

Aunque tenían una amplia gama de puntos de vista sobre Jesús, la salvación e incluso los orígenes divinos de la Biblia, la generación fundadora miró a la Biblia para obtener ideas sobre la naturaleza humana, la virtud cívica, el orden social, la autoridad política y otros conceptos esenciales para el establecimiento de una nueva sociedad política. Muchos vieron en las Escrituras modelos políticos y legales, como el republicanismo, la separación de poderes y el debido proceso legal, que creían que disfrutaban del favor divino y eran dignos de emulación en sus sistemas de gobierno.

Hubo estadounidenses, por ejemplo, que creían que la “república” hebrea, que abarcaba aproximadamente medio milenio de historia judía desde el éxodo hasta la coronación de Saúl, era un modelo y un precedente divino para un gobierno republicano bien diseñado para promover la prosperidad política. El discurso político en convenciones, folletos y sermones políticos de la época de la fundación incluye numerosos llamamientos a la república hebrea como modelo para su propio experimento político.

En un influyente sermón electoral de Massachusetts de 1775, Samuel Langdon, presidente del Harvard College y más tarde delegado de la convención de ratificación constitucional de New Hampshire, opinó: “El gobierno judío, de acuerdo con la constitución original que fue establecida divinamente, . . . era una República perfecta. . . . El sistema de gobierno civil de Israel es sin duda un excelente modelo general . . .; al menos algunas leyes y órdenes principales de la misma pueden ser copiadas, con gran ventaja, en establecimientos más modernos.”

El influyente fundador Roger Sherman, que participó en la elaboración de la Declaración de Independencia y la Constitución. de manera similar, ensalzaba “la política civil de los hebreos”, que dijo que “fue planeada por la Sabiduría Divina” y que era un ejemplo encomiable de gobierno civil.

La mayoría de lo que los fundadores sabían sobre la comunidad hebrea lo aprendieron de la Biblia. Eran muy conscientes de que ideas como el republicanismo se expresaban en tradiciones aparte de la experiencia hebrea, y, de hecho, estudiaron estas tradiciones tanto antiguas como modernas. La república descrita en las Escrituras Hebreas, sin embargo, tranquilizó a los piadosos estadounidenses de que el republicanismo era un sistema político que disfrutaba del favor divino.

Pero para Adams, más importante que el modelo del republicanismo hebreo, la Biblia era republicana porque era un manual indispensable para la ciudadanía republicana. En particular, el Texto Sagrado, más que cualquier otra fuente, enseñó las virtudes cívicas que se requieren de los ciudadanos para que el autogobierno republicano tenga éxito.

Historiador James H. Hutson describió las conexiones esenciales entre la religión, la virtud y el autogobierno republicano como “el silogismo de la generación fundadora”: “la virtud y la moralidad son necesarias para el gobierno republicano libre; la religión es necesaria para la virtud y la moralidad; la religión es, por lo tanto, necesaria para el gobierno republicano.”

El discurso político de la época fundacional está repleto de expresiones de las contribuciones vitales de la religión a un régimen republicano. Esta noción fue adoptada por estadounidenses de diversas tradiciones religiosas, intelectuales y políticas. David Ramsay, un delegado al Congreso Continental y el primer historiador importante de la Revolución Americana, expresó sucintamente esta idea en 1789: “Recuerde que no puede haber felicidad política sin libertad; que no puede haber libertad sin moralidad; y que no puede haber moralidad sin religión. Benjamin Rush opinó de manera similar en 1786: “Sin virtud no puede haber , y sin virtud no puede haber libertad, y la libertad es el objeto y la vida de todos los gobiernos republicanos.”

Un pueblo autónomo, en resumen, tenía que ser un pueblo virtuoso que fuera controlado desde dentro por una brújula moral interna, que reemplazaría el control externo por el látigo y la vara de un gobernante autoritario. El látigo y la vara eran claramente inaceptables para un pueblo libre y autónomo. Un pueblo moral respetaba el orden social, la autoridad legítima, los juramentos y contratos, la propiedad privada y cosas por el estilo. Para estos estadounidenses, la Biblia era el manantial de la religión, y la moralidad bíblica era la fuente de esta virtud esencial. Por lo tanto, muchos fundadores consideraron que la Biblia era indispensable para un régimen de autogobierno republicano y libertad bajo la ley.

Esta es la razón por la que John Adams cree que “sin moralidad nacional no se puede mantener un gobierno republicano” y que “la Biblia contiene . . . la moral más perfecta y la política más refinada que jamás se haya concebido sobre la tierra”, describió la Biblia como “el libro más republicano del mundo.”