Lo que sucede en Londres (Bevelstoke #2) Autor: Julia Quinn

Prólogo

A la edad de doce años, Harry Valentine poseía dos bits de conocimiento que lo hacían bastante diferente a otros chicos de su clase en Inglaterra de principios del siglo XIX.

El primero fue su completa y absoluta fluidez en los idiomas ruso y francés. Había poco misterio en torno a este talento; su abuela, la extremadamente aristocrática y obstinada Olga Petrova Obolenskiy Dell, había venido a residir con la familia Valentine cuatro meses después del nacimiento de Harry.

Olga odiaba el idioma inglés. En su juicio (frecuentemente expresado), no había nada en este mundo que necesitara ser dicho que no pudiera ser expresado en ruso o francés.

En cuanto a por qué se había casado con un inglés, nunca pudo explicarlo.

“Probablemente porque necesita explicación en inglés”, murmuró la hermana de Harry, Anne.

Harry simplemente se encogió de hombros y sonrió (como lo haría cualquier hermano apropiado) cuando esto le tapó las orejas. La abuela podría desdeñar el inglés, pero podía entenderlo perfectamente, y sus oídos eran más agudos que los de un sabueso. Murmurar cualquier cosa, en cualquier idioma, era una mala idea cuando estaba en el aula. Hacerlo en inglés fue increíblemente tonto. Al hacerlo en inglés, mientras sugería que el francés o el ruso no eran adecuados para la tarea verbal en cuestión

Con toda honestidad, Harry se sorprendió de que Anne no hubiera sido remada.

Pero Anne odiaba el ruso con la misma intensidad que la abuela reservada para el inglés. Era demasiado trabajo, se quejó, y el francés era casi igual de difícil. Ana tenía cinco años cuando la abuela llegó, y su inglés estaba demasiado arraigado para que cualquier otra cosa ganara en igualdad de condiciones.

Harry, por otro lado, estaba feliz de hablar en cualquier idioma que se le hablara. El inglés era para todos los días, el francés era elegancia, y el ruso se convirtió en el idioma del drama y la emoción. Rusia era grande. Hacía frío. Y sobre todo, fue genial.

Pedro el Grande, Catalina la Grande-Harry había sido destetado de sus historias.

“Bah!”Olga se había burlado, más de una vez, cuando el tutor de Harry había intentado enseñarle historia inglesa. “¿Quién es Ethelred el No Preparado? ¿El Que No está Listo? ¿Qué tipo de país permite que sus gobernantes no estén preparados?”

“La Reina Isabel fue genial”, señaló Harry.

Olga no estaba impresionada. “¿La llaman Isabel la Grande? ¿O la Gran Reina? No, no lo hacen. La llaman la Reina Virgen, como si eso fuera algo de lo que enorgullecerse.”

Fue en este punto que las orejas del tutor se pusieron muy rojas, lo que Harry encontró bastante curioso.

” Ella”, continuó Olga, con todo el hielo posible, ” no era una gran reina. Ni siquiera le dio a su país un heredero adecuado al trono.”

“La mayoría de los estudiosos de la historia están de acuerdo en que era prudente que la reina evitara el matrimonio”, dijo el tutor. “Ella necesitaba dar la apariencia de estar sin influencia, y

Su voz se apagó. Harry no se sorprendió. La abuela se había vuelto hacia él con una de sus afiladas miradas, bastante ansiosas. Harry no conocía a nadie que pudiera seguir hablando a través de uno de esos.

“Eres un hombrecito estúpido”, pronunció, y luego le dio la espalda por completo. Ella lo despidió al día siguiente, luego le enseñó a Harry ella misma hasta que pudieron encontrar un nuevo tutor.

No era precisamente el lugar de Olga para contratar y despedir educadores para los niños de San Valentín, que para entonces eran tres. (El pequeño Edward había sido añadido a la guardería cuando Harry tenía siete años.) Pero es probable que nadie más se involucre en el asunto. La madre de Harry, Katarina Dell Valentine, nunca discutió con su madre, y en cuanto a su padre

Eso tuvo mucho que ver con el segundo poco de conocimiento poco común que giraba alrededor del cerebro de doce años de Harry Valentine.

El padre de Harry, Sir Lionel Valentine, era un borracho.

Este no era el conocimiento poco común. Todos sabían que Sir Lionel bebía más de lo que debía. No había ocultarlo. Sir Lionel tropezó y tropezó (con sus palabras y pies), se rió cuando nadie más lo hizo, y, desafortunadamente para las dos sirvientas (y las dos alfombras en el estudio de Sir Lionel), había una razón por la que el alcohol no había hecho que su cuerpo engordara.

Y así Harry se volvió competente en la tarea de limpiar el vómito.

Comenzó cuando tenía diez años. Probablemente habría dejado el desorden donde estaba, excepto que había estado tratando de pedirle a su padre un poco de dinero de bolsillo, y había cometido el error de hacerlo demasiado tarde en la noche. Sir Lionel ya había participado de la tarde brandy, su temprano-tarde pellizco, su vino con la cena, su puerto inmediatamente siguiente, y ahora estaba de regreso a su favorito, el mencionado brandy, de contrabando desde Francia. Harry estaba bastante seguro de que había hablado en oraciones completas (en inglés) cuando hizo su solicitud de fondos, pero su padre simplemente lo miró fijamente, parpadeando varias veces como si no pudiera comprender del todo de lo que su hijo estaba hablando, y luego rápidamente vomitó en los zapatos de Harry.

Así que Harry realmente no pudo evitar el desorden.

Después de eso parecía que no había vuelta atrás. Sucedió de nuevo una semana después, aunque no directamente de pie, y luego un mes después de eso. Para cuando Harry tenía doce años, cualquier otro niño pequeño habría perdido la cuenta del número de veces que había limpiado después de su padre, pero siempre había sido un tipo preciso de niño, y una vez que había comenzado su contabilidad, era difícil detenerlo.

La mayoría de las personas probablemente habrían perdido la cuenta alrededor de siete. Esto era, Harry sabía por su extensa lectura de lógica y aritmética, el número más grande que la mayoría de la gente podía apreciar visualmente. Ponga siete puntos en una página, y la mayoría de la gente puede echar un vistazo rápido y declarar, ” Siete.”Cambia a ocho, y la mayoría de la humanidad se perdió.

Harry podía hacer hasta veintiuno.

Así que no fue ninguna sorpresa, que después de quince limpiezas, Harry sabía exactamente cuántas veces había encontrado a su padre tropezando por el pasillo, o desmayado en el suelo, o apuntando (mal) a un orinal. Y luego, una vez que cumplió los veinte años, el tema se volvió algo académico, y tuvo que hacer un seguimiento.